谢瑨脸上的红印逐渐清晰。
因着他略显苍白的脸色，谁都能知晓，那里不久前才落下一个巴掌。
偏他一点也没因这一掌而生怒，丝毫不觉手握重兵的王爷挨了姑娘的打，会是件丢脸的事。
沈桃溪避开他深邃的眸子，也避开了他微红的脸，见他真如无赖一般没打算放，沈桃溪只得抬手又推了推他。
“你总该，要让我想想。”
不知是谁松了一口气。
男人在刚刚那短短的一瞬想了无数种场景，若她铁了心的不同意，他不知除了沈家，还有什么能诱得她心软的东西。
还好，眼前的姑娘终于生了犹豫。
谢瑨垂眸看向她抵在自己胸前的手，唇角扬起一抹笑，却又夹杂着自嘲和沉重。
他确实像是逼迫，有些不择手段，利用沈家来引得她低头。
可他一点也不后悔，为了能得到她，他甚至可以更卑劣。
谢瑨终是一点点松开了禁锢在她腰间的手，看着她红着脸气急要躲开的模样，心中暗色仿若在被什么抚平。
他曾渴求太多又失去太多，后来无端被卷入泥泞，终是一点点沉寂下去，将人生路行得凉薄淡漠。
可一切却也没有太糟糕，老天还是给他劈开了一个角，留下了一丝生机。
思绪一晃间，沈桃溪已经跑去了门边。
在开门之前，她回过头看向站于阴影中的男子。
见他安安静静站在那，周身清冷孤寂，沈桃溪贝齿划过红唇，犹豫了一瞬道：“我答应你会好好思量你说的话，但在此之前你不能逼我，也不能再行出今日，今日这样的事。”
“你不躲我，我便不逼你。”
两人之间隔着些许距离，沈桃溪看不清他眉眼的神色，但她感觉得到，此刻谢瑨的霸道之下，有着落寞和沉闷。
她敛眸，唇角抿了抿，却只是推开了前头的门。
没有再回头，但落下的话语中，带了她未隐藏好的记挂。
“胳膊记得上药，伤口再崩开，我便不来王府了。”
屋子里又照进了散落的日光，可沈桃溪没有去瞧，只一路低着头跑出了院子。
越是明亮，她就好似越慌乱。
......
沈桃溪小跑速度之快，让被陆子鸣叫去煎药回来的金盏都差点没能跟上。
可她还没来得及跑多远，就被在半道上，好像在等着她的陆子鸣给拦了下来。
“小丫头跑什么，你很急？”
“有点。”
沈桃溪哪敢这时候抬头去瞧人，她抿了抿唇，在一股莫名的心虚里，扯出一抹笑，退到树后，藏了半个身子。
“师父胳膊好像又崩开了，陆大哥不如先去瞧瞧？”
“我的药箱放在那，鹰卫会先替他包扎。”
陆子鸣看着躲躲藏藏的沈桃溪，眉心一皱，“你做贼了？”
做贼倒是没有，只是被贼惦记上了。
沈桃溪撇了撇嘴，无奈道：“陆大哥有事？”
“同你聊聊。”
陆子鸣长眸微眯，目光在她身上打量了一圈，忽而玩味一笑。
“小丫头知晓他伤口崩开还跑，莫不是我们王爷做了什么人神共愤之事，才让你如此避之不及？”
听见这话里的调侃，想起陆子鸣平日里看热闹不嫌事大的性子，沈桃溪突然就镇定下来。
她眼下虽敌不过谢瑨，但不代表她拿捏不了如今的陆子鸣。
思及此处，沈桃溪也不管脸上绯红未褪，抬头看了过去，意味深长地弯起唇。
“可不好同陆大哥讲，我大姐姐前儿回府才提醒我，让我莫要在背后议论他人，免得回头咬着舌头，越长越丑。”
沈桃溪边说边上下打量了他一圈，末了还微微睁大了眼，“不过没想到陆大哥你这么喜欢凑热闹，等回头，我一定要说给我大姐姐听。”
“你大姐姐，前儿回沈府可还好？”
如沈桃溪猜测的那般，陆子鸣神色微动，敛眸认真起来。
她歪了歪头，水眸随之眯了眯，不打算再试探。
“所以陆大哥想和我聊的，是我大姐姐？”
......
此时的菱溪苑里，一眼瞧过去空了不少。
尤其沈桃溪不在府中，在日头之下，便愈加瞧不见多少人影。
沈桃莹甩着帕子擦了擦额上的汗，一路慢悠悠地踏进了沈桃溪的院子，末了还撇着嘴四处瞧了瞧。
“还说没花沈家的银子，你瞧瞧那一堆花花草草，别以为我不知道，弄过来要花不少银子。”
“姑娘。”
祝巧四处看了一圈，虽怕被责骂，但也只能硬着头皮道：“三姑娘眼下不在府中，奴婢虽不知菱溪苑外为何没人拦下姑娘，但眼下这个时候还是小心为好。”
“怎么，她这菱溪苑本来也是沈府的地方，我同为沈家嫡女，来不得？”
“姑娘恕罪，奴婢不是那个意思。”
祝巧垂下的头又低了些，想起上回连三夫人都被三姑娘拦在院外，自家姑娘在她跟前，怕是真难敌得过。
“奴婢只是想着姑娘近来怕是要同三姑娘在面上交好，平日里这对三姑娘的不喜之处，还是不好让人听见。”
沈桃莹听罢冷哼一声，眸中透出不满。
可她也明白，祝巧说的是。
如今她还入不得淮西王府的门，那在此之前，她必须顺着顾锦文的意，让父亲对她另眼相看。
而无论是要入淮西王的眼，还是要得顾锦文的好处，她这个三姐姐，她都不得不贴上去。
思及此处，沈桃莹脸色微变，心中又生了一股闷气，顿觉不平。
四处瞧了瞧，整个院子也只剩几个小丫鬟在那片花圃前撒着东西，看着好欺负的模样。
沈桃莹想也没想就提步行了过去。
她知晓她如今得哄着那粗俗不堪的三姐姐沈桃溪，但她亦是沈府里头最受宠的尊贵嫡女，没道理来个院子，一个上前赔笑的丫鬟小厮都没有。
“你们在作甚，瞧见本姑娘过来，行礼都不会？”
沈桃莹停在那几个丫鬟身后。
斥责声忽然一出，吓得几个丫鬟手一抖，纷纷开口请罪。
见她们怕得厉害，沈桃莹这才散了些郁气，扬起下巴，不咸不淡地嗯了一声。
“既是三姐姐的人，我便不追究了，都下去吧，莫要扰了我赏花的兴致。”
“四姑娘，这花......”
“怎得，我三姐姐的花，本姑娘瞧不得？”
见那小一些的丫鬟正待开口，沈桃莹抬眸瞪了过去，带着不耐。
丫鬟们慌乱低头，赔罪后赶忙退了下去。
只是无人瞧见，几人离开那处后，面上原本的惊慌褪去，唯有沉稳和镇定。
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