宴席设在明府后池的琼华岛上，池中粉莲争艳，千层重叠，风亭水榭，流杯曲沼，婢女们大开轩窗，水面金光浮跃，众人喧笑。
两座水榭并肩而立，分为男席与女席，中间以一条石道相互连通，男女各自落座，互不干扰。
朱氏擦了擦额间的细微薄汗，赖嬷嬷安顿好了男席那处便匆匆赶回。朱氏见到她便问：“如何？芸儿那边可都交代好了？”
“大娘子放心，四姑娘一向知道轻重，定会万无一失。”赖嬷嬷答道。
一旁的李嬷嬷心中不解：“大娘子真打算就这样对二姑娘动手了？此子一落，便等同于宣战。您方才不是还说二姑娘今时不同往日，暂时先不交恶为好，待她和老太太先撕上一番，咱们再做衡量比较的吗？”
“怕是等不到了。”
明芸正在与镇北侯张家二房的幼子张阳议亲，以明芸的身份，能够嫁入镇北侯府已算是极好的姻缘，虽说张阳出身庶出的二房，但毕竟张家没有分家，甭管大房还是二房，总归都是住在侯府，都是姓张。
方才，朱氏见到了张家二房的王大娘子，明里暗里都在说若要嫁给他家儿子，那么嫁妆银子一定要厚。可朱氏毕竟只是三房主母，依附于大房生活，自家夫君又是个不争气的浪荡子，她便是砸锅卖铁也出不起这份天价嫁妆。
几番思量之下，放眼整个明家，能出得起且愿意出的只有老太太一个，但若想这死精的虔婆子出血，必然要献上一份投名状才行。
毋庸置疑，这投名状，正是明礼。
溪水畔，亭榭间，有几名华妆锦衣的贵妇人坐在首席，为首那个雍容华贵，一身青色珍珠襦裙，珍珠剔透，光华四射，便是张家二房王大娘子。
“朱娘子，听闻你家大房的嫡姑娘回家来了？今日可出来见面呐？”王大娘子故意将话题往明礼的身上引。
城门司指挥使的臧夫人应声笑道：“哎呦，王大娘子真是说笑了，那等身染血气，被夫家休弃之人，你也敢见？”臧夫人鄙夷一笑：“朱娘子，还是快让你家那二丫头走远一些吧，在场诸位都是达官显贵，有着体面在身的人户，眼里容不得这些脏东西。”
话落，王大娘子和臧夫人相视一笑，二人的对话落到了另外几位夫人的耳中，又是激起来一阵讨论。
“这是明家办的赏花宴，你们坐着人家的凳子，喝着人家的茶水，吃着人家的点心，嘴里却还在搬弄人家的是非。”
说话的是左谏议大夫家的江夫人，她独身坐于一处，不与任何人交谈，此刻全场女眷的目光全部聚焦于她的身上。
她冷笑道：“连三岁小儿都知吃人的嘴软，拿人的手短。王大娘子和臧夫人皆是高门出身，怎么连这点教养都没有？”
“我呸！背后闲话，嫌恶尤甚，令人不齿！”
臧夫人怒目：“你！”
“臧夫人，莫恼。”王大娘子一把按住了臧夫人，她抬眸望过去，“江夫人一向少言寡淡，今日如此维护是何意？难不成，你家三郎瞧上了明家这个丧门星了？”
闻言，江夫人目光陡然凌厉，她一拍桌子，将桌上的瓜果都震倒了下去：“胡扯！亏你还是出身镇北侯府，竟然满嘴喷粪，张口闭口诬人女子清白名誉！”
江夫人的母家不是官宦世家，而是远在江南的一家打铁铺子。她自幼长于市井，什么粗话荤话都说得出口，也正因如此，她嫁给江大人十几年，却一直融不进去京城的官眷之中。
她们看不起江夫人的家世，同样，江夫人也瞧不上她们的嘴脸。
朱氏硬是等着她们将口舌斗完，梁子结下才不慌不忙地出面打圆场：“哎呦，二位娘子，今儿个是赏花宴的好日子，莫要伤了和气，全当给我明家一份薄面了。”
水面上，金锣敲响，笙乐渐起......
“良辰至！姑娘们，入席——”
一艘艘船只扁舟沿着蜿蜒水道而来，迤逦而行，池岸两侧种着成片成片的垂丝海棠，更是美不胜收。每只船只上都站着一位盛装丽容的官家小姐。
两座水榭中连连发出惊叹艳羡之声，有赞自家女儿的，亦有赞自家姐妹的。乐声借着水音传来，就如飘渺仙乐。
王大娘子没有女儿，那么注意力自然放在正在与儿子议亲的明芸身上。她等了许久还是没见到，于是问道，“朱娘子，我这瞧着人也差不多齐全了，似乎就剩你家二丫头和四丫头了吧？”
“王大娘子好眼力，我呀，特地给我家二姑娘做了一身见客的衣裙，芸儿正陪着她试呢。想来，是二姑娘爱美，这才耽搁了些时辰，毕竟才回府不久，我这做人婶娘的也不好多说什么不是？”
一旁的江夫人不屑嗤道：“不好多说什么，你也已说的差不多了。”
朱氏在心里已将江夫人给骂了一万遍，但王大娘子还在，她不好和与人起口舌粗鄙之言，万一影响了张阳和芸儿的亲事，可就不妙了。
她装作听不懂，掩嘴一笑。
她一猜就知道，明芸定是精心打扮，想等最后压轴出场惊艳众人，至于明礼.....怕不是已经起了红疹，发了春药，窝去了哪一家儿郎的怀里了吧？
“芸儿见过母亲，见过王大娘子，见过诸位夫人。”
明芸一出场，便引来阵阵惊呼，另一边水榭上的公子哥儿们个个眼睛都看直了。有几家小姐更是不由得叹道：“好漂亮。”
朱氏闻言，心中满是得意，她笑容满面的抬起头，却在见到明芸的一瞬间整张脸黑成了焦炭。
她脑中一阵眩晕，一把抓住赖嬷嬷的手，死死压着声音质问道：“怎么回事？浮光锦衣怎么会在芸儿的身上？你究竟有没有和她说清楚，这件衣服是给明礼的！”
“奴婢......大娘子......奴婢说了的......”赖嬷嬷嘴唇一片煞白，她已经看见四姑娘脖子上出了明显的小红疹，且耳根泛云，这是春药发作的前兆。
另一面，张阳亦是满面春风，众人皆知他正在和明芸议亲，如今明芸靠着一件浮光锦衣大出风采，他也被周围同辈的少年一句接一句的捧上了天。
“张三哥真是好福气啊，如此漂亮娇滴的妻子，若是轮到我等头上，怕是做梦都要笑醒的！”
“是呀是呀，虽说只是三房的女儿，但我敢笃定，这明四姑娘定比明二姑娘要好上千万倍不止！三哥好眼光！”
“不敢不敢，诸位客气了。”张阳一脸的志得意满，正当他欲要夸赞明芸，贬低明礼一番时，余光中忽然闯进一抹令他自幼就心生畏惧的身影。
张阳立即收了笑容，毕恭毕敬地朝着来人拱手，弯腰行礼：“二哥。”
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