寒食至，烟火绝，祭扫时，踏青行，插柳寄情长。
晨光微露，茜月着素衣，早起以待。舅家子弟聚首，共乘马车，往江氏陵园，祭拜先灵。礼毕，循古制，众人登山，访寺祈福，至半山，细雨蒙蒙，幸而雨细，蓑衣伞盖，足以蔽体。
石阶蜿蜒，一行人至山顶古刹。寺内人声鼎沸，茜月随舅母及诸嫂侄，先行至正殿，拜观音大士。
舅母田氏，心系幼子婚事，跪拜间，默祈良缘，愿儿得佳偶。连年灾祸，潮州难安，江家长子已届壮年，助父治郡，大嫂张氏，祈愿潮州安宁，夫君仕途坦荡。二嫂孀居，子嗣为依，所愿唯子成龙，光大门楣。茜月所求，简而深，愿与徐钦比翼双飞，夫妻情深。身为镇国公府主母，权柄在握，上下和睦，封诰加身，心无所忧，不贪外物，现状足矣。唯一愿，与钦白头偕老，情深不渝。
众人祈愿毕，出殿，雨歇。男子不信鬼神，随行仅遵习俗。江照与其子江佑安、江佑辰，坐石凳闲谈，见妻携晚辈出，不禁向田氏抱怨：“何须如此久？年年陪尔上香，总需半日光阴。”
佑安亦附和：“吾亦最厌此行。”
三人中，佑辰独静，不急不躁，淡然处之。
田氏于殿中祈福后，又为幼子求签，得中签，签文曰：“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”观此签，田氏面色凝重，似觉儿姻缘难定，只能远观他人幸福，心有不甘。
江照见妻不悦，知签非吉，柔声慰之：“勿恼，吾不过随口一言，何曾不愿伴尔？”伸手欲观签文，“何签？吾为尔解。”
田氏自袖中取出签，掷于夫前：“自观之。”
江照视签，知妻忧幼子婚事。昔为解潮州危局，与周员外联姻，委屈儿心。幸周家女知书达理，未辱其名，奈何未嫁而逝，江照心怀歉疚，对妻之怨，默默承受。
江照笑解签意：“此签言七夕男女欢会，寓男得贤妻，女遇良人。”
复问妻：“莫非家中将有喜讯？”
田氏闻夫解，愁云稍散，重审签文。
张氏至，笑道：“家中未婚者，唯有三弟，此签或预示三郎今年良缘将至。”
田氏闻言，稍展笑颜。
佑辰细腻，洞悉母心，起而至母侧，取签言：“男儿志在四方，儿欲早立功名，光宗耀祖，婚事非急。母勿为此劳心。”
佑安附议：“大丈夫当先立业，三弟方二十，何急于娶？功成名就，何患无佳偶？”
江照赞许：“大丈夫何患无妻？儿有建功之志，善哉！”
闻夫子之言，田氏自省，对儿婚事过于执着，忙言：“哎呀！何不早言？吾适才只虑三郎婚事，竟忘求功名。”
欲折返求签，望殿内拥挤人群，江照无奈，佑安亦显不耐。
张氏见状，劝阻：“母勿再往，吾已代三弟求功名。”
赵氏亦附和：“吾亦求之。”
田氏不甘，蹙眉：“吾再求一次，多求则菩萨多佑吾儿。”
“礼多人不怪。”
众人相视，暗自叹息。
佑辰挽母，温言：“大嫂二嫂已为儿求，母勿再行。于佛祖，此事微不足道，菩萨普度众生，吾家屡次烦扰，神仙亦厌。”
田氏闻言，笑出声：“罢，今日不再求。”
众人释然，赵氏忙安排仆妇照顾孩童，预备下山。
雨虽停，石径仍滑。女眷相互扶持，小心下山，至山脚，泥泞难行。
至马车棚，绣鞋襦裙，皆沾泥污，不复来时整洁。
侍女忙以湿帕，为夫人小姐拭去泥秽，棚内外，一片繁忙。
江照、佑安，靴沾泥水，不成体统，田氏急令侍女取新靴更换。
江照不耐：“吾等骑马，难免再沾泥水，换之何益？”
张氏望父子，又顾佑辰，言：“同路而行，三郎何以不沾泥？”
佑辰淡然立旁，素衣依旧，皂靴无尘，于众人狼狈中，独显公子风华，翩翩贵气，不减分毫。
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