晚上，睡在床上，李淡指间捏着那枚聚元丹，摁来搓去地玩弄着，久久不能入睡。
他的修为已经达到炼气巅峰，只要服下此丹，再用炼气之法引导玄气从九窍入体，借助玄力将丹药能量按次序引向奇经八脉，就有可能晋升聚元境。
每个境界的晋升方法都相同，只是所需要的条件以及丹药不同。这些在《玄门木行异术》中皆有记载。
炼气境就算达到巅峰，也不过是一个体魄强健的凡人。
一旦晋升至聚元境，不但气海扩充，玄力大增，而且玄力可以化为剑气，杀人于十步之遥。同时，玄力还可以在体表形成一层护体罡气，抵挡一定的伤害。
除了自身实力的提升，聚元境还是区别于社会底层人士的一道基础门槛。
步入聚元境，就意味着正式踏上玄门修行之路，并且获得了做官的资格。按沈义所说，只要步入聚元前期，就可以申请去衙门当实习捕快。
只不过，晋升境界有一定的可能失败，这倒令他始料未及。
但是，李淡知道，他现在虽然满足了所有的条件，却还不能晋升。
一个记名弟子，还没有转正就升到了聚元境，这不仅骇人听闻，而且是违反乾国律法的。
因为丹药和修行法门都被朝廷定为不传之秘，记名弟子根本没有资格获得。而他又不能透露与狐族接触的秘密，那么这枚聚元丹的来历，就解释不清楚了。
“算了，也不差这一天两天的。还是等先成为正式弟子再说吧！”
李淡叹了口气，收起丹药。
次日清晨的玄修课上，方天化和陆鼎带着崔骁和曹毕到场。
待十九名正式弟子和三名记名弟子皆到齐入座后，方天化望着李淡说道：“李淡，你先把乾坤袋交出来！”
李淡取下乾坤袋，上前双手奉上。
方天化站在一张方桌前，打开袋口，从中把药材掏出放在桌上。
不一会儿，掏出了一大堆，少说也有上百株之多。
很快，那面方桌上已经堆不下了，有些掉到了地上。
场中弟子们惊得目瞪口呆。
方天化还在掏，皱着眉头道：“还有？这么多？”
终于掏完了，看着一大堆药材，方天化的脸色却很难看，皱眉瞪眼道：“你一个人采的，比他们五个人还多。李淡，你是不是觉得这很光荣？”
李淡道：“我只想尽我所能，多做点事。”
方天化道：“想做事，可以理解。但是不应该逞能！”
陆鼎说道：“这次器道堂帮忙采药，险些折损一名弟子。好在李淡最后平安归来，算是有惊无险。不过，出了这样的事，我们不能就这么算了，必须查明原因，引以为戒！”
他转向李淡道：“现在，你当着大家的面说说，消失的这一天一夜，到底发生了什么？”
郑飞笑道：“当然是在采药了，要不然，能采这么多？”
方天化怒斥道：“让你说话了吗？”
郑飞咂巴了一下嘴唇，不敢再言。
李淡早就想好了说辞。
“当时我看河对面药草多，便过河去了。后来突然刮起一阵怪风，我晕晕乎乎地不知道走到了哪里，然后就迷路了。
然后我遇到了三个同样迷了路的猎户，在林中转了一天一夜，最后遇到了林捕头，这才被带出来的。”
陆鼎疑惑道：“当地的猎户，对山中的地形应该十分熟悉。你迷路可以理解，他们为何会迷路？”
李淡道：“我听他们说，他们也是经历了一场怪风，然后就一直在原地打转，始终走不出去。”
方天化沉声道：“看来，应该是遭遇了困兽阵，难怪经常有人在那一片失踪。”
陆鼎又问道：“曹毕有没有警告过你，不可以过那条河？”
李淡愣了一下，看向曹毕。
曹毕的表情明显紧张起来。
李淡顿时豁然开朗，原来如此！
曹毕与他无怨无仇，却故意让他深陷险地，他一定是受人指使。这背后之人是谁，他不能肯定，但隐约也有了一些猜测。
他知道，曹毕一定把危险告知过徐浩和韩双峰，如果他现在否认此事，院方也不一定会相信。
还有半个月就要争夺正式弟子，他不想因为些许小事闹出更大的麻烦来。息事宁人的同时，也给曹毕卖个人情。一切都要等待成为正式弟子后，再作计较！
方天化道：“为何不回答？”
李淡微微一笑，说道：“曹师兄是警告过我的。”
曹毕松了一口气。
方天化怒道：“出发前我就说过，一切行动听指挥，你为何要这么做？”
“怪我立功心切，看到对岸药草多，便抱着侥幸心理。”
方天化道：“你知不知道，你这样做让书院蒙受了巨大的名誉损失？”
“我确实没想那么多！”
方天化怒哼一声道：“这次你虽然采的药材很多，但是贡献分一分也休想得到，这就是不听指挥一意孤行的后果。另外，此事我还会上报院方，等待进一步的处理！”
这时，玄修课教习陆远走进来，说道：“林捕头在楼下等候，要带李淡去衙门问话。”
……
县衙里，李淡并没有向林芷若透露遇到青丘狐族的实情，也没有告诉她曹毕故意让他涉险之事。
林芷若并没有继续盘问，只将他所说一一记录在案，就亲自出衙送他回书院。
来到书院门口，林芷若道：“我知道，你有事情瞒着我。你不愿意说，我也不为难你。但是，你必须答应我，至少在成为正式弟子之前，你一步也不许再踏出书院。只要待在书院里，你就是安全的！”
李淡点头道：“也希望林捕头答应我，暂时不要回宗门。我还想着升到聚元境后，到你的手下帮忙呢。”
林芷若道：“好了，你不要想那么多，这段时间，集中精力准备正式弟子的选拔考核吧。若是被淘汰，一切都是白说。”
说罢，她便转身离去。
李淡目送着她的背影，暗暗说道：“淘汰？我绝对不能被淘汰！”
刚踏进书院大门，就看见一道白衣身影从门边斜刺里闪出，把李淡吓了一大跳。
江心月看着他，意味深长地笑道：“林芷若对你，可真不错呀！”
“大师姐！”李淡拜道，“林捕头不过是关心百姓安危，她对别人也是一样的。”
江心月道：“她处处维护你，还对你眉来眼去，含情脉脉，别以为我看不出来。”
李淡不想跟她纠缠，礼貌地说道：“勒个，大师姐，我得去膳堂吃饭了。”
江心月眉头一皱，略显怒容。
在书院里，她找谁说话，没叫人走时，没人会主动提出想走的。
不过，很快，她的眉头又舒展开来。
论家世论背景，李淡应该是整个书院最差的，甚至有可能是书院历史上最差的。但他也是最勇敢，最硬气的。
一个小铁匠，竟然怀揣进入书院的梦想。
凭一己之力，打造出上品青玄剑。
为凑学费，他敢于冒着生命危险上生死台。
经过不懈地努力，终于成为记名弟子。
这种敢于为梦想拼搏，永不言弃的精神，令江心月心生敬佩。
她人生中第一次对一个年龄差不多的人，产生这种自愧不如的感觉。
这样一个有梦想，有天赋，有恒心，有毅力的人，本该是栋梁之材。然而进院以后，还被人算计，险些丢掉性命！
江心月心中无由地萌生出一种凛然大义。
她望着李淡的背影，低声自言自语道：“看在你刚刚遭遇过危险的份上，本姑娘就不跟你计较了。若是本姑娘再不保护一下你，你恐怕都活不到这个月底！”
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