老矿长长得很健壮高大，平日留着花白的板寸头，爱穿件洗得发白的蓝色工作服，走路风风火火，做事也风风火火。此刻挂在矿洞防塌顶木上，身影却是那么笔直，那么板，那么硬，那么凄凉。他死时一定很痛苦，乌紫色的舌头吊在外边尺多长，脸因为挣扎而完全变形了，发现他的人只是从衣着上认出来是他。
玉妃镇因为是大镇，镇派出所已经升级为县公安分局，由李副局长主管玉妃公安分局的工作。由于人们叫李副局聱口，听着也不顺耳，都统一叫他李局。
警车拉着警笛，呼啸着开进白水河铜矿，停在矿洞外原先堆放原矿石的空坝上。以前这里堆积着如山的铜矿石，现在却空空荡荡。
李局带着刑警队队长五哥来到案发现场。老矿长的遗体已经被取下来，法医赶到后，通过死体检查，大致确定死亡时间是在24小时前；通过尸表检查，没有发现致命伤痕，身上也没有搏斗痕迹；法医请示李局，死者应属外力窒息性死亡，是否做尸体解剖，以确定是否有中毒死亡嫌疑。
五哥是有二十年刑侦经验的老刑警。由于前几年查一起案子，被仇家报复，老婆被人害死了。五哥感觉干这行对家人危险很大，索性不再结婚。要解决个人生理需要，就到玉妃镇街头巷尾隐藏的保健按摩院或者花茶铺找几个老相好。他运气霉，在保健院和相好的亲热时，还被现场抓了几次现行。好在抓他现行的，不是他徒弟，就是他的哥们儿，大家看见是他，都躲了出去，都等他穿好裤子衣服甩帘子出来后，然后一个标准敬礼，说“五哥，您老又在暗访啊！别那么卖命了啊！保重身体要紧。”弄得他好不尴尬。为这事儿，他没少受李局克，但说了他又不改，局里刑侦哪块儿又离不开他，也就睁只眼儿闭只眼儿，由着他了。
五哥在案发现场到处转悠，他尖瘦的脸上，一双细小的眼睛仔细观察着一切可能的线索。
李局背着手踱过来对五哥说：“发现什么可疑线索了吗？”
五哥摇摇头。
“法医刚才问是否需要做尸体剖验？”
“现场很零乱，矿上的职工们听说老矿长自杀后，至少有上百人来到案发现场，这里已经没有任何有价值的案发原始信息可以找到。只有一根歪倒在一旁的铁凳和尼龙绳，还不知是当时留下来的还是后来带进来的，这些都是矿上常见的东西，并非外来之物。老矿长是站在凳子上，将绳子甩到矿顶的横木上，然后蹬了凳子自杀的，一切现场的证据都倾向于这个结论。”
“如果没有什么证据证明是他杀，我们就出自杀死亡的结论吧。”李局说。
“这个结论还下得早了点儿，我有个疑问，一直觉得不踏实。”五哥摇晃着头，一副诸葛亮断案，悠然万事尽在胸中的架势，对李局说。
李局最讨厌他这种自以为是的表情，他克制住自己的厌恶，瞟了眼五哥，问道：“什么疑问？办案要的是线索和证据，胡乱猜测可不行啊！”
“老矿长自杀的动机是什么？这段时间矿上一直在搞破产改制，还没有结果，老矿长没有理由自杀啊！”五哥边揉鼻子边低头思索着说。
李局身子一震，是啊，这言之很有理啊！任何事情，都是有因，才有果的。
“如果找不到死者自杀的动机，就不能草率认定为自杀，如果不是自杀，那就是他杀，那就是一桩很严重的刑事案件。”五哥眯着眼睛，悠然说道。
“说说你的推论。”李局说。
“尸表没有明显伤痕，证明老矿长死前没有遭受暴力侵犯；手指甲盖流血外翻，证明死前经历了激烈地痛苦挣扎。现场各种遗留物证也倾向于自杀身亡。我这里目前没有推论，我只是想这毕竟人命关天，不管自杀他杀，都不能仓促下结论，都要找到令人信服理由证明，不然一旦下了结论，而在以后什么时候找到了新证据证明我们的结论是错误的，那我们就被动了。”
李局长久思考后说：“矿长自杀，也许还有其他原因，不一定跟矿上破产改制有关。破产改制现在闹得很厉害，已经上升为影响安定团结的政治问题，不要轻易往这方面扣帽子啊！文革我是经历过的，正常的死亡被说成敌特搞暗杀，从而诬陷牵连一大片；群众之间搞派性斗争，你说我不正统，我说你不革命，工人与农民斗，工人与学生斗，杀人放火，死伤无数，其实呢，都拿的是一本《xxx语录》。这样的教训太多太惨痛了，我们一定要引以为戒。
老矿长自杀的事件，千万不要轻易往被人谋杀这方面引，这样很容易造成群众恐慌和不满情绪，很容易激起大规模群体事件。这样，我们先初步把自杀的结论下了，好让死者家属安排后事。不过尸体解剖还是要做，以便更进一步搞清楚是否有他杀嫌疑。你回去后也再查查，老矿长是否还有其它因经济问题、感情问题、严重疾病等造成自杀的动机，我们也不能随便不负责任地下结论，一定要有事实有根据。”
一条窄轨铁路，沿着美丽的白水河，蜿蜒延伸进玉垒山，最后的终点是白水河铜矿。窄轨铁路上像玩具般的蒸汽火车还在开行。从白水河河弯拐进山里时，蒸汽火车总要拉几声汽笛，冒着白色水蒸汽，蹒跚着，将山里的乡民和物资拉出山外，运进山里。
白水河铜矿是座老矿，产紫铜，在清乾隆爷朝时被发掘，至同治时达到鼎盛。官家用来做制钱，民间，谁能有把用白水河铜矿产的黄澄澄沉掂掂的黄铜做的水烟枪，在人前拿着一站，是很神气的事。
白水河铜矿一直是玉妃镇最大的财源。有一口熔矿炉，两口反射炉，一条矿坑，月产纯铜（99.9%）一百二十到一百五十吨左右，职工五百人。解放前是当地一个叫唐伯约的军阀的家族产业，解放后收归国有。由于长年开采，矿洞越来越深，矿脉越采越远，现有的开采设备，还是慈禧老佛爷时候唐家制下的，设备原始老化，投料、出渣四步工序全人工操作，条件艰苦，效率低下，经常出事故，渐渐就运转不动了，现在已经基本停产。
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