江湖从来都不是一个安生的地方。
就好比最近江湖传闻的两件大事，第一自然是梁山泊打破高唐州；第二就是宋江大闹江州。
马灵前往荆湖北路，王伦给他的任务，寻人是次要的，打通商路是主要的。况且前次王伦又亲往江州走了一趟，于是梁山的商队也开始向江南西路、荆湖北路那里进发。
所以有消息陆续从江州方向传来，杨林在青州也送来些消息，王伦结合了这些消息，大致将宋江的经历拼凑了出来。
与原着不同，宋江倾家荡产地给知县送礼，好容易才求到了发配千里之外的江州，只因江州那里有一位吴用的熟人。
这一回朱仝也不敢私放了，只得由他前往江州去，故而并不曾如原着一般，宋江流落江湖，先去柴进府上小住了一段时间，然后去孔家庄小住，再去清风寨遇见花荣，而是一路到了江州。
在揭阳镇上，宋江仍旧被“小遮拦”穆春追打，追到江边，又被“船火儿”张横劫住，好在“没遮拦”穆弘听闻后赶来，听到宋江自报家门，这才将他救回。
宋江有晁盖三人来劫时，吴用写的一封书信，先递到江州牢城营两院节级“神行太保”戴宗那里，得戴宗看顾，安稳地过了几个月。
没有李逵，没有张顺，更加没有李俊，宋江不曾遇到这些好汉，戴宗又有差事在身，没个说话的伴儿，就开始胡思乱想，自己跑去喝酒，在浔阳楼写词题诗，就此被污蔑有谋反之心，因此被捉。
戴宗大吃一惊，四下里联络江湖好汉，又不远千里往清风山跑了一趟，晁盖也是个实诚人，带着四五十个青壮，便奔赴江州。
事后的发展就如原着一般，白龙庙里晁盖、公孙胜、吴用、宋江、戴宗、穆弘、穆春、张横八人小聚义，便向清风山逃去。
王伦对此并不关心，宋江的理念与他不合，注定是走不到一起去的。江湖之大，目前还能容得下他两个各走各的路。
于是王伦又将精力放在了山寨，尤其是凌振主管的火炮作坊那里去。
整个梁山山寨，最神秘、防守最严密的作坊，非火药、火炮作坊莫属。王伦没有安排专职头领，而是将看守工作交给了心腹彭大。
说起来大宋朝的火药火器，已经发展到了一个相当的地步，比如山寨攻打高唐州，就缴获了一批火箭，即普通的箭矢上带一个藏了火药的小竹筒，发射出去，会产生不同的效果。
有引燃起火的，有制造毒烟的，有制造烟雾的，并非是依靠爆炸直接产生杀伤，更多是一种辅助作用。
不过山寨那些曾在西军或者边军待过的头领们，表示还有更多的火器，比如引火球、蒺藜火球、霹雳火球、烟球、毒药烟球、铁嘴火鹞、竹火鹞等诸多名目，王伦询问后，发现作用与火箭类似。
火炮专家凌振则表示，还有用抛石机发射的各种火器，但都是大同小异而已。
所以王伦提出的“虎蹲炮”，凌振也只是稍稍有些惊讶，但很快就发现了这种火炮与朝廷制式火器的不同。
虎蹲炮以丝绸火药包为底火，填塞石丸、铁球或者鹅卵石包，是通过火药爆炸产生的推力，将弹丸发射出去，从而造成杀伤力。
之所以选用丝绸，是因为丝绸燃烧得更加干净，更方便清理炮膛。
因此山寨有两处重兵把守的小山头，每天都会传来闷声的爆炸声，但日子久了，山寨上下，也都习以为常。
虎蹲炮的原理实在太简单，造炮唯一的技术难度，也不过是铸造炮身，故而王伦一直舍不得拿出来用，却教凌振秘密培训了一支炮队。
叶春是山寨少有知晓虎蹲炮的头领，王伦前次派他去登州那里造海船，就是打算将虎蹲炮安置在船上，这样就改变了传统跳帮作战的水战习惯。
这是王伦为了对付金国女真骑兵的秘密武器，也是未来华夏海军水师纵横四海的秘密武器，所以但凡有空，王伦就要前往视察，对凌振只提出了两点要求：尽可能地纯化火药，尽可能地将火炮造得耐用一些。
这些材料学方面的知识，王伦也不懂，就只能靠这个时代的工匠们摸索了。
就在梁山上下，为下一场大战忙碌地做着准备时，郓城县南，官道上走来风尘仆仆的两个人。
为首的那个健壮的年青人说：“哥哥，咱们从沧州、高唐州一路寻来，前面就到梁山泊了！”
那年长一些的大汉，一张面孔微黄，苦笑地说：“也不知这梁山肯收留我两个否？”
两人远远看到一面酒旗在半空挑着，走近时一看，却是好大一处酒店，七八处大院，人来人往的，便去大堂坐下，叫小二布了酒菜，那健壮的青年就要开口。
这时堂后转过一个人来，穿一件无袖排扣短衣，敞开了胸怀，便在那里叫喊：“刘五，给我搬一碗酒来！”又自来熟地去柜台上拿一面蒲扇在那里扇风。
小二快活地应了一声，就自去忙碌，那青年便盯着这人看。
来人正是阮小五，他刚试驾了一艘孟康新造的船，就来朱富的酒店少歇。被人盯着看，阮小五顿时就察觉了，瞪着一双怪眼，仔细看了一看，顿时笑了起来。
他大摇大摆地走到这二人的桌前，便说：“莫不是石秀兄弟？怎地到了这里？”
石秀见堂内并无其他客人，便拱手说：“小弟与我这位结义的哥哥，前来投奔山寨，万望收留则个！”
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