“听轩志说，你昨夜急切地派人前来求见，但我当时恰好有事外出，未能及时相见，深感歉意。”楚轩亿一边示意薛凝眉品茶，一边说道。
“原本是十万火急之事，但幸得楚帮主出手相助，事态才得以平息。”薛凝眉谦逊地回答，“但归根结底，作为堡主，我未能妥善管理门下弟子，因一个误会而险些导致两派决裂，实在惭愧。幸得楚帮主深明大义，才得以圆满解决。”
“堡主过谦了。”楚轩亿摇了摇头，“我不过是从大局出发，略尽绵力。我已了解，此事是任大少主带头挑起的，他一向自我中心，此次更是任性妄为。自是让堡主去劝阻成功，也难免吃力。”
“事实上，”楚轩亿话锋一转，“让一个女子管理苍云堡众多事务，确实不易。”
薛凝眉立即正色道：“昆山的这次行为确实鲁莽，我作为堡主和他的继母，确实有一定的责任。但他也懂得孝顺，我的话他尚能听从。这次事件对他而言，也是一次深刻的教训，他会明白楚帮主的恩威并施，日后行事会更加谨慎。”
“任大少主多年来安守本分，此次却为其弟任昆泰与堡主反目，可见任昆泰在他心中的分量。”楚轩亿目光如炬，“但是，品行不端的兄弟齐心，难免生出事端，影响两派的稳定结盟与发展，这确实是个隐患。”
“楚帮主所言极是。”薛凝眉点头认同，“但这确实是苍云堡的内部事务，我会加倍留意，确保类似事件不再发生。”
楚轩亿微微颔首，表示理解：“我们天道会也不会过多干涉。今后，就仰仗堡主多加留意了。”
薛凝眉连忙点头，脸上露出恭敬的笑容：“多谢楚帮主的理解与支持。我定会全力以赴，不负所望。”
孙影荷手持一篮小吃，准备前往瀑布与慕婉凤共享美味。随着品剑大会的日益临近，慕婉凤为了加强自己的实战能力，恳请孙影荷与她一同习武。孙影荷欣然接受，两人常常来到瀑布边练剑，如今她们的关系已经非常亲密，仿佛一对无话不谈的好姐妹。
正当孙影荷走出自家大门时，她看到苍云堡的内务主管沈既明率领着一群弟子，声势浩大地来到门前。在他们身后，紧跟着一辆装饰华丽的马车，引人注目。
孙影荷见状，急忙放下手中的篮子，快步上前，态度恭敬地迎接他们：“小女孙影荷，见过沈主管。敢问沈主管此次前来，是寻我父亲有事吗？”
“正是，车中所载乃苍云堡赠予孙家庄的聘礼。”沈主管以出人意料的礼数回应道。
“聘礼？”孙影荷略显疑惑，她原本以为只是苍云堡送来的寻常礼品，以示两家友好。
“回孙千金，此乃确是聘礼。我们堡主决定让任大少主迎娶孙千金为正室，故特派我送来聘礼，以示诚意。”
孙影荷闻言，顿时惊愕万分，她怎么也没有想到苍云堡的大少主竟然要迎娶自己为正室！喜悦之情瞬间涌上心头，她忍不住露出欣喜若狂的笑容。她顾不得沈主管还在门外，便兴奋地小跑着返回屋内，急切地寻找父亲，想要将这一喜讯告知于他。
任昆山怒气冲冲地推开门，大步走进薛凝眉的书房，厉声质问道：“二娘，关于娶正室夫人这么大的事，你为何不事先与我商量？！要不是沈主管告诉我，我至今都蒙在鼓里！”
薛凝眉却不急不躁，悠然地品完杯中的茶，微笑着回应：“昆山，婚姻大事向来是由父母做主，媒妁之言为重。作为你的继母，我自然有责任为你娶妻生子。多年来，你的正室之位一直空缺，你的年纪也不小了，是时候找个正室夫人来协助你共同治理苍云堡了。”
“秋璃也能和我一起治理苍云堡，我并不需要正室夫人来帮我。”任昆山立即反驳道。
薛凝眉冷静地盯着他，声音低沉地说道：“五年过去了，秋璃依然无法为你生育子嗣，又怎能谈及与你共同治理苍云堡？没有孩子，你如何能顺利继承堡主之位？”
任昆山闻言，头疼欲裂，默默地坐下来，扶着额头，每当提及这个话题，他总是本能地想要回避。
薛凝眉继续说道：“外人难免会因此揣测，认为你父亲过世后，我作为你的继母，见你多年无子，却未曾为你排忧解难，恐怕会误会我偏袒自己的儿子昆洛，想要让他继承堡主之位，将你排挤出局，使你无法完成你父亲的遗愿。你也不希望我们母子背后被人指指点点吧？再者，你父亲生前对我恩重如山，临终前嘱托我要为你当上堡主尽心筹谋。为了回报他的恩情，我必须对你的婚事尽心尽力。你父亲也明确过，你有了孩子后方能继承堡主之位，这一点你一直都知道。”
任昆山再也听不下去，不满地反驳道：“就算你真的要为我娶正室，也至少应该征求我的意见，让我自己选择会更好。”
薛凝眉不悦地回应：“昆山，看来你越来越不懂规矩了。作为未来的堡主，你的正室夫人不仅关系到你的个人幸福，更关系到门派的未来发展。所选的女子必须门当户对，合乎门派利益。正室夫人的选择历来都是长辈为其包办联姻，岂能容你随心所欲挑选？”
任昆山被薛凝眉的话说得哑口无言。他虽然对薛凝眉的独断专行感到不满，但也深知正室夫人的选择确实不容他自由抉择。正室夫人与纳妾不同，她代表着门派的脸面和利益，关乎着与哪个门派或世家联姻，以实现强强联合、互利共赢。正室夫人所生的孩子也将是未来的继承人，对增强门派实力、确保未来帮主位置的稳固至关重要。因此，政治联姻几乎是各大门派和世家共同的选择。除非自己已然成为帮主，否则在还是少主的时候，婚姻大事往往早已被父母长辈安排妥当。
“昆山，你不要生气，我作为你的继母，所做的一切确实是为了你好。”薛凝眉努力平复自己的语气，再次尝试安抚任昆山，“我希望你能尽快完成你父亲的遗愿。你知道，你二叔他们一直在觊觎堡主之位，如果你没有孩子，他们就有借口反对你继承。我只是你父亲的续弦，昆洛年纪尚幼，我也不可能长期占据堡主之位。你是嫡长子，继承堡主之位是理所当然的，难道你真的愿意看到你父亲辛苦打下的基业落入他人之手吗？”
“我当然不愿意。”任昆山回答道，但随即话锋一转，“但是，我并不想娶二娘你为我挑选的正室夫人。”
“任昆山，你这是什么意思！”薛凝眉的声音中透露出明显的愤怒，“聘礼我已命沈主管送到女方家中，吉日也已选定，你岂能说退就退！”
“二娘，我明白你的良苦用心，你是希望我能顺利继承堡主之位。”任昆山平静地解释，“但你所选的女子，我接受不了。她对我继承堡主之位没有什么帮助。”
“你这话什么意思？”薛凝眉不解。
“我问过沈主管，这位女子名为孙影荷，并非名门之后，只是一个家道中落的普通女子。”任昆山有条不紊地陈述，“她的家族孙家庄，虽曾辉煌，但如今已落魄至水月村，过起了农夫的生活。更何况，我知道她曾与昆泰有过婚约，那是我爹为了斩断昆泰与千幕雪的孽缘而仓促决定的。既然二娘强调门当户对，那么孙影荷的身份，又如何能与我相配？政治联姻需要门当户对以增强门派实力，这位孙影荷显然不符合要求。因此，我请求退婚，正室夫人的选择应重新考虑。”
薛凝眉震惊不已，她原本为任昆山挑选的正室夫人并非孙影荷。但不知为何，最终的人选竟变为了孙影荷。她知道孙影荷是孙家庄庄主孙贤能的女儿，孙家庄一直巴结苍云堡以求复兴。丈夫生前对这种行为颇为不屑，将其视为卑躬屈膝。当初将任昆泰与孙影荷婚配，实为权宜之计，以斩断任昆泰与千幕雪的情缘。现在，孙影荷的身份竟成了任昆山拒绝这门亲事的理由，这无疑打乱了她的计划。
薛凝眉绝不允许此事发生，她决定强迫任昆山迎娶孙影荷为妻。她明白，自己必须采取行动，确保任昆山的婚事按照她的计划进行。
“呵，看来一向倡导平等的昆山，如今也开始注重起血统论来了。”薛凝眉试图以笑掩饰内心的紧张，“你不像当年那个不顾一切，坚持迎娶地位低微婢女的任昆山了。但你可知道，你爹生前曾提及孙家庄有着不可忽视的发展潜力，是值得拉拢的势力。孙家庄选择迁至水月村，是因其地理位置接近定风镇，便于我们苍云堡的掌控。你不了解详情，就不要轻易下论断。你与孙影荷，完全称得上是门当户对。”
“二娘，你这是在自我欺骗吗？”任昆山反驳道，“孙家庄目前的状况，所有人都心知肚明。我父亲英明一世，怎会看得上这种几近没落的门派？你的一厢情愿，在长老们面前恐怕难以立足。”
“任昆山，无法立足的是你！”薛凝眉突然站起身来，大声反驳，“我是堡主，我说哪个门派有潜力，那就有潜力！你是听我的，还是听那群长老的？只要我愿意，我可以让孙家庄立刻振兴，重新崛起！”
“另外，你提到了长老们。”薛凝眉顿了顿，冷笑继续说道，“他们对你娶宋秋璃这个婢女为妾十分不满，他们不愿意尊称一个婢女为少夫人。若我召开长老大会，以宋秋璃无法生育为由将她逐出家门，他们肯定会拍手称快。我曾力排众议让你迎娶宋秋璃，如今我同样可以决定将她扫地出门！”
薛凝眉说完，便怒气冲冲地离开了。任昆山怨恨地看着她离去的背影，心中虽有万般不满，却不敢多言。他知道，一旦薛凝眉下了决定，无人能够改变。
更何况，他深爱着宋秋璃，不愿意失去她。
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