贡士们奋笔疾书之时，坐在高台之上的天子也俯瞰着他的新一批“门生”。目光很自然地落在最前方也是最夺目的那个人身上。
明明穿着一样的贡士服，偏他优雅从容，风仪迫人，寻常衣服硬是被他穿出峨冠博带的世家公子之感。
眼前这个风度翩翩的青年，似乎和另一个如美玉雕成的人重合在一起。那人当年也是坐在会元的位置上，从容不迫地答卷，然后一鸣惊人，被他点为状元。
可惜君臣佳话已经永远成为过去。
天子振振精神，挥去心头的怅惘，没什么大不了的，优秀的人才三年一茬，后浪推前浪，他是天子，天下英雄必尽入他彀中矣！
季子墨感觉到了天子打量的视线，他端坐不动，心无旁骛，只一心答卷。
他翻查过历史，鸥江从前并不经常出现水患，本朝建立百年来却灾害频发，一旦洪水汹涌、波涛奔流，少则淹没四千户，多则一万多户。何解？本朝成祖皇帝夺取帝位后的第一件大事就是迁都，大兴土木，修建宫殿。这座皇宫，民间有“九千九百九十九间半”的传闻，当年朝廷频繁派人到鸥江上游主持伐木，仅一年就采木两万四千六百一十根块。经年累月，森林破坏，水土流失，上游越来越难以蓄水防洪，更难以阻挡泥沙。
这些，季子墨自然不敢直白地写在策论之中。
水患关系到王朝安危，朝廷耗费巨大人力物力应对灾难，然而赈灾、免税赋这些手段只治标不治本，面对鸥江曲折蜿蜒的中段，尤其是潜州、江夏一带，朝廷几乎束手无策。
“于鸥江上游植树固沙，功在当代，利在千秋。”
“治河之法别无奇谋妙计，全在束水归槽。束水之法亦无奇谋妙计，惟在坚筑堤防。”
“于鸥江之支流兴建分洪区，以防洪水过盛时毁堤决坝，倾没良田。”
一条条治水之策出现在季子墨笔下，他几乎没有停顿，没有思考，如水银泻地，一气呵成。
当他放下笔的时候，大半贡士仍在奋力书写。检查一遍，确定无误，交卷出宫。
对季子墨来说，殿试已经抛在身后，自去与妻女共叙天伦，对读卷官来说，工作才刚刚开始。
本届读卷官由皇帝钦点，来源不一，大学士、学士、侍读学士、侍读、各部尚书、侍郎均有。
首先读到季子墨试卷的是工部赢侍郎。拿到卷子的第一感觉就是“好字”！一手标准的馆阁体，浓淡适中，大小合宜。“此字端方秀逸，观之悦目。”赢侍郎连连点头。
待读到正文，发现辞藻优美，行文流畅，逻辑严谨，旁征博引，已经在心中列为上等卷。
等到读到他所陈述的治河方略，不仅洞悉时弊，应对方法也独具一格，切实可行，不禁腾地站了起来。
“好一个治河三策，植树固沙，束水归槽，蓄意分洪，好！好啊！”赢侍郎一时间忘了正在阅卷，在殿中高兴地转起圈来。
其他读卷官不以为然：“赢侍郎，是何等佳卷，令你如此激动？”
“哈哈哈！”赢侍郎大笑道：“上等卷，此人必须来我工部，谁也不许抢！”
赢侍郎坐下来，毫不犹豫地画上红圈，并在评语中极尽溢美之词，比如立意高远，策略精妙，实乃上乘之作云云。
卷子继续传阅下去，每一个拿到的读卷官，都疑惑是不是同僚太过夸张，待读完之后，无不折服于其华丽文采和独到见解，遂给出又一个高分。
读卷完毕，这份考卷的综合得分排在第一。
主考官朱大学士心中本另有属意之人，无奈此卷得到读卷官有志一同的认可，他也不能把私心摆在明面上，只能把前十考卷一同呈交圣上御览，由圣上钦点出一甲人选。
“你是说，这个叫季子墨的是江夏府人氏？”皇帝听了朱大学士的汇报后，沉思片刻，没有问他的文章，却没头没脑地问起了籍贯。
朱大学士来不及思考，当即回答：“是，去岁秋闱，季子墨是江夏府解元。”
皇帝翻开季子墨的考卷，读完之后又从头再读了一遍。皇帝御极多年，喜怒不形于色，朱大学士从他的表情看不出他对季子墨的观感，也不敢妄自揣测。
“此人已经中了解元和会元？”皇帝又问。
得到肯定答复后，皇帝难得地露出一丝笑意：“连中三元者，自我朝建立起不过两人。看来，在朕的治下，又要出现一位大才子了。”
朱大学士听懂了皇帝的意思，心中暗惊，庆幸自己没作手脚，老实呈上了季子墨的卷子。他躬身行礼：“皇上文治武功，才有这盛世繁荣，百姓安居，人才辈出。三元及第，必是本朝一段佳话！”
皇帝大笑，似心中极畅快。“季子墨的治河三策不错，着工部评核审议。”说完，他朱笔轻挥，点季子墨为今科状元。
三日后，传胪大典举行。
“第一甲，第一名，季子墨！”
听到唱名，季子墨并没有预期的激动，他期盼这一天已经太久，也无比笃定，第一名必定是自己的。
穿上状元袍，戴上双翅帽，春风得意，跨马游街。御道两旁被百姓挤得水泄不通，茶楼酒楼的窗户全部打开，后面坐着看热闹的夫人和小娘子。香囊手帕，花瓣果子，一波一波地往状元郎身上招呼。
“那便是连中三元的今科状元郎？确是玉树临风，俊逸不凡。”在一扇窗户后面，一女子微笑看着骑在白马上的男子。“他今年多大？”
“二十九岁，未及而立。”有仆役低声回答。
“好年纪。”女子满意地笑了。
季子墨浑然不觉，他正躲避着从天而降的香包鲜花，一边抬头搜寻着什么。蓦地，一张温柔的芙蓉面从二楼的窗后探了出来，后面还跟着一串毛茸茸的小脑袋，一色地梳着双丫髻。
季子墨开怀笑了，春水般的眼睛愈发温柔。他这一笑，连天地都为之失色，街道旁惊呼连连，手帕香包砸得更起劲了。
“原来，他竟是她的丈夫。”先前那女子看着这一切，面色沉了下来。
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