鲤婆婆一双枯槁的手覆上苏乾的手背握了握，问道：“饿了吗？”
苏乾摇摇头：“不饿，婆婆怎么还不睡？”
鲤婆婆犹豫一阵道：“二宝还好吧？”
苏乾想了想：“挺好的，过些日子就来看您了。”
鲤婆婆微微笑着，褶皱丛生的面庞遮住了一双浑浊的双眸，她道：“小乾啊，婆婆想给你一样东西。”
说着从袖口小心翼翼取出一张金色绣荷的帕子，她用手指将帕子一层层揭开，里面放着一根剔透的玉簪，看成色虽不算上乘，但簪头雕着一尾扬首跃起的玉鱼，玲珑剔透，一看便是精雕细琢之物。
苏乾惊愕，连连摆手：“这东西看着就宝贵，婆婆怎么能给我？”
鲤婆婆摩挲片刻，道：“这是我家大宝买给我的，那一年，他去冰夷送玄谷，一眼便看上了这根簪子，就买回来给我了，如今他和二宝离开许久，我年纪也大了，不知道睁眼的时候还能不能见到他们哥俩，带着这簪子也没什么用了，现在不过是留个念想罢了！自从你来了劫灰堡，帮了子卞帮了锦稷，还让我老婆子凭空多了两个儿子，如今我便也不把你当外人，这个簪子就送给你，日后我若不在了，他们哥俩回来了，看到簪子也就知道，他们不在，我老婆子也没受委屈，有人代他们尽孝了......”
苏乾鼻息酸了酸，笑道：“婆婆您别胡说，您老人家起码得活到二百岁！”
鲤婆婆将簪子塞进苏乾手中，道：“你这孩子，眼睛生的甜，嘴也甜，但心里是不是苦的就不知道喽......婆婆一阵糊涂一阵清醒，也帮不了你们什么......哎，子卞年纪尚小，不仅要照看锦稷还要照看我，但那孩子是非分明，讲义气懂恩情，对你们心中自是感恩的，别看他张了张蚱蜢嘴，那心可是软乎的！”
苏乾自是明白，此次他与薄遥被寿笙寿篱算计，鲤子卞义无反顾离开劫灰堡来寻自己，说不感动那是假的，不过男人总把谢字挂在嘴边未免矫情，但心中他早已将鲤子卞当了兄弟。
鲤婆婆又道：“小乾啊，以后锦稷就是你的家，子卞就是你的弟弟，什么时候想回来就回来，就是走远了，家也还在这里，锅里的粥饭我都给你热着，冬衣你们哥仨一人一件，谁也不多谁也不少......难过了婆婆给你烧酒，高兴了婆婆还给你烧酒......”
说着又像是突然想起什么，站起身子从后屋端出一碗枣糕，拿了副筷子，推到苏乾面前：“你好这一口，我给你放了最大最甜的枣，方才看你灯亮着，怕你饿肚子睡不着，才热了的，吃吧。”
苏乾捏着玉簪的手紧了紧，旋即弯下红了的眼眶，狼吞虎咽将面前红宝石般嵌在糯米上的大枣尽数吞进腹中。
甜，真甜！
......
一月后。
“不好了不好了！”鲤子卞一大早出去没多久，便慌忙跑回锦稷，险些一头栽在莫诚献怀中。
“怎么了？”
苏乾正在给锦稷的外卖骑手开晨会，听到鲤子卞的呼声，急忙窜了出去。
“樊大哥”鲤子卞气喘吁吁：“樊大哥被抓了！”
“什么？”苏乾也跟着急了：“被谁抓了，为什么被抓？”
“有人将樊大哥夜行匪的身份告到了朝廷，朝廷说樊大哥是坤山的奸细，将他抓进了大牢！”
“夜行匪在虚南这么久都没事，怎么突然就？”
苏乾蹙眉，突然想到拖布老头离开疑山院的事情，听说夜行匪出了事？难不成樊大和此事有关？
薄遥此时想必伤还未痊愈，夜行匪的事情定然无力去管，细作之罪自古都是大罪和重罪，若不想法子将樊大弄出来，恐怕是凶多吉少。
苏乾突然眼前一亮，板凳师傅！
他既然是虚南国师手下的人，肯定有办法知道樊大被关在什么地方，若是再能说上话......
苏乾拿起朝夕骑上马便冲了出去。
“乾哥哥你去哪？”翠芬正端着早饭出来，看到的便只剩下一抹越行越远的背影。
一路疾行，一路打听，终于顺利寻到了到去往皇城的道路，只不过官道好走，官门难入！
苏乾身上并无路引，且不是商贾，没有商贾缴税通行的公文，被几个守卫挡在城门外不得进入。
正当他焦急之时，身侧突然行来一辆马车，马车后拉着用棉毡包裹的瓷瓶花花绿绿，甚是好闻，车前坐着一个男子，独身一人，带着一顶蓑帽，仰头看了他一眼，苏乾没有看清他的长相，便听他低声说：“要进皇城？”
苏乾急忙下马，道：“正是，阁下可否帮助......”
“马拴在前面的驿站，你坐上来吧。”声音甚是清朗柔和。
苏乾连连道谢，依他嘱咐上了马车。
马车上香气芬馥，阵阵传入苏乾鼻息中，苏乾揉了揉鼻子：“敢问公子，这马车上运的可是胭脂水粉？”
男子：“是啊，都是自己调制的，你要不要买一瓶给你家夫人？”
夫人？苏乾怔了怔，脑子里直接蹦出了满面冰霜的薄遥，他连连摇头，笑道：“我尚未娶妻。”
男子将帽檐压了压，似乎是在笑，又道：“公子既是要到皇城，不带路引定是有急事，待会儿有个岔路，你是要往哪个方向走？”
苏乾道：“我是要去寻人，但不知道国师住在皇城的哪边？”
“国师？”
男子好奇，微微抬头，苏乾能看到他挑起的唇角，皮肤白皙，很是秀气。
苏乾又道：“不过我寻的不是国师，是他座下黑面高手元牝。”
男子道：“巧了，我倒是正要去往那里，不过国师住的地方不在宫内，而是在皇城向东砚台形的凹地，那里建着一所国师府，名为砚孝府，旁边还有一座金翅塔，塔下有一口深井，深井再向东便是元牝的居所。”
苏乾讶异：“阁下竟如此了解？”
男子笑笑：“宫里的娘娘都喜欢我的胭脂水粉，自然对那里熟悉些。”
而后他从腰后抽出一本书，倚在棉毡上看了起来，苏乾无意瞥了一眼，书名叫《玄海百美集》。
“......”
“你想看？”男子合上书递给他。
苏乾心中好奇，但又故作矜持，道：“百美可是玄海山川百景之美？”
“噗！”男子笑出了声，将书递到他手上：“看看便知！”
苏乾假意推辞一二，见对方也不在意，便兴致勃勃翻了起来，不过才打开第一页便惊愕的瞠目结舌。
“怎么？好看吗？”男子狡黠笑道。
苏乾手指动了动，再翻开下一页，整个人都不太好了......
这本书与他想象的完全不同，他想的是女人，而这书上......全是男人！！
苏乾怔愣：“这是......”
男子笑开，一口贝齿甚是好看，他道：“怎么？女子能美，男子就不行了？”
苏乾怔怔的盯着书页，上面所绘男子要么略施粉黛，薄衣挂身，要么骁勇健壮，御马前行，飒飒生威，各式各样......
苏乾不想再翻下去，虽然他对薄遥有感，但看到其他男子如此还是有些嫌恶，正要将书还给男子，却在第三页滞住。
此人一袭藕粉色长衫，手持朝夕，站在一座峰顶，虽只露出半张脸，但苏乾一眼便认出，此人是谁。
他心中有些愤愤，虽是百美集，但将薄遥与这些男子放在一起，他还是有些不舒服。
“刺啦！”
苏乾将这一页撕了下来，折了几折，塞进了胸襟中。
而后对男子道：“你这书多少银钱？我赔给你！”
男子好笑：“此人你认识？”
苏乾从嘴里挤出个“嗯”字。
男子道：“这不过是民间画师闲趣的摹本，将玄海之境样貌姣好的男子绘在纸上，说是百美也不过二三十人，又不是什么邪淫的禁书，便是认识，缘何反应如此之大？”
苏乾也道自己有些冲动，解释：“这画上的公子是我的熟人，正巧我还未曾有过他如此妙肖的传神写照，今日便将其留下，不小心毁了这书，也是无意之举，不如你说个价我赔给你！”
男子俏笑：“不过贪图一乐，无用之书尔尔，怎会跟公子计较，不过看公子这样貌，没出现在此书上，倒是画师的失误。”
苏乾自谦：“左右不过一副臭皮囊，以色事人者，色衰而爱弛，不过老板卖胭脂水粉看皮面也理所当然。”
男子没有搭话，躺的惬意，安静了片刻问道：“可否问公子一句，公子寻元牝是有何事？”
苏乾坦然：“救一个朋友！”
“哦？”男子坐起身子，又往上扶了扶帽檐：“我倒是认识些达官贵人，说不上能助公子一臂之力。”
苏乾一喜，面上也不敢表露太多，强作淡定，又附以虚与委蛇：“方才老板已经帮了我一次，怎好意思再次劳烦？”
男子：“公子倒是不必与我客气，我这人好交朋友，今后公子多请我喝几次酒，帮我走走胭脂水粉的货路，自然是对我最好的答谢！”
苏乾急忙点头：“做买卖，我脑子活，但此次救的人可能得费些事，如此这般......”
男子：“你这朋友犯了何罪？”
苏乾：“被人诬陷是他国细作。”
男子揣摩：“邦谍罪......此罪倒是重罪......”
苏乾听他语气渐弱，心道他可能是有心无力，也不再抱太大希望，不想男子却道：“因为此事再去劳烦元牝，倒是有些牛刀割鸡，不如这样，等会儿你在皇宫门口等我，一个时辰后我便给你一个答复。”
“这么简单？”苏乾愕然。
男子突然摘下蓑帽，一张俊秀的书生脸，两湾浅浅的梨涡，神情中带着三分狡黠，笑容中带着些狂狷之气，又有些撩拨之意，凑到苏乾面前：“对于新朋友，我自会尽我所能。”
他倾着身子，俯视苏乾的薄唇，而后目光将他的脸好好扫了一遍，倏而一手将苏乾僵硬的脊背揽起，笑道：“那就说好了，你我已经是朋友了！”
马车方一停下，苏乾立刻跳下，双手抱拳：“便是今日事不成，苏乾也交定了你这个朋友，谢老板一路相助！”
“老板？”男子也跳下车，乐道：“老板生疏，叫我花柒就好！”
花柒？
苏乾好像听过这个名字，此人模样也似乎并不陌生，可是仔细想来，却的确记不起在何处见过......
苏乾颔首：“在下苏乾！”
花柒点点头表示记住了，又道：“这个玉牌你拿着，若有官兵上前为难，你出示此物便可。”
苏乾接过，复而又道了便谢才目送花柒离开。
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