赵大娘的灵柩被送上山之后，亲戚六眷陆陆续续走了，只有隔壁的向大爷还在帮着赵家收拾家具，打扫卫生。
赵家堂屋神龛下放着一张供桌，供桌呈深红颜色，供桌正中放一只香炉，香炉中升起袅袅的青烟，香炉两边点着两碗油灯，油灯的火苗在风中飘忽不定，香炉和神龛之间，立着赵大娘的牌位。赵大姑身穿麻布孝衣，头缠一条白布，她弓着身子，往油碗里添了点油，往香炉里上了三炷香，跪在地上磕了三个头，磕第三个头之后，赵大姑没有抬起头来，依旧趴在地上嘤嘤地哭：“娘，是我害了俩，俩在福宁镇上抓中药，吃得好好的，是我听人家说，西医治肺痨病见效快，才把俩弄到城里去的。早晓得这样，我就不该把俩弄到城里去遭这个难……我苦命的娘啊……”
张缵走过去，把赵大姑扶到一把椅子上坐下，安慰赵大姑说：“谁都没有埋怨你，怎么是你的错呢，是日本鬼子的飞机，要了赵婶的命，哪是你的错！”
大姑的爹也说：“大姑，不是你的错。你娘在天之灵也清楚，你把娘带到城里去，是想请西医，尽快治好娘的病。中医治病来得慢，西医治病来得快，这道理，大家都晓得！”
向大爷正在赵家堂屋里收拾家具，他把平时不用的桌椅板凳一一收到储藏室，从储藏室出来时，听到赵老爷子的话，也过来安慰赵大姑：“大姑你还说呢，我们赵家屋场的人，哪个不羡慕你娘呢，都说你娘养了个有良心的姑娘，会心疼娘。”
向奶奶也凑过来，说：“大姑你没听说吧，我们赵家屋场的人，不，不光是赵家屋场，我们李家大冲的人都说，你爹有眼光，把你送到宜昌城里去读书，见世面，才晓得西医能治肺痨病。真的，要怪，就只能怪日本人，怪日本鬼子的飞机丢炸弹。”
向大爷说：“谁说不是呢，听说沮河那边，全都被日本鬼子占领了，喜北公路沿线，他们都驻了兵，光在喜鹊岭，就驻扎了一个联队，日本鬼子还沿着汉宜公路，一步步逼向宜昌。”
张缵有些吃惊地问：“真的吗？喜鹊岭也驻扎了鬼子？喜鹊岭离我们玖华乡很近了。”
向大爷说：“你一个儿子伢还好点哟，你要是个姑娘伢，生得这样白净，一被鬼子兵碰上，那可就遭了殃，这些鬼子兵，一出据点，就到处寻花姑娘。”
“唉，这日子，还怎么过哟！”赵老爷子朝自己的女儿看了一眼，长叹一声，兀自流起眼泪来。
向大爷有些忿忿然：“这日本人吧，平时都呆在据点里，只要你不碰上，还问题不大，怕的是那些地痞流氓，土匪恶霸。日本鬼子一来，这些人便跟着闹事，只恐天下乱得不够，今天丢字喊款，明天要米要粮……”
张缵惊讶地说：“怎么会这样呢，还嫌日本人祸害得不够吗，这些人，是趁乱，浑水摸鱼，难道就没有人管管他们？”
向大爷说：“谁来管？在日本人占领的地盘，政府官员都跑得没了影，你还指望日本人帮你管治安？想都别想，狗日的日本鬼子巴不得你乱，你乱得不够，他再添点乱，下乡抢粮，抢物资，抢女人……”向大爷忽然来了灵感，他看了看赵大姑，又看了看张缵，说，“我看哪，赵大姑要想安全些，必须找个可靠的男伢，要是跟着像张先生这样的人，就好喽。”
向大爷说这番话时，赵大姑正悄悄地朝张缵看呢，闪着泪光的眼角明显地漾着一丝儿羞涩。
向大爷早就把赵大姑的眼神看在眼里，正要往下深说呢，没料到向奶奶娘家的侄儿李直平带着媳妇子跑来投亲了，一见到向大爷和向奶奶，两个年轻人的眼泪便刷拉刷拉地往下掉。
向奶奶一把搂着侄媳妇，惊讶地问：“秀英哪，怎么了，你这是怎么了呀？是不是直平他……欺负你了？他要是敢欺负你，你跟姑妈说，看我不揍他的人！”
见向奶奶这样说，张秀英哭得更厉害了。李直平在一边不断地擦眼睛：“姑妈，我们在直溪河，日子没法过了……”
向大爷说：“一点都不像个男子汉，哪有男子汉一开口就哭天哭地的，这日子，怎么就没法过了？”
李直平说：“俩不知道，我们直溪河，最近闹土匪，闹得好凶，抢钱抢粮不说，还抢女人，俩这侄媳妇，差点……就被掳到……土匪窝里去了。俩说说，这日子，还怎么过？”
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