阳光透过窗户洒进房间，照亮了一片宁静。叶凌云蜷缩在被窝里，仿佛与世隔绝般沉浸在梦乡之中。时间悄然流逝，直到午后时分，他才悠悠转醒。
伸着懒腰坐起身来，叶凌云深深地吸了口气，心中不禁感叹：“好久没睡过这么安稳、踏实的觉了！”似乎是因为前些日子的疲惫和压力得到了充分释放，此刻的他感觉神清气爽，精神焕发。
随后，叶凌云伸手摸向腰间的纳戒，准备取些洗漱用品。当他将里面的东西一一拿出时，突然注意到一件格格不入的物品——一个小巧玲珑的折叠镜静静地躺在那里。
看着手中的小镜子，叶凌云无奈地摇了摇头，自言自语道：“这个如画啊，真是让人哭笑不得。出门在外历练，居然还带着一面小镜子，也不知道她是怎么想的……”然而，嘴上虽然这般抱怨着，但他还是忍不住拿起镜子，对着自己照了起来。
这不看不知道，一看吓一跳。只见镜子中的自己满脸胡渣，头发乱糟糟的，眼神也显得十分疲惫无神。叶凌云自嘲地笑了笑，心想：“我这副样子，怕是跟流浪汉也差不了多少啦！”
意识到自身形象欠佳后，叶凌云环顾四周打量起这个屋子来。尽管屋内设施齐全，但仍略显简陋。他并未对此吹毛求疵，径直走向卫生间准备洗漱一番。待洗漱完毕，叶凌云赤裸着上身走出屋外。突然间，“啊！流氓”一声惊叫传入耳中。叶凌云定睛一看，原来竟是那个小姑娘闯进了自己的房间。他迅速套上衣衫，此时那小姑娘的目光直直地盯着他，眼中闪烁着异样的光芒，嘴角甚至挂着欲滴的口水。这一切只怪叶凌云身材太过魁梧阳刚、极具男性魅力，以至于令这小姑娘看得目不转睛、垂涎三尺。叶凌云轻声咳嗽一下，那小姑娘方才如梦初醒般回过神来。
叶凌云皱眉问道：“你这小姑娘究竟怎么回事？为何胡乱闯入他人房间？”那小姑娘一脸不服气地反驳道：“别总唤人家小姑娘，小姑娘的！我可一点儿都不小呢！”边说边用力挺起胸膛，脸上还流露出一抹骄傲神色。我叫叶芩芩，满心欢喜地看着眼前之人，轻声说道：“很高兴认识你，叶凌云。”语罢，便缓缓伸出那如青葱般白嫩的纤纤玉手，想要与叶凌云握手示意友好之意。叶凌云见状，亦礼貌性地伸出宽厚手掌，轻轻握住了叶芩芩的玉手。
然而就在此时，叶芩芩突然嘴角微微上扬，佯装站立不稳，顺势就要倒入叶凌云怀中。岂料这一切皆未能逃过叶凌云锐利的双眼，只见他迅速将身子朝旁侧一闪，躲开了叶芩芩的“投怀送抱”。结果失去支撑点的叶芩芩一个踉跄，径直摔倒在地。
她狼狈不堪地从地上爬起，正欲找叶凌云好好理论一番时，却惊觉对方早已手持长枪大步离去。叶芩芩岂肯善罢甘休？于是她毫不犹豫地紧追上去。眼看着叶凌云越走越快，始终无法摆脱身后紧跟不舍的叶芩芩，无奈之下只得改变行进路线，转身朝着村长家走去……。
叶芩芩眼睁睁地看着叶凌云再次朝着村长家奔去，她并没有选择继续尾随其后，而是在一个相对较远的地方蹲下身子，静静地守候着那里，期待着叶凌云从村长家中走出来。
其实，叶凌云前往村长家并非是想要躲避叶芩芩。他真正的目的是寻找有关猎杀灵兽的确切位置信息。然而，由于对这方面一无所知，他也不愿向叶芩芩请教，以免她跟随自己一同前去冒险。毕竟，如果既要保护叶芩芩的安全，又要专注于猎捕灵兽，对于叶凌云来说实在太过吃力，恐怕难以兼顾周全。因此，他毅然决定直接去向村长求教。
就在叶凌云前往村长处求教的同一时刻，那三位自叶家村出发之人已然抵达赤炼城近郊。这三人分别唤作叶大虎、叶青文和叶标。其中，叶大虎居首，亦是叶芩芩之长兄；叶青文则生得文质彬彬，但众人常称其“小文”；至于叶标，则略显粗犷豪放，又因憨态可掬而获名“二愣子”。
三人一路沿大道疾驰，不多时便已至赤炼城下。守城卫兵瞥见他们身披兽皮大衣，手持各式兵刃，误认作异变后的猿人，当即呼喝着聚拢过来，高声厉喝：“速速放下兵器！若敢违抗，休怪我等出手无情！”闻听此言，三人不敢怠慢，赶忙乖乖弃械，抱头屈膝蹲伏于地。卫兵们见状，心知眼前当非变异猿人，若是后者，恐怕早已悍然发动攻势。
卫兵们迅速分散开来，露出一条通道。紧接着，一名看上去像是小队长的人迈步走来，与三人展开对话。
他目光锐利地审视着眼前的陌生来客，开口询问：“敢问三位来自何方？为何身着这般奇特的兽皮大衣？”
叶大虎见状，赶忙解释道：“我们兄弟三人自深山而出，一路历经艰辛。途中听闻此赤炼城中有一叶氏大族，故特来探访，希冀能寻得自家宗族下落。”
小队长听后微微颔首，表示理解，接着说道：“不错，此地确有一叶氏家族，声名远扬。然具体是否系汝等宗裔，吾亦不得而知。无妨，尔等可入城自行打探一番。愿上苍保佑，祝君好运。”语罢，他轻轻挥动右手示意放行，并告知守城卫士放行三人进城。
叶大虎连声道谢，心中暗自庆幸不已。待到三人成功入城之后，小文和二愣子仍心有余悸地对叶大虎说：“虎哥啊，刚才可把俺俩给吓坏喽！那些人的实力真不是盖的呀！他们手上拿的难道就是传说中的枪么？这大灾变过后居然还能有这种玩意儿留存下来，要是被打上一枪，那后果简直不堪设想啊！”叶大虎见状，赶忙安慰他俩道：“别怕别怕，他们一般情况下是不会胡乱开枪射击的啦。他们之所以会如此紧张，无非是担心咱们仨是变异后的猿人罢了。毕竟咱们这身打扮在他们眼中的确显得有些古怪异常嘛。要怪也只能怪咱们在这深山老林里待得太久咯，如果不弄些兽皮做衣裳穿，恐怕连件像样儿的衣服都没得穿咯！好啦好啦，既然已经进了城，那就赶紧找人打听一下叶家到底位于哪个方位吧。”
说罢便迈步向前行去，走到一个年轻人身旁后停下脚步，并轻轻地拍打他的肩膀，语气礼貌地开口询问道：“这位仁兄，请原谅小弟冒昧叨扰一下哈！不知能否告知叶家所在方位呢？”也不知该评价这三个人的运气究竟是好还是差——若说好运当头吧，但他们仨仅用一天一夜便走完原本需要耗费三日行程的路；途中还幸运地捕获到一匹野马，于是星夜兼程，抵达森林出口处时便将马匹放生了。可要说是不走运吧，眼前这位被他们拦下问路之人恰好对叶家心存厌恶之情。
而这位年轻人不是别人，正是苏宁。当他瞥见面前这三个身着兽皮大衣、模样粗犷的人时，脸上流露出一丝轻蔑与不屑，讥讽地道：“尔等何方蛮夷，竟敢滋扰本大爷清净！”二愣子听到苏宁如此无礼之言，顿时心头火起，忍不住想要冲上前与其辩驳一番。
叶大虎连忙伸手将二愣子拦住，然后转过身来，对着苏宁赔礼道歉。他心中暗自叫苦不迭，只想快点脱身离去。
然而，苏宁却并没有轻易放过他们的意思。眼见着叶大虎等人想要转身离开，苏宁迈步上前，挡住了他们的去路，并冷冷地说道：“哼！竟敢打扰本大爷的雅兴，仅仅道个歉就妄想一走了之？世上哪有这么便宜的事情！识相的话，立刻跪下来向我叩头谢罪，否则别怪我手下无情，打得你们满地找牙！”
听到这话，叶大虎不禁皱起眉头，语气中带着一丝不满和无奈：“这位兄弟，我们不过是想问个路而已，你不肯告知也就罢了，如今我们已经诚恳地道过歉了，你还如此咄咄逼人，非要我们跪地求饶，是否太过份了些？”
苏宁闻言，却是一阵狂笑，脸上满是不屑与嚣张：“哈哈哈哈哈……在这赤炼城中，有谁敢不听从我苏宁的命令？今日你们若不乖乖照做，跪在地上向我认错，休怪我对你们拳脚相加，让你们知道厉害！”说话间，苏宁紧紧握住拳头，示威性地挥舞着，似乎随时都可能出手教训眼前的这三个人。
就在这时，一道清脆悦耳、宛如黄莺出谷般的声音骤然响起：“哎哟~我当是谁呢，原来是苏宁你这个胆小如鼠的孬种啊！整天就知道欺负那些比自己弱小的人，遇到比你厉害的角色怎么不见你如此嚣张跋扈呀？”众人循声望去，只见一名身姿婀娜、貌若天仙的美丽少女正款款而来，此女不是别人，正是如画。
苏宁眼见如画朝自己这边走来，顿时气得咬牙切齿，恶狠狠地骂道：“可恶的臭娘们儿，最好别落在本大爷手上，否则定叫你求生不得求死不能！”话音未落，他便猛地一甩袖子，头也不回地转身离去。
叶大虎等三人对于如画刚才替他们解围之事甚是感激，连忙上前一步向她道谢。随后，叶大虎开口问道：“姑娘，请问叶家该往哪个方向走？”如画闻言微微一愣，面露疑惑之色反问道：“叶家？你们找叶家所为何事？说不定我能帮得上忙哦。”叶大虎听后又惊又喜，赶忙回答说：“真的吗？美女，实不相瞒，我们此次前来叶家，就是想去找一位名叫如画的小姐姐。”“找如画？你们找我干嘛？我好像不认识你啊？”叶大虎扯着嗓子喊道。他一脸狐疑地看着眼前这两个陌生人，心里暗自嘀咕：难道他们找错人了？
听到对方提到自己的名字，如画不禁感到十分诧异。她瞪大了眼睛，好奇地问道：“哦？你们找的真是如画吗？可我并不认识什么你们呀！”
叶大虎连忙说道道：“啊，您就是如画小姐姐啊？实在不好意思，可能有些误会。这里有一封信，是叶兄弟叫我们转交给您的。他说只要您看完这封信，自然就会明白事情的经过了。”说完，叶大虎便小心翼翼地从怀中掏出一封信，递给了如画。
如画接过信封，感觉沉甸甸的。她凝视着信封上那熟悉的字迹，心中涌起一股莫名的思念。她轻轻拆开信封，将信纸展开，一行行工整的字映入眼帘……
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