于是王砚礼他们驾着马车来到陈州府城，离张秀娥居住的村庄不算很远。
王砚礼他们也不知道这次要耽误多久，于是就租了个小院。
青黛和紫草很快就收拾好了，出门去买些吃食，从早上到现在他们几人滴水未进。
在等青黛和紫草的过程中，王砚礼和周之川坐在小院的石椅上，就村民那莫名的敌意讨论了起来。
“承璟，你不觉得那些村民的行为很奇怪吗？”周之川看着王砚礼，微微垂眸道。
“阿川，那些村民会不会和十年前老班主之死有关？”王砚礼没有正面回答周之川的问题，而是又抛出一个问题。
“你为什么这么觉得？”周之川不解。
“从大清早，张秀娥的儿子就去找了村长，到我们在张秀娥家见到他们，他们有没有关心过张秀娥？有没有问过张秀娥女儿的事情？都没有。说明他们的敌意不是来自于张秀娥家。把我们驱逐出去的理由也是不欢迎来历不明的人，那昨天晚上，我们可没有限制张秀娥儿子的行动。”王砚礼分析道。
“所以，是那个村长知道了张秀娥是因为什么疯的，他怕我们留在村庄里查出什么。”周之川接着王砚礼的话说了下去。
同时王砚礼也注意到昨晚黑影消失的方向是村庄的竹林深处。
看来今天晚上夜探村庄是必不可少的了，同时也要前往那个竹林探个究竟。
两人相视一眼，都看到了彼此眼中的担忧。
“王砚礼，你不会是想独自一个人去吧？”周之川愤愤地说道。
“阿川，我......”王砚礼原本组织的非常顺溜的语言，在周之川眼神的攻击下，一个字没说成。
“我可以保护好自己的，绝对不会成为你的负担。”周之川保证道，恨不得对天发誓咯。
“容我考虑考虑。”王砚礼实在是说不出拒绝的话。
正好这个时候青黛和紫草回来了。
一行人，吃好后都去休息了，实在是昨晚没有休息好。
村庄里的村民只有天一黑，就都早早的回了家。村庄在夜色中显得格外寂静。夜风轻轻吹过，带来一丝丝凉意，却也吹不散空气中那若有似无的紧张氛围。
王砚礼和周之川小心翼翼地前行。
是的！周之川也跟过来了，王砚礼对于周之川根本没有原则。
他们很快就来到了竹林边，竹林深处幽静而神秘，月光透过竹叶的缝隙洒在地面上，形成斑驳的光影。生怕错过任何线索。
突然，周之川发现了一处地面上的脚印，她指着脚印说：“承璟你看，这些脚印是不是昨晚那个黑影的？”
王砚礼蹲下身仔细观察了一会儿，摇了摇头：“不清楚，这些脚印与今早我们看到的村长的鞋子是相吻合。”
“那......”周之川还没有说出来，王砚礼就让她禁了声。眼神示意周之川跟上。
王砚礼他们顺着脚印的方向继续前行，不久便来到了一片空旷的地方。这里有一座破旧的小屋，四周杂草丛生，显然已经很久没有人来过了。
王砚礼和周之川对视一眼，心中都明白这座小屋可能与村长有着某种联系。他们小心翼翼地推开小屋的门，一股霉味扑面而来。
屋内空无一物，只有一张破旧的桌子和几张椅子。然而，在桌子下面，王砚礼却发现了一个隐藏的暗格。
他打开暗格，只见里面放着一本泛黄的手札和一些零散的物件。
王砚礼呼吸不由自主地加快，他手中的笔记本似乎隐藏着一个深藏已久的秘密。周之川也凑过来看，两人的目光都紧紧盯着那些泛黄的字迹。
手札上记录着一些村庄的往事，其中竟然提到了村长，李秀娥，还有一些村民由来。他们都来自于同一个皮影戏班子，但那个戏班子的老班主一家四口却死在了十年前的一场大火。
“看来，这个村长与李文轩有着不浅的渊源。”王砚礼低声说道，眉头紧锁。
周之川点了点头，眼中闪过一丝担忧：“昨晚我们看到的黑影是不是村长？李文轩和那个老班主会是什么关系？”
就在这时，一阵轻微的响动从屋外传来，两人立刻警觉地看向门口。只见一个黑影在门外晃动了一下，然后迅速消失在夜色中。
“是那个黑影！”周之川小声的在王砚礼耳畔惊呼道。
王砚礼迅速抓起身边的长剑，准备冲出去追赶。然而，就在他即将迈出房门的那一刻，他突然停下了脚步。看了一眼周之川。
“等等。”他低声说道，“我们不知道对方的底细，贸然行动可能会更危险。”
周之川也冷静下来，点了点头，“你说得对。我们应该先保护好自己，然后再想办法查清楚这个黑影的身份和目的。”
“我们先去找村长聊聊，可能我们能知道一些张秀娥不知道的东西。”王砚礼说道。
“好，那我们现在先回去，明个一早就来。”
王砚礼和周之川将找到的东西一一归位，然后迅速出了竹林，回到了租赁的小院。
“公子，姑娘，你们可算是回来了。”百部看到周之川和王砚礼立马上前，接过王砚礼手中的长剑。接着说道：“公子，你们走后不久，紫草在小院的灶房里看到了一封信。”百部将信交给了王砚礼。
王砚礼深深的皱着眉头，一脸严肃的接过百部手中的信，打开信，上面写着：“第二份已送达，下一个是谁呢？”王砚礼将手中的信揉作一团，生气的扔了出去。
周之川不明所以，捡起地上的纸团，打开看了一眼，她压着情绪，语气强作镇定说道：“这个李天是个疯子嘛。”
“那个黑影应该是李天的人，黑影出现就是为了让我们找到那本村长藏起来的手札。今晚黑影就是确认我们是不是找到了。好进行下一步计划。”王砚礼算是明白了，看来要收一路的礼物了。
“明日就去村长家吧。”敌在暗，真的很被动。王砚礼第一次感到深深的无力感。
“承璟，你......”周之川明锐的捕捉到了，王砚礼压抑的情绪。
“阿川，我没事，我想一个人待一会儿。”周之川虽然不放心，但还是尊重的点了点头。
没过一会儿，王砚礼就调整过来了。
王砚礼找到周之川，还让周之川带着佛手和神曲，马上出发村长家。
周之川二话不说，带着小药包，还有佛手和神曲，跟着王砚礼再次出发，去往那个村庄。
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