赫秉德怒气冲冲地回到天道会，径自走向他负责的训练场。远远地，他看到了女儿赫怀敏正和弟子们一起忙碌地准备训练用的靶子。她脸上的笑容如花般绽放，这让赫秉德心中涌起一股父爱的柔情。怀敏是他唯一的孩子了，他深吸了一口气，努力平复自己的情绪。
他走近女儿，轻声说道：“怀敏，这些琐事交给弟子们去做就行了。你进书房，帮我泡杯茶吧。”赫怀敏乖巧地点了点头，随后赫秉德便独自向书房走去。
就在此时，赫秉德背后传来了女儿热情的声音：“老帮主，您怎么一个人过来了？”他回头一看，只见楚连业笑容满面地走进训练场，与众弟子打着招呼。赫怀敏则亲切地扶着他，两人聊得十分投机。
楚连业打趣道：“敏敏，我记得你小时候总是叫我楚伯伯的，怎么现在长大了反倒变得这么客气了？”
赫怀敏俏皮地吐了吐舌头，笑道：“怀敏现在知道自己的身份了，哪敢像以前那样无拘无束呢。我还记得小时候，总是叫帮主和轩志堂主为亿哥哥和志哥哥的。那时候真是无忧无虑啊。”
赫秉德听着两人的对话，心中不禁有些不满。他大声对女儿说道：“怀敏，我叫你来给我泡茶，你怎么还在那里磨蹭？”
赫怀敏面露为难之色，看了看楚连业，似乎在想如何解释。
楚连业见状，哈哈大笑道：“你爹就是这火爆脾气，其实他是个外冷内热的人。敏敏，你去忙吧，我自己逛逛就行了。”
赫怀敏闻言释然一笑，向楚连业道了别后便跟着父亲走进了书房。
赫秉德不满地看了楚连业一眼，然后关上了书房的门。
楚连业面对赫秉德的敌意，却显得毫不在意，仍旧保持着开朗的笑容，在训练场中与弟子们欢声笑语。
就在这时，刚结束天苍堂会议的楚轩志急匆匆地赶到训练场，走到父亲楚连业的身边，向他详细汇报了会议的全过程。讲述完毕后，楚轩志满含钦佩地看着父亲，赞叹道：“爹，正如您所预料的那样，大家对您的提议都表示赞同，不再反对哥哥的决定了。而赫长老的反应，也完全在您的预料之中。”
楚连业听后露出了满意的笑容，但在听到赫秉德的名字时，他的神情又转为怜悯与同情。他说道：“赫秉德这个人，脾气比能力大得多。想当年，我念他可怜又要强，便拉了他一把，让他随我一起共享富贵。他被你哥哥贬职时，也是我为他说了不少好话。可他却愚蠢地相信你哥哥编造的谎言，现在还怀疑我会将他宝贝女儿拉去无日神教做卧底，真是愚蠢至极，不自量力！”
楚轩志解释道：“爹，赫长老性格直率，喜怒形于色。只要我们方法得当，他便会变得既忠诚又勇敢，属于吃软不吃硬的那种人。我小时候在他部下接受特训时，就是靠说些好话才让他放弃了严酷的训练计划。”他继续说道：“虽然赫长老现在不受哥哥重用，但他对我们仍有一定的利用价值。爹，您没必要完全弃用他。”
楚连业收起笑容，回答道：“我并没有打算弃用他，但重新任用他需要策略和方法来让他驯服。”
楚轩志劝说道：“爹，既然当初是场误会，您和赫长老坐下来好好谈谈，把话说开，应该是最合适的解决办法。”
然而，楚连业却摇了摇头，不以为然道：“你让我向他低头解释清楚？这绝不可能。我从未有过让他女儿去无日神教做卧底的想法。哼，若我真有这样的打算，他根本没有反对的资格！”
楚轩志有些不解地说道：“爹，您这是何必呢？”他更倾向于用和平的方式解决误会和矛盾。
楚连业却语气变得阴森恐怖起来：“我有我的办法让这个粗人臣服于我们。有些人，非得吃点苦头才能真正看清现实。”
见父亲心意已决，楚轩志便不再多言，选择尊重父亲的决定。
百家宴。
初迎小雪之际，两派联合定风镇的老百姓齐聚一堂，兴高采烈地举行了盛大的百家宴。这是他们每年最为期待的传统盛事，意在“凝聚人心、分享喜事、祈求发展、保佑平安”。大家齐聚镇上，既举办了庄重的典礼以祭拜神灵，又有歌舞表演增添喜庆氛围。此外，街道上更是摆满了长桌，各式酒菜琳琅满目，大家你来我往、举杯畅饮，沉浸在节日的欢乐之中。
祈祷神灵、期盼来年已成为每个人心中的期盼。无论过去一年是喜是忧，人们都满怀希望地向神灵祈求来年能顺心如意。实际上，这种祈祷的背后，反映了人们对于因果循环、命运安排的信仰，同时也透露出对于失去的恐惧。因此，他们更加珍视眼前的一切，渴望通过祈祷获得更多，以弥补内心的不安。
任采薇身着狐皮外套，神情略显落寞地穿梭在喧嚣的大街上。她仿佛一朵傲然绽放的冬梅花，在众人异样的目光中，静静地走进了香火室。她默默地点燃香火，虔诚地跪下祈祷，那专注的神态仿佛在与神灵进行一场深切的对话。
此时，一个高大的身影悄然出现在她的身旁，耐心地等待着她完成祈福仪式。
任采薇起身时，惊讶地发现来人竟是楚轩亿。“楚帮主，你也来上香祈福吗？”她略带诧异地问道。
楚轩亿直截了当地回答：“我已经上过了，我是特意来等你的。”他注视着任采薇，语气柔和了几分，“采薇千金，你还没吃饭吧？我也没吃，我们一起吃吧，就我们两个人。”
任采薇低头沉思，似乎在寻找拒绝的理由。她本无意参加百家宴的活动，在任昆山等家人的劝说下才勉强去了香火室祈福，如今只想返回苍云堡休息。她深知自己已卷入叛变的嫌疑之中，虽然两派尚未正式立案调查，但私下里已经开始紧锣密鼓地展开调查。人们总是善变的，自然要与她这个“叛徒”保持距离，避免牵连。因此，每当看到她时，总会忍不住议论纷纷、恶语相向。
“晚饭我已经安排好了，我不是来听你拒绝的。”楚轩亿似乎看穿了她的心思，不容置疑地说道。
任采薇轻叹一声，终于点了点头，“楚帮主，既然要一起吃饭，那能不能由我选地方？”她提议道。
在兰香坊，那个曾经熟悉的烟花圣地，任采薇带着楚轩亿重新踏入了这片繁华之地。她静静地凝视着莳花馆，眼神和耳朵无声地沉浸在过去熟悉的气息中，听着四周传来的欢声笑语，与那些香气袭人的女子擦肩而过。
此时的兰香坊热闹非凡，街道上摆满了长桌，万人共聚一堂，畅饮欢歌。中央的舞台上，各妓院的花魁们轮番登场，展示着各自的才艺。夜空中不时绽放出绚烂的烟花，为这场盛大的百家宴增添了一抹末日般的狂欢气息，既令人陶醉，又让人心生惶恐。
楚轩亿默默地站在任采薇的身后，回想起曾经的对话，他轻声道：“我记得你曾说过，你不喜欢这种过于热闹、糜烂的场合，觉得一切都如同天上的烟花，燃尽后便只剩下冷寂。你渴望有一个家，有可以依靠的家人，不再受到他人的玩弄和侮辱。对不起，采薇，都是我害了你。”
任采薇回头，脸上露出清冷的神情，仿佛冬日里的寒霜，“楚帮主，你的道歉并不能让我感觉好受一些。道歉或许能让你的内心得到些许安慰，但对我来说，却只会勾起那些不愿回忆的噩梦。所以，我不想听到你的道歉。”
她望着夜空中绽放的烟花，语气中带着淡淡的伤痛，“在无能为力的情况下，你又何必过于自责呢？你也知道我的出身，在莳花馆当伊霓小姐时受人欺负是再正常不过的事。”
任采薇的一番话让楚轩亿内心波涛汹涌，他露出痛苦的神情，似乎想要说出内心的真话，“那晚在幽篁村，我之所以无能为力，是因为。。。。。。我是因为。。。。。。”
然而，任采薇却打断了他的话，她偏过头去，不想再继续这个话题，“楚帮主，请记得你的身份。你是万人之上的大人物，肩负着重任。不必为了我这个出身青楼的普通女子过于自责。既然已经让两派逃过一劫，我的牺牲也算值得了。你无需再为我解释什么。”
说完，她的脸色完全冷了下来，似乎想要离开这里。
“因为我是个病人。”
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