“皇额娘。”
后七日，圣旨已下，二十二贝勒接旨后，据通报，已经在日夜兼程赶回的路上。
皇帝有心去看看玫嫔母子，却在永和宫寝殿床前，看到了抱着孩子的太后。
还有身心憔悴，又消瘦了一大圈的白蕊姬。
太后听见皇帝的动静，回头看了一眼行礼的帝王，声音无悲无喜，也没让他起来，继续和白蕊姬说话。
“好不容易月子里养胖了点，这下伤心倒是全还回去了。”
皇帝知道太后在点自己，自顾自起来，心里尚且有点愧疚，坐在一旁。
“是啊，玫嫔，你要珍重身子，将来永绎也会时常进宫的。”
然而白蕊姬没有像之前那样，有情绪就和皇帝使小性子；她的目光一直看着太后怀里的孩子，声音也是无悲无喜。
“多谢皇上关怀。”
三个人沉默了一会儿，终究还是皇帝先开口。
“皇额娘今儿怎么来了。”
太后没理他，怀里仍然抱着永绎，轻声细语哄了几句，才肯抬眼看他。
“哀家不过是想念皇孙，怕是皇孙再少一个，特意过来看看，好记住永绎小时候的样子。”
这话直接戳了皇帝肺管子，毕竟出嗣这事儿，就算外人看来十全十美，皇帝终究对不起后妃。
他轻轻咳嗽一声，眉宇有些不满，但碍于眼前人是太后，他不能坏了仁孝的规矩，只能毕恭毕敬说了一句儿子不敢。
“行了，多的话也不必多说了，叫永绎日后多进宫，学学规矩读书也是好的。”
太后把手里的孩子给了玫嫔，女人抱过孩子依旧没说话，轻轻哼着摇篮曲，连一个正眼也没给皇上。
殿里的气氛诡异沉默，太后又叮嘱了几句，便起身离开；皇帝有心想留下来安抚白蕊姬，她却直接行了个礼。
“恭送太后，恭送皇上。”
皇帝心里多少有些不满，但碍于自己没理儿，还是没发作，只是瞪了白蕊姬一眼，便也起身出去。
*
母子两个并排走着，皇帝稍稍靠后一点，以示孝道；太后走在前头，过了好半晌才开口。
“皇帝，朝政之事，哀家不与你多说；只是哀家也是做额娘的，又是打嫔妃一路过来的，做母亲的，谁舍得自己的孩子离开自己。”
太后的表情意味深长看了皇帝一眼，这话里的意思不只是白蕊姬所生的永绎，还有远嫁的端淑长公主。
皇帝自然知道太后说的是谁，因此流畅的岔开了话题，根本不接这茬，也根本漠不关心。
“皇额娘说的是，这为人父母，都不希望自己的孩子远离自己；永璜已经开府了，儿子也少见他，心里也记挂的很。”
他们二人同时跨上台阶，在皇宫里漫步，不知不觉走到了御花园。
春意散尽，已然立夏，生机盎然的一片翠绿，连天蔽日地搭盖起阴凉的藤萝，遮蔽了燥热的心。
“只是孩子终究要离开父母的，儿子也已为人父，何尝不明白这个道理。”
太后听明白皇帝不接话，在心里冷笑一声，由着福伽在一旁扶着自己，慢慢穿行在盎然绿意的御花园中。
“这么说，孩子们确实一个个长大了，哀家近日看璟瑟，倒是十分有皇后的相貌；女随母，是好事啊。”
说到璟瑟，两个人的语气都和缓了些；那孩子一日日地大了，样貌性情越来越像皇后。
且璟瑟才情好，又常跟着皇后与慧贵妃，还有舒嫔，身上都是浓浓的书卷气息，一颦一笑，一举一动，即使年纪还小，也能看出万千风华。
“是啊，璟瑟也十二岁了。”
皇帝跟了一句，只是语调有些微微下沉，似乎有些心事；太后的目光扫了他一眼，继续道：
“皇帝这是要给璟瑟看人家了？”
然而皇帝没说话，甚至步伐都慢了下来，一步一顿，似乎在思索着什么。
太后毕竟是过来人，一看就知道他是在踌躇哪家可做女婿。
“皇帝有主意了？”
走在身旁的人却摇摇头，正要敷衍一句暂时还没主意，却听到脆生生的女儿音。
“皇祖母，皇阿玛。”
*
一行人顿住脚步，后面过来几个少年，打头的正是永璜，身后跟着另一个少年。
而他身侧跟着璟瑟，小姑娘一身桃红色衣裙，和御花园满目的浓绿互相映衬，当真是桃花一点红，万紫总是春。
皇帝看见璟瑟就洋溢着笑容，唯一的女儿出落得亭亭玉立，偏还知书达理，仪态万千；自然是搁在掌心捧着惯着。
“璟瑟怎么来了。”
皇帝看了永璜一眼，点点头，当下看着璟瑟的表情又洋溢着笑容。
璟瑟走上前，和大哥一起对太后和皇帝行礼。
太后满意点头，伸手摸了摸两个孩子的脑袋；永璜打从出宫后，倒是感觉长得越来越快了。
“好孩子，去见过你额娘了吗。”
这话问的是永璜，他恭敬行礼，温声答了一句已经去见过额娘了。
而太后看着他身后的小厮拎着大包小包的，就忍不住笑——这慧贵妃啊，行事还是没变。
皇帝点点头，算是认可永璜的孝心。
那时候为了照顾永琏更方便，他也是亲口下旨，封永璜为定郡王，这算是偏爱，更算是罕见。
“你在宫外虽说身边没有你皇额娘，还有你额娘时时刻刻盯着，但你也要勤勉读书，为你的几个幼弟做榜样，更不要让朕失望。”
当爹的对儿子总没有好脸色，然而永璜像是习惯了一样，恭恭敬敬行礼，应了一声自己知道了。
且跟了一句虽说额娘不在身边，但伴读也总是盯着自己的功课。
“儿子不敢有一丝懈怠。”
皇帝点点头，看了他身边的伴读一眼，那少年颇有科尔沁人的长相，面相看着倒是温厚老实。
眼瞧着皇帝盯着那少年看，太后一手拢着璟瑟，一边提了一句。
“这是九岁起，就和皇子们伴读习武的少年，姓博尔济吉特，叫色布腾巴勒珠尔。”
“且他在为永璜伴读的时候，皇帝你就封他为一等台吉了。”
太后手上捻着佛珠，倒是奇怪皇帝怎么连这个都忘了。
被叫到名字，那少年在永璜身后先抱拳行礼，随后撩起衣襟恭敬单膝下跪，垂着头应了一句是。
声音有些稚嫩，但看着的确是温厚老实的性子。
“哦，博尔济吉特氏，朕倒是有些印象；皇额娘说你九岁起伴读，没想到如今也这么大了。”
弘历在脑海里回忆了一圈，倒是有不少这个少年的印象。
他跟着最先读书的永璜伴读，后来是永琏，再往后还有永璋。
偶尔皇子们的师傅来回话，对他的评价倒都是不错；谙达们也认可这少年，说他有科尔沁之风。
许是皇帝的目光有些锐利，永璜稍稍皱眉，站在皇帝身边看着这个伴读的少年，又看了看在太后身边的妹妹，若有所思勾唇。
“皇阿玛。”
永璜对着皇帝行礼，皇帝被他这一声提醒，接着永璜继续道：
“这位伴读的少年才学极好，在儿臣身边伴读时，经常提点儿臣课业不顺的地方。”
“且，儿臣也有所耳闻，他出身高，但平日里丝毫不拿大作乔，苛待下人或童子，品性也是极佳的。”
“哦？”
皇帝若有所思，这倒是和他印象里完全一致，也不算永璜有意偏袒。
只是皇帝还没说什么，那少年倒是温厚行礼，只说了一句郡王谬赞，多的却也说不出来；没那么巧言令色。
“你今年多大了。”
少年依旧没有抬头，态度很是恭顺，他只行礼，认真答了一句。
“回皇上的话，已经十六了。”
年纪比璟瑟大了一些——皇帝在心里评了一句。
那少年依旧没有抬头，恭恭敬敬的，丝毫没有纨绔子弟面圣时，规矩不到位的窘迫。
“嗯，那你确实不适合在皇子身边伴读了。”
此话一出，太后的目光瞥了一眼皇帝，而永璜目光盯着前头跪着的少年身上，虽说刚才帮他说话，但现在莫名有些不爽。
“从今儿起，你就在御前行走，替朕办差吧。”
那少年点头，也没有身受荣宠的骄纵，更没有大喜。
只是习以为常的平淡一样，温恭行礼，应了一声多谢皇上，直到皇帝允准他起来，他才起身。
然而身旁看戏良久的璟瑟不乐意了——这位伴读她接触过，才华似乎不及自己。
因此小公主这会儿施施然站出来，向皇帝行礼。
“皇阿玛，御前行走办差乃是上上荣宠，儿臣倒是想一试这位少年，看看是不是有大哥说的那么好。”
“这主意不错。”
皇帝还没说话，永璜等不及一样抢白，被皇帝瞪了一眼，又老老实实低着头。
太后眼观一切，稍稍用帕子捂着嘴，眉峰都笑的挑了起来；然而皇帝偏疼璟瑟，想也不想直接答应。
*
一身娇俏桃红衣裙的人儿松开了太后的手，绕着那位少年走了两圈，眉宇都是嫡公主的神采飞扬，很是惹人夺目。
巴勒珠尔只是跪着，眼睛里却时不时瞥过公主桃粉色的鞋子，一时有些脸红，头埋得更低。
璟瑟觉得有趣，轻轻咳嗽了一声。
少年顿时绷紧身体，等待公主的考验。
然而璟瑟只是娇俏笑了一声，回到太后身边牵着她的手，撒娇一样对着两位长辈道：
“儿臣不想考他学究了，又不是在尚书房，风景正好，考教书杂太无趣了。”
皇帝没忍住笑，无奈摇摇头，对璟瑟宠之又宠，叨了一句“你啊”，就让永璜和巴勒珠尔回去读书，自己和太后带着璟瑟去逛御花园了。
两个少年行礼，恭敬送二位长辈离开，永璜立刻转身，锐利的目光上下扫了一眼巴勒珠尔。
但很快，他又神色如常。
色布腾巴勒珠尔，他是满珠习礼的玄孙，第三代达尔罕亲王罗卜藏衮布的第三个儿子，地位也是极其显赫，来日若做璟瑟夫婿也是绰绰有余。
但永璜左看右看，总觉得此人极其不顺眼，干脆领着人去了尚书房继续读书。
巴勒珠尔有些疑惑，这会儿是下学的时候，他也知道定郡王刻苦，但不至于学了一天继续学吧。
因此，他以为是永璜忘了什么东西，便问了一句，要不要自己去取。
然而永璜头也没回，几乎是咬牙切齿了一句。
“继续读，读到天黑。”
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