热闹非凡的庆典已接近尾声，各家教会似乎都卯足了劲儿要在这“收集脑袋”的比赛中拔得头筹，纷纷开始打折促销，原本价格不菲的商品如今都以令人咋舌的低价出售。
然而，美中不足的是，今年的亡灵数量实在少得可怜。与庆典最初设立的“彻底消灭亡灵”的宗旨背道而驰，人们反倒开始渴望看到更多亡灵的出现。
艾莉婕见状，轻叹了一口气，语气中带着几分惋惜：
“唉，人心不古啊。照这样下去，庆典的意义迟早会被曲解。竟然还有人要求增加亡灵的数量，真是可怕的想法。”
老金不动声色地观察着艾莉婕，心里暗自好笑。这女人，明明比谁都渴望看到亡灵，这会儿却装出一副悲天悯人的模样，真是虚伪。
“嗨，冒险者不都这样嘛，别往心里去。他们估计也没别的意思，就是想多赚点赏金罢了。”老金安慰道。
“话虽如此，但心里还是觉得不太舒服。”艾莉婕嘴上这么说，但语气里却听不出半点不舒服的意思。
这段时间以来，老金他们虽然也通过各种途径积攒了不少赏金，但即使算上折扣，想要买下救世天堂会的那副护腿还是有些吃力。说实在的，老金也对亡灵的销声匿迹感到十分遗憾，不过，他可不想在艾莉婕面前表现出来。
“好了，蛮子，我们出发吧。去晚了，恐怕连亡灵的影子都见不着了。”柯布森催促道。
“走吧。”
今天的队伍由老金、克劳迪、柯布森和艾莉婕四人组成。柯布森最近几乎成了他们的跟屁虫，而艾莉婕则是因为塞拉的摊位生意惨淡，早早收摊了，闲来无事便决定加入他们的队伍。
“好久不见啊，艾莉婕小姐。”柯布森一见到艾莉婕，就换上了一副殷勤的嘴脸。
“柯布森先生，这段时间过得可好？”艾莉婕礼貌地回应道。
“托您的福，一切都好。”柯布森依然压低了嗓音，用一种刻意装出来的低沉语气和艾莉婕说话。老金对这家伙怪异的举动早已见怪不怪，只能无奈地叹了口气。
“这小子又开始装腔作势了。”老金小声嘀咕道。
“该死的，能不能别老说我装腔作势！我又不是那种一见到女人就刻意装腔作势的人！”柯布森涨红了脸，反驳道。
“你要是平时说话别这么做作，谁会说你啊。”老金毫不留情地怼了回去。
四人就这样一路拌嘴，走出了城门。
和往常一样，清晨的卫兵们看起来都疲惫不堪。
“嗯……周围除了人以外，好像什么都没有啊。”克劳迪环顾四周，低声说道。
的确，放眼望去，除了那些面露凶相、全副武装的冒险者之外，就再也看不到其他生物的踪影了。他们有的三五成群地坐在地上，围着篝火取暖，有的则百无聊赖地四处闲逛，整个气氛显得格外懒散，这一切，都是因为今年的亡灵数量实在太少。
“是啊，今年的亡灵确实少得可怜。”老金也跟着附和道。
“看来我们得往远处走走了。”
老金注意到，远处有几个神职人员正将丧尸的尸体装上推车，准备运走处理，空气中弥漫着一股令人作呕的腐臭味。
几名看起来像是F级冒险者的家伙也在卖力地搬运着尸体，他们简直就是这座城市的万能杂工，只要给他们安排点这种简单的活计，他们就会对你感恩戴德。他们的日薪估计也就5个铜币左右吧。
“看来，今年的庆典也要落下帷幕了。”柯布森用一种充满感慨的语气说道，仿佛在欣赏夜空中绚烂的烟火表演一般。每当他想到庆典即将结束，就感到一阵莫名的失落。
老金斜眼瞥了一眼柯布森，这家伙可是这群人里最享受庆典的人了。他不仅挥金如土，购买了各种稀奇古怪的周边商品和节日美食，还参加了各种娱乐活动，玩得不亦乐乎。
相比之下，老金就显得有些凄惨了。他辛辛苦苦攒下的赏金，全都被那些华而不实的圣水给掏空了，如今为了凑齐购买护腿的钱，他不得不勒紧裤腰带过日子，完全没有享受到任何节日的气氛。
“是啊，今年的庆典就要结束了。”老金表面上不动声色，心里却在滴血。
说实话，老金原本以为中级圣水至少能起到恢复疲劳的作用，结果喝下去之后才发现，它的功效还不如一瓶廉价的能量饮料。那些珍贵的圣水最终都化作了淡黄色的液体，顺着他的尿道排出体外。一想到这里，老金就气不打一处来，真是亏大了！
正好艾莉婕就在旁边，老金决定向她询问一下：
“艾莉婕，圣水这玩意儿，该不会本来就没什么效果吧？”
“您是指圣水吗？”
“没错，我之前买了一瓶中级圣水，结果喝下去之后，发现和普通的水没什么区别。它真的没有恢复疲劳的效果吗？”
事实上，老金之所以会冲动购买圣水，完全是被克劳迪给逼的。面对她无休止的索取，老金早已疲惫不堪。可是，每当她主动投怀送抱的时候，老金又无法拒绝，无奈之下，他只好寄希望于圣水了。
“圣水的主要功效是驱魔，至于是否具有恢复疲劳的效果，我就不太清楚了。或许是民间流传的错误信息吧。”艾莉婕耐心地解释道。
“驱魔？”
“您还记得上次遇到的幽灵吗？对付那种生物，圣水就是一种非常有效的武器。除此之外，圣水还可以用来解除诅咒。”
然而，令老金万万没想到的是，圣水竟然没有恢复疲劳的效果。
这个令人难以置信的消息犹如晴天霹雳，震得他双腿发软，险些站立不稳。
“卡特，圣水好像没有恢复疲劳的效果呢。”克劳迪在一旁煽风点火。
“……怎么会这样？”老金欲哭无泪。
“你不是说自己无法抗拒诱惑吗？呵呵。”克劳迪掩嘴轻笑，眼里满是狡黠的光芒。
“该死！”老金暗骂一声，却又无可奈何。
就这样，四人又继续往前走了一段路程。
然而，他们依然没有发现任何亡灵的踪迹，映入眼帘的只有那些如同霜打的茄子般，垂头丧气的冒险者们。
说实话，每次与这些家伙擦肩而过时，老金都会不由自主地提高警惕。谁知道这些空手而归的家伙会不会突然起了歹念，化身杀人越货的强盗呢？
“蛮子，看来这附近是没有亡灵了，真是太可惜了。”柯布森失望地说道。
“嗯……我们再往深处走走吧，怎么样？”老金提议道。反正今天也没什么事，索性到森林深处碰碰运气。
“今天的天气还不错，不算太热。”克劳迪抬头看了看天空，说道。
凉爽宜人的天气让他们的心情也好了不少，照这样下去，他们还能再走很长一段路。大约到了中午时分，四人简单地吃了点东西，便再次踏上了寻找亡灵的旅程。
“我好像还是第一次来这里。”艾莉婕好奇地打量着四周。
“这里是哪儿啊？”柯布森也跟着问道。
周围的景色逐渐变得陌生起来，就连老金也是第一次走这条路。他们已经深入森林腹地了。现在的时间大概是下午三、四点左右，他们从早上出发到现在，已经走了六个多小时了，就算现在往回走，也是一项不小的工程。
“看来，我们今晚要在外面过夜了，卡特。”克劳迪转头看向老金，语气里带着一丝兴奋。
“是啊，你没问题吧？晚上睡觉会冷的。沙漠的夜晚应该很热吧，你能适应吗？”老金关切地问道。
“沙漠的夜晚也很冷的。再说，只要有你在身边，我什么都不怕。不过，不能回房间睡觉还是有点可惜呢。回去之后，你可要好好补偿我哦？”克劳迪说着，身体有意无意地往老金身上蹭了蹭。
“补，补偿？补偿什么？”老金明知故问，心里却开始打鼓。
克劳迪没有说话，只是用一种暧昧的眼神看着老金，同时还用手轻轻抚摸着他的胸膛。
老金顿时感到一阵毛骨悚然，他必须想办法阻止克劳迪才行。
“——噢噢噢噢噢！”
“——噢噢噢噢噢噢噢！”
就在这时，远处突然传来一阵阵丧尸的嘶吼声，打断了老金和克劳迪之间的暧昧气氛。
“你们的关系可真好啊，真是令人羡慕。不过，我们也不能忘记此行的目的。你们看，亡灵出现了。”艾莉婕指着远处，提醒道。
老金连忙借坡下驴，转头看向声音传来的方向。
“我看看……只有三只吗？这也太简单了吧……等等！”
老金一边说着，一边拔出武器，准备迎战。
就在这时，柯布森突然指着远处的丧尸，语气惊讶地说道：
“蛮子，你快看，那些丧尸是不是有点奇怪？”
“嗯？哪里奇怪？”老金疑惑地问道。
“你仔细看看那些丧尸。”
“——噢噢噢！”
老金连忙阻止了想要冲上去的艾莉婕，然后定睛朝那些丧尸看去。奇怪？那些丧尸除了步履蹒跚、行动迟缓之外，和普通的丧尸没什么区别啊……
“我靠，那是什么玩意儿？”
老金顿时愣住了，因为他发现，那些丧尸的长相确实有些特别。
他之前见过的丧尸，无一例外都是些浑身腐肉、白骨森森的家伙，它们通常身披破布，拖着腐烂的内脏，步履蹒跚地游荡在城市各处。
“——噢噢噢噢噢！”
然而，眼前这三只丧尸却与众不同。
“它们看起来……好新鲜啊。”艾莉婕忍不住感叹道。
“没错，就是这个词。”老金深有同感。
正如艾莉婕所说，这些丧尸看起来非常新鲜，或者说，它们更像是“刚刚变成丧尸”的样子。
“这些家伙也太新鲜了吧？”柯布森也觉得不可思议。
除了衣服上沾染着点点血迹，以及脸颊上的肉被啃掉了一半之外，它们和正常人几乎没什么区别。当然，这也正是区分丧尸和活人的关键所在，但总而言之，老金就是觉得这些丧尸看起来很不一样。
“难道是丧尸界的新人？”老金忍不住吐槽道。
更令人惊讶的是，这些丧尸的腰间竟然还佩戴着刀鞘，只可惜里面并没有武器。
“他们生前应该都是冒险者吧？”艾莉婕猜测道。
“很有可能。”老金点点头，表示赞同。
“嗯，他们的脸色看起来真不错。”艾莉婕又补充了一句。
“看来他们变成丧尸的时间还不长。我们必须尽快净化他们。”说罢，艾莉婕便挥舞着手中的流星锤，冲向了其中一只丧尸。
“我的天啊！”老金还没来得及阻止，艾莉婕的钉锤就已经砸在了那只丧尸的脑袋上。
“——砰！”
伴随着一声巨响，那只丧尸的脑袋瞬间被砸得粉碎，鲜血四溅。看着那具原本还算完整的尸体变成这副惨状，老金不禁感到一阵毛骨悚然。
“喂，柯布森，下手轻点，别把衣服弄脏了。”老金提醒道。衣服上沾染的血迹越多，就越不值钱。
“知道了。”柯布森应了一声，也加入了战斗。
老金也挥舞着手中的长剑，干净利落地砍下了另一只丧尸的脑袋。
就这样，三人轻而易举地解决了这三只丧尸。
“愿你们的灵魂回归安息之所。”艾莉婕将三具丧尸的尸体并排摆放好，然后开始低声祈祷。这和上次在迷宫里一样，都是对死者的悼念仪式。如果不是因为这三只丧尸刚刚死去不久，而且数量又少，艾莉婕也不会多此一举。
“好了，我们来脱掉他们的衣服吧。”祈祷完毕，老金迫不及待地说道。
“嘿嘿嘿，你这家伙，真是个彻头彻尾的野蛮人。快脱，快脱！”柯布森也跟着起哄。
艾莉婕无奈地摇摇头，这两个人还真是唯利是图。
三人开始剥下丧尸身上的衣物。虽然衣服上沾染了不少血迹，但并没有破损，应该还能卖个不错的价钱。
不出所料，他们在丧尸的衣服里发现了几个鼓鼓囊囊的钱包，里面装满了钱币和赏金。老金满意地将这些战利品收入囊中，至于那些赏金，就当是意外收获了。
“……这是什么？卡特，你快来看看。”这时，克劳迪突然从一具尸体的口袋里掏出了一块金属牌，递给了老金。
“这不是冒险者徽章吗？E级？”老金接过徽章，仔细一看，顿时愣住了。
“E级？这些家伙竟然是E级冒险者？E级冒险者竟然会被丧尸干掉，真是不可思议。他们到底遭遇了什么？”柯布森也感到十分不解。
老金眉头紧锁，他也觉得这件事有些蹊跷。E级冒险者已经算是有点实力的家伙了，怎么会被区区几只丧尸干掉呢？
“这三个人身上都带着冒险者徽章。”这时，艾莉婕也从另外两具尸体上找到了冒险者徽章。据她所说，另外两名冒险者分别叫做杰洛特和瑟扎克斯，也都是E级冒险者，而且从徽章上的发行地来看，他们都是伊斯班特本地人。
“三名E级冒险者竟然会同时遇害……”老金喃喃自语道，心里越来越不安。
三名全副武装的E级冒险者，这可不是什么容易对付的角色。他们在与魔物战斗的过程中积累的经验，足以让他们应付大多数突发情况。而如今，这三名实力不俗的冒险者竟然会命丧于此，而且还变成了丧尸，这其中肯定另有隐情。
“会不会是被食尸鬼杀死的？就是我们之前遇到的那只。”老金突然想到了什么，开口道。
“你是说那只被我一刀秒了的家伙？”克劳迪接口道。
老金点点头，他所说的正是之前在森林里遇到的那只食尸鬼。当时，克劳迪一刀就将它劈成了六块。
“那只食尸鬼的实力应该不弱。如果卡特你对上它的话，估计也得拼尽全力才能取胜吧？如果是它的话，那这三名冒险者被杀也就说得通了。”柯布森分析道。
老金沉思片刻，觉得柯布森的分析很有道理。那只食尸鬼的实力确实不容小觑，如果这三名冒险者是在毫无防备的情况下遭遇了它，那被杀害也是很有可能的。
“总之，将遇害冒险者的徽章交给冒险者公会，就能获得一笔不菲的赏金。这对我们来说，可是提升冒险者等级的大好机会，所以我们得把这些徽章保管好。”老金说着，将三枚徽章收了起来。
“不过，我们今天还算是幸运的。原本以为会无功而返，没想到竟然捡了个大便宜。虽然没能找到那些冒险者使用的武器，但光是他们的衣服、随身物品、现金和鞋子，就足够我们赚上一笔了，更别说还有那些意外收获的赏金了。”柯布森笑嘻嘻地说道。
“食尸鬼吗？真是令人在意。我们去周围搜索一下吧，如果放任这种杀害人类的魔物不管，后果不堪设想。”艾莉婕提议道。
老金点点头，表示赞同。他也很想知道，这附近究竟发生了什么，为什么会有这么多E级冒险者遇害。
于是，四人决定在附近搜索一番，希望能找到更多线索。
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