“二奶奶。您来了。”如姨娘强撑着站起来。
春熙忙上前扶着她坐下来，“如姨娘也该宽慰点心，我们奶奶送了些吃食过来。”
仆妇上前，从食盒里取出来几样糕点。
一盅小米辽参粥，并几样点心。
如姨娘看了一眼吞了吞口水，忍不住动了食欲。
“我恰好也饿了。”
春熙递过来一双筷子，“姨娘快吃吧。”
如姨娘狼吞虎咽吃了起来。
大厨房克扣她的伙食，每天送来的都是馊了的饭菜或者是旁人吃剩下的残羹，全系不堪之物。
她吃饱了后。
坐在椅子上，苦笑：
“我只想报仇，请二奶奶给我一个机会。”
苏如棠摇摇头，“冤冤相报何时了。你要放宽心，没有儿子也有楚姐儿。”
“过两日就是老夫人生日。今年我身子虚弱，宋姨娘小产不能理家。
老夫人宴会的事宜，交给了大嫂来办。”
苏如棠为难的叹了一口气：
“若是你好好的，也好帮衬一二。偏赵姨娘是个没成算的，眼皮子浅耳根子软，禁不住旁人三两句话哄骗。”
“柳姨娘吗？哎……”
苏如棠移开了话题，“不说这个了。我今天就是想说好歹一大家子都得一起热闹，我让春熙给你去绣衣坊买了一件衣服。”
她让春熙把衣服拿过来。
如姨娘拿手里看了一眼露出了笑容。
“多谢二奶奶。”
“你好好养着身子。”苏如棠说了几句话起身。
她刚走到门口。
周琼楚眼巴巴地望着她，手里拿着一朵绒花。春熙仔细地瞧了一眼，发现绒花是前几天桃花不小心掉了的。
还命人去桃花经过的地方找了，并没有找到。
“母亲。”周琼羽露出一个笑容。
她说话并不利索。
长的句子说得不好，记得以前说得最多的就是母亲这个词了。
苏如棠淡淡的看了一眼，收回了目光。
她走了出去。
如姨娘依靠在门上，恨铁不成钢地啐道：“你就知道叫母亲？就是再厌烦我，也该在她面前藏好了。”
周琼楚茫然无措。
“讨厌。”
如姨娘又落泪了。
“楚姐儿，你是娘身上掉下来的肉。你讨厌我不能给你拼一个好前程，我却不得不为你做打算。”
她看得出只有跟着苏如棠，周琼楚才有一个好的将来。
她要把她们都算进去。
苏如棠和春熙出了如院。
“春熙，派人盯着如姨娘。收买了她院子里的小丫鬟。”
“二奶奶是怕……”春熙扶着她走路。
“小心点没事。如姨娘本就不是善类。”
“楚姐儿手里的绒花是那日桃花头上簪的，桃花戴着绒花去了花园子里。”春熙以为苏如棠没有看见，“奴婢总觉得楚姐儿岁数不大，眼神里透着一股子嫉妒……”
“羡慕可以，嫉妒就不行了。”
两人说话间，遇到了荣喜堂的丫鬟，说是老夫人请苏如棠过去商议寿宴的事情。
苏如棠带着春熙去了荣喜堂。
屋里头点着熏香。
苏如棠只一闻，就知道是末等的老山檀。味道呛鼻的厉害。
“苏氏。你来看看，咱们的帖子早就送到了各位官家府上。”老夫人眉眼间皆是不悦，这点碎末小事就该苏如棠主动包揽了过去。
“如今添了几家，你看看如何？”
苏如棠拿过帖子看了一眼，成王府、中书令府上以及尚书令府上……
这要是苏如棠生日举办的宴席，她下帖子过去还成。
至于侍郎的母亲？
旁人大概是要笑周家不知所谓。
苏如棠没有再去看另外的帖子，总归是周府高攀不起的人家。“母亲还未到米寿，请了这样的人家过来，怕是不妥……”
慕容绯月换上了枣红色的立领交衣，外面同色的褙子。头上的簪子步摇也换上了金镶玉。闻言忙小看了老夫人一眼，才回苏如棠。
“二弟妹。咱们也就是借着母亲生日，给二弟一个跟同僚拉关系的机会。”
“皇上不喜官员结党营私。怕是……”
老夫人将手里的茶杯重重地放在了桌子上，“你什么意思？这也怕是……那也怕……，我不信苏府老夫人办寿宴，也不会请这些人？”
苏如棠老实作答：
“必然会请这些人的。”非但这些人，连后宫的太后、皇后都会送来贺礼。
“她能请，我为何就不能请？”老夫人不悦了。
苏如棠不动声色地坐在椅子上，“那么听大嫂的安排。”
慕容绯月也喜欢长袖善舞。
贞洁烈妇是她的保护色，并不是她的本色。
她从整个的布置，一直到当日晚上的烟花，说起来排场让人瞠目结舌。
苏如棠淡淡地看着她表演。
老夫人很是受用。
“绯月才是当家主母的做派。不会辱没了周府，一切按照你说的去承办。”老夫人当下让素英赶紧把对牌交给慕容绯月。
嘱咐道：
“你只管放手去办。不要学某些人抠抠搜搜的就行。”
苏如棠眼底讥讽，哪次生日宴席不是她操心劳力。把自己嫁妆里的好东西给她充门面，基本拿出来就没有再拿回去。
生日送的礼物也都是几千两银子打底的礼物。
京城的珍宝阁是知道她每年都要去一趟挑选给老夫人的生日礼物，只怕今天珍宝阁就要派人过来了。
慕容绯月跟大家商议的全都是表面的东西。
至于寿宴当天的茶水点心、菜式则一概不提。
女眷歇息地方，还要备上女子喜欢的一些小玩意，有带孩子来的也要备上孩童喜欢的玩具。
她不提，苏如棠只当来喝个茶听点热闹故事。
慕容绯月特意叫人将重要的事情写在了本子上，张才家的也把苏如棠所想的那几样写在了本子上。
不过慕容绯月觉得不重要。
她讲得口干舌燥。
接过白杏递过去的茶水一口气喝完。
“二弟妹，你觉得如何？”
苏如棠由衷地赞叹：“大嫂到底是老夫人调教出来的。处理这些事情游刃有余，竟不像是这些年不理俗务。可见老夫人是会调教人的。”
周老夫人脸上露出喜色。
“那是自然。你若是肯继续被我调教，来日何愁没有慕容氏十分一的本事？”在老夫人眼里，苏如棠自然是比慕容绯月强的，可她就是要打压苏如棠。
今年那东海小族的玻璃炕屏没有摆上。
那位江南女子独一无二的绣技屏风也没有送过来……
想想，炫耀的东西没了。
脑袋疼。
苏如棠浅笑，一脸谦虚。“老夫人说的是，只是孙媳愚笨，身体又不争气。往后有的是机会学习。”
苏如棠一如以往的谦卑，倒让周老夫人没了脾气。
她只想问苏如棠准备了什么礼物？
素英看到一个小丫头探头，忙问道：“有什么事情？”
小丫头忙磕头道：
“珍宝阁的人找二奶奶。”
苏如棠站起来，“老夫人。我……”
“去吧去吧。别慢待了客人。”周老夫人喜滋滋的，珍宝阁的东西便宜不了。
看来苏如棠送东西还是大方的。
她也想自己库房里多一个值钱的东西，以往苏如棠送的那些值钱的东西被她给卖得差不多了。
苏如棠回到了垂棠院。
珍宝阁的阁主亲自过来了，他坐在偏厅里喝茶。
看到苏如棠忙起身作揖。
苏如棠笑着让他坐下，“春熙，换上紫毫银针。”
严阁年纪不大，也就二十多岁的模样。最喜欢穿着一身布衣，瞧着和他珍宝阁阁主的身份一点不符合。
他笑着坐回椅子上。
“此次前来一是给夫人送点好东西掌掌眼，二是有一事相求。”
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