“好吧，又是我的错。”刘京无可奈何地笑。
瞬间，林之一片豁然，这对小情侣又在用甜蜜的方式打情骂俏。
贝叶会心一笑，抿嘴之后，突然从口袋里取出一个信封递给林之，“对了，刚才李老板的助手小罗已经结账，并让我把这个转交给你。”
“是什么？”
林之接过信封，感觉它轻得几乎没有重量。信封并未密封，他轻轻翻开一角，便看到了一张薄薄的纸片。立刻，林之明白了其中的含义。
“似乎是一张支票。”
贝叶低声沉思，作为财务人员，她对银行票据这类事物特别敏感。
“这应该是李老板的答谢。”刘京笑道，“请人鉴定总是需要支付一些报酬的。”
“多少钱？”安浣情好奇地问。
“小情……”
贝叶低语制止，这种秘辛之事，岂可轻易询问于人。
安浣情顿时领悟，尴尬一笑，忙端起镶银边的魔法茶杯轻抿。然而那双晶莹剔透的眼眸却充满好奇，时不时偷窥一眼，仿佛想要透视支票上的神秘数字。
林之淡然一笑，瞥过后并无炫耀之意，直接将那份魔法契约般的支票收起。
紧接着，林之问：“观赏过这场奇异的交易，你们有何后续计划？”
“我们商定好了，待会儿便前往王城参观滕林塔，同时游览王城风光，大约两日后再直返宁波港。”贝叶微笑着说，“你呢，准备归家了吗？”
“正是如此！”
林之略一迟疑，轻轻点头，正欲开口，电话铃声突兀响起。他取出镶嵌魔法水晶的手机一瞧，见是母亲的来电，立刻起身，微笑示意：“失陪一下，接个电话。”
林之走到一旁接听了电话。
此时，安浣情按捺不住好奇，悄声问道：“小叶，你注意到没，那支票上是多少金币？”
“我哪能知晓。”贝叶翻了个白眼，摇头道，“小情，过分的好奇心可能会招来麻烦。”
“嘿，我又不是猫咪。”安浣情满不在乎。
贝叶嫣然一笑，打趣道：“你不是猫，是只顽皮的小熊猫。”
“小叶，你又拿我取笑了。”安浣情有些不满，大眼睛瞪得圆圆的，显得灵动而可爱。
贝叶自然不会承认，眼看两人即将嬉笑之时，刘京忽然开口：“三万个金埃。”
“什么？你说那是三万个？”安浣情一脸困惑。
“支票上的数字。”刘京笑着解释，“如果我没猜错，应该就是三万个金埃。”
“哎呀，你也看到了？”贝叶十分惊讶。
“不过是猜测而已。”
刘京述说道：“我曾听闻古董界的惯例，鉴定师若能辨别物品真伪，帮助委托人免受损失，事后委托人会赠予鉴定师一笔酬谢，以示感谢。”
“通常来说，酬谢额度不等，但如李老板这般慷慨之人，很可能以物品价值的百分之一作为报酬。”
刘京笑道：“刚刚我才想起此事，随意一猜，竟真的猜中了。”
“三万个金埃啊。”
安浣情感叹，用圆润的手指在空中计算，最后得出结论：“就算我们不吃不喝不用，至少也要积攒三四年，才能拥有如此财富。而人家只需动动口舌，这笔钱便主动送上门来，真是让人……无比羡慕。”
她们身处繁华的沿海都市，身为高贵的白领，薪资丰厚，然而消费水平同样高昂。如此收支一抵消，账户余额自然所剩无几。当然，生活质量无疑是良好的，只是相较林之，此刻显得黯然失色……
叹气之后，安浣情又兴致盎然地提议：“想象一下，如果孙江在此，得知此事，他恐怕恨不得地面裂开一道缝隙供他遁入其中呢。”
“恐怕真会如此。”刘京微笑着点头。
“还有你，小叶，明明瞧见了，竟睁眼说谎。”安浣情闪烁的大眼睛审视着贝叶，忽然嬉笑道：“难道你们之间真的有段秘恋……”
“安浣情，再乱说话，小心你的俏脸。”贝叶眼中闪过一丝羞涩，随即气鼓鼓地扑向安浣情，两人嬉戏了起来。
此时，林之站在魔界之门的走廊里，正与远在异世界的母亲通话。
没聊几句，林之便察觉气氛不对。本以为母亲会为昨日那位女子爽约之事解释，却不料她关注的焦点落在了贝叶身上。
“妈，我不是告诉过你了吗，她是大学同学。”林之有些哭笑不得，耐心解释：“她在江州与同事旅行，巧遇于市集之中。”
这事儿他昨晚就电话告知了，特别强调了自己的尴尬遭遇，可母亲似乎对此依旧耿耿于怀。
“哦……”
母亲的声音透着明显的失落，接着话题一转，切入主题：“告诉你，昨天那位姑娘临时有急事，所以未能赴约。如今她腾出空了，打算今晚约你见面……”
“今晚，不行。”林之毫不犹豫地拒绝。
“怎么了？”母亲疑惑：“你也没别的事，为何不行呢？”
“谁说我没事。”林之心中盘算，急切寻找借口，无意间瞥见贝叶三人，灵感突现，认真地说：“我已经答应同学，要带她和同事去王城游览，参观藤林之塔。我们正准备启程，总不好立刻反悔吧。”
“再说了，毕竟大学同学，两年多未见，难得相遇，若不尽心款待她们，以后同学会上我怕是抬不起头了。”
害怕母亲反对，林之一口气列举了诸多理由。
“就这样吧……那算了，你就带同学去玩吧。”母亲似乎被他说服，最终同意了。
“好吧……”
林之刚点头表示满意，手机里母亲的最后一句话却让他愣住：“反正两三天也很难安排，那就等到年末再说吧。”
林之瞬间呆滞，回过神时，通话已被母亲结束。
“唉，只能走一步算一步了。”
过了片刻，林之摇头苦笑，重又踏入包厢。
此刻，贝叶与安浣情已停止嬉戏，亲昵地拥在一起，窃窃私语，不知谈论着何等亲近的话题。
林之坐回包厢，笑着问：“你们打算何时出发？”
“就是现在。”刘京答道：“和你道别后，我们就回旅社收拾行李，直接启程。”
“的确，林之，我们启程之时已至。”
一旁，贝叶笑容中透着神秘：“分别的时刻再次降临。”
“不需如此匆忙。” 林之笑容温和：“若我心血来潮，决定随你们一同前往魔石城探险，你们不会拒绝吧？”
“什么情况？”
三人面面相觑，一时错愕。
安浣情瞥了眼林之，又望向贝叶，低声喃喃：“有古怪，绝对有古怪，他的目的绝非表面这般简单。”
刘京点头赞同，悄声回应：“心知肚明就好，说破了就没趣了。”
两人私语虽轻，但在众人近旁，林之和贝叶还是听了个清楚。林之不以为意，受过幽影法师俞飞白的影响，他已经习惯掩饰，装作未闻。贝叶却无法淡定，脸色略显尴尬，狠狠瞪了刘京和安浣情一眼，让他们闭上了嘴。
趁着这间隙，贝叶轻轻拨弄短发，露出微微泛红的精灵般的精致双耳，带些害羞，她并未追问林之为何突然改变心意，反而笑意盎然地说：“太好了，有你在，我们无需惧怕任何未知的挑战。”
“挑战？会有何挑战？”
刘京一脸困惑。
“笨蛋五号，说的是你呢。”
安浣情不留情面地调侃：“好好驾车，竟然能让魔法指南出错，真是稀奇。”
“这是意外，怎能怪我。” 刘京满脸冤枉，随即笑道：“再说了，错误有时也可能带来意想不到的好运呢。”
刘京的玩笑过后，贝叶也学会了沉默，假装什么也没听见。接下来，众人离开茶馆，回旅店收拾行囊，直接驱车南下魔石城。
江州至魔石城，路途便捷。若乘坐魔法列车，只需一小时。当然，自驾也不远，仅需两个多小时。于是众人决定省去午餐，待抵达魔石城后再解决。反正刚才品尝了些茶点，足以抵挡饥饿。
此刻，林之坐在副驾驶位上，突然想起皮求是的警告，连忙给高德全发送了一条消息。没料到，仅仅过了片刻，电话便响了起来。
“林之，真的是朱大贤者，你没看错吧。” 高德全的声音焦急，透着难以置信。
“没错，我亲眼所见，绝对不会有错。” 林之坚定地回答。从皮求是与高德全的态度中，他意识到此事非同小可，但严重程度究竟几何，他仍无明确概念。
“好，你把事情经过详细告诉我一遍。” 高德全语气严肃。
“是这样的……” 林之娓娓道来，叙述了在古先生家中发生的种种，重点自然是那个祭红天球瓶内篆刻的朱红色文字。
“真的是他……” 高德全惊呼，接着急促地说：“你现在在哪里，我立刻赶过去。”
“德叔，我已经不在江州了。” ...
林之怔了怔，赶忙解释：“如今我和同窗正在前往王城的旅途中。”
“竟然如此？”高德全也露出了惊讶之色。
“德叔，就算你能找到他，也于事无补。”林之心中莫名升起一丝愧疚，忙辩护道，“你不知那时的情形，古大师在我揭露那宣德祭红瓶是伪造之后，瞬间翻脸，将我们尽数驱离。我猜此刻回头去找他，他必定不会承认此事。”
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