比约恩对着连与自己对视都不敢、病恹恹的罗宾海因茨，致以了相当郑重的默礼。仿佛一群绅士，在社交与亲密交谈之后告别。从转身离去的比约恩身上，很难寻觅到方才那场单方面战斗的痕迹。
比约恩手持烛台，沿着空荡荡的走廊缓缓前行。即便将对格莱迪斯的恼怒一股脑儿地发泄给了海因茨，他也并未有太多的愧疚之意。即便凌晨时分这传闻就会传遍全城，他同样毫不在乎。即便与王冠之类的东西渐行渐远，公主对前夫的绝望进一步加深，他也不以为意。
比约恩走进休息室，手里依旧拿着烛台。不经意间转移视线的客人们，很快便一脸惊愕，骚乱起来。
“比，比约恩！”
发现他的哈伯侯爵夫人尖叫声尖锐地响起。
“你对格拉迪斯做出这等事，然后就消失不见，你究竟是何意？”
“哦，这个呀。”
比约恩满不在乎地将带血的烛台放置在姑奶奶面前的桌子上。
“因为有点小骚乱。”
“骚乱？你到底又干了......天哪！”
哈伯侯爵夫人话还未说完，便尖叫起来。其他顺着她目光看去的贵妇人亦是如此。其中包括坐在角落里接受朋友安慰的格拉迪斯。
比约恩转过身，心情颇为舒畅。不出所料，站在那里的正是一瘸一拐、满脸是血的罗宾·海因茨。
就在此时，从这无谓的喧闹中获取乐趣的比约恩，再次迈开平稳的步伐，朝着宴会厅走去。
伯恩哈伯侯爵夫人的脸上闪过兴奋之色，她的聚会上竟出现这般血战。看来距离在地狱举办派对的日子还为时尚早，她看上去气色倒是相当不错。
“小姐！说真的！真的有那样的金奖杯！”
兴奋的丽莎一踏入卧室，便提高了声调。
在房间里焦急踱步的艾尔娜被吓了一跳，转过身来。掉落的染色笔咕噜咕噜地滚到地板上，碰到了丽莎的脚尖。
“即将成婚的绅士制作金鹿角奖杯，举办单身派对是社交俱乐部的传统。派对上喝酒最厉害的人能拥有它之类的。各种稀奇古怪的传统都有呢！您拿黄金赌喝酒。他们做了好多荒诞之事。”
捡起画笔的丽莎眼中放光，继续讲解。
据我向女仆打听得知，不久前贝里曼侯作家的子弟制作了那个奖杯，举办了一场单身派对。获胜者是比约恩。据说他是毒蘑菇王子。听闻整个单身派对的奖杯都被他席卷而走，外号叫地狱猎鹿人。丽莎一句接一句地说着，艾尔娜的绝望愈发深重。
“可是小姐，您为何对那些浪荡子们的荒唐游戏感到好奇？”
兴高采烈的丽莎突然心生疑虑。艾尔娜咯咯一笑，扭动了一下裙摆。
“所以......哦，我在派对上听说了。感觉很神奇。真的，只是有点，我很好奇。”
“当然。任谁听了都会觉得荒诞，应该都会好奇的。”
幸好丽莎并未特别怀疑，点了点头。
“对了，王室的毒蘑菇又惹出祸端，闹得满城风雨。”难怪沉寂了一段时间。”
啧啧称奇的丽莎开始嚷嚷下一则消息。这是对比约恩王子的指责，说他大打出手，搅乱了哈伯侯爵夫人的派对。
“喝得酩酊大醉还不够，还与人争吵。真是个糟糕的浪荡子。”
“不，丽莎！”
艾尔娜情不自禁地反驳道。
“嗯......他没有喝醉。肯定是这样。”
“唉。因为您不了解酒鬼。”
“也许是对方不小心引发的争吵呢？”
尽管觉得自己有错，但艾尔娜不能退缩。不论王子是怎样的人，那件事一定是自己的过错。
“不会吧。海因茨家的子弟再坏，能比毒蘑菇王子更恶劣吗？“
丽莎胡乱挥手，表情突然变得严肃起来。
“这么看来，您总是向着那个王子啊？”
“与其说是偏袒，不如说是在不了解情况时就匆忙下定论，毕竟太轻率了......”
“不行！”
丽莎拍案而起，眉头紧蹙。
“你绝对不能被外表所迷惑！你知道倘若你因漂亮而吃下毒蘑菇会怎样吗？”
“并非如此，丽莎。”
“好了，记住，小姐。会死的。吃了就会死。什么？”
丽莎如同对待置于水边的孩子一般，反复叮嘱着，直至接到召唤她的女佣，这才匆忙离开卧室。“吃了就会死！”甚至在关上房门的那一刻，也不忘留下这严正的警告。
孤身一人的艾尔娜无力地坐在桌前。为了工作，把材料弄得杂乱无章，可今日即便用这法子，也难以下定决心。
王子的面容在剪成花瓣状的布片上浮现。不仅如此，在闪闪发光的剪刀刃上，在花蕊装饰上，乃至在映照出自己模样的染料瓶上，都能瞧见那个男人的脸。目光所及之处，皆避不开王子的面容，于是艾尔娜索性紧闭双眼。
我欠下了巨额债务。
这无法否认的事实沉重地压在心头。
她以散步为借口，从当天凌晨的喷泉逃往住宅，将整条道路搜寻了个遍，然而理所当然的是，连鹿角奖杯的影子都未见到。也许王子说谎的最后一丝希望，此刻也已破灭。而且自己还做出了将错误推到他身上然后逃跑的卑鄙行径，实在是无耻之极。
好不容易让颤抖的心镇定下来，艾尔娜赶忙奔向衣柜。那只手拿出藏在下面的铁皮曲奇罐，脸色苍白，毫无血色。
“怎么办......”
翻弄着曲奇罐的艾尔娜瞬间泄了气，一屁股瘫坐在地上。即便再懵懂无知，也定然知晓自己所有的东西加起来，也买不来那鹿角的一角。
尽管明知毫无意义，艾尔娜还是坐在原地，翻弄了曲奇罐好半天。几枚少得可怜的硬币在铁桶里滚动的声音，噼里啪啦，绝望地回响着。
早知道如此，我就该节省些钱。
帕维尔告知自己可以向百货公司供应人造花的那天，艾尔娜兴奋地购置了大量材料。虽是为数不多的小钱，可因身负巨额债务而陷入困境，这着实令人懊悔。
“......花。”
呆呆地望着饼干桶里的银铃花圈，艾尔娜不由自主地喃喃道。发现了一丝微弱的希望，无助的眼神开始逐渐有了生气。
爷爷总是说，在任何情形下都不能丧失人的品位与尊严。而艾尔娜是爷爷引以为傲的孙女和徒弟。
倘若欠债，就尽力偿还。
倘若犯错，就诚恳道歉，请求宽恕。
艾尔娜所知晓的品位和尊严便是如此。想必爷爷在天之灵的想法也并无二致。
艾尔娜紧握着银铃花圈，一下子从座位上站了起来。
过着坚守信念的日子。
他亦是爷爷留下的遗产。
黄昏时分，阿比特河被染成了玫瑰色。
比约恩拉开窗帘，将车窗敞开。随着马车的行进速度，城市的黄昏景致显得格外宁静。比约恩因要完成比平日更多的日程安排而疲惫不堪的身体，深深地倚靠在座位上，用慵懒的目光凝视着被晚霞映照的江边。
那是一段平和的时光。
弗雷尔银行在施韦林的金融领域已稳稳立足，个别投资项目也收获了令人满意的回报。在不久前举办的大型赛马比赛中，他所拥有的赛马斩获冠军。虽说对赛马兴趣缺缺，但优秀种马带来的奖金却不容小觑。
这便是理想中的生活，而且一切进展顺遂，实在没有理由不喜爱这个夏天。尤其是由于哈尔迪子爵推出的美丽楼盘，格拉迪斯的存在感愈发淡薄，就更是如此。
无论以何种方式将她与自己关联起来，这都是桩好事。即便不是格拉迪斯，也能够包容任何女子的名字。更何况，艾尔娜不正是不久后会带来巨大赌注的女子吗？
大约在比约恩嘴角浮现出满意的微笑之时，马车驶入了连接市区与大公府邸的桥梁。
这座桥被誉为阿维特河众多桥梁中最为美丽的一座，比约恩对此表示认同。虽说他对艺术兴致寥寥，但在他眼中，这座桥的确出色。这是为了纪念全胜而不惜投入重金的桥梁，因而有此成果也是理所应当。
比约恩抬起视线，望向桥的入口处，一座高大的花岗岩柱上矗立着金色铜像。装饰右侧柱子的骑马像乃是这座桥的缔造者——征服王菲利普二世，他的曾祖父。
比约恩与今日也为城市增光添彩而辛勤付出的先祖短暂对视后，轻声笑了笑，将被风吹乱的头发捋顺。多亏了勤恳的守路灯人，桥上的所有煤气灯皆已点亮。沿着栏杆安装的数十盏路灯，是成就这座桥美丽之姿的首要功臣。
比约恩一直注视着穿过这座灯光之桥便能抵达自己的世界，然而，在接近桥的尽头时，他的目光忽然收紧。桥另一端的花岗岩柱子下站着一名女子。她紧盯着他的马车，怀中抱着一个硕大的包裹。
“艾尔娜。”
比约恩忍俊不禁地说出这个名字。难以置信，但定然是她。精心装扮却依旧显得土气的女士。她的直拳将赢得赌注。
或许是在等候他，女子急切地朝着马车挥手。这绝非误会。只有大公的一辆马车通过这座桥。
比约恩再次哑然失笑，撞了撞马车的车壁。马夫赶忙将马勒住，流淌的风景就此停住。
比约恩轻轻叹了口气，目光投向马车的后方。那个女子，艾尔娜，正跑过来，停留在傍晚的美景之中。
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