话说宝钗和湘云商量好后，第二天，湘云就去请贾母等人来赏桂花。大家不想扫她的兴，所以都很乐意前来。到了中午，贾母带着王夫人、凤姐，还邀请了薛姨妈她们一起来到园子里。贾母问哪里最适合赏花，王夫人说随贾母心意。凤姐说：“藕香榭已经摆上宴席了，那里山坡下有两棵桂花树开的特别好，河里的水又碧清，坐在河中间的亭子上视野开阔，看水也让人心情舒畅。”贾母听了，表示赞同，于是大家便往藕香榭去了。
这藕香榭建在池塘中央，四周有窗，左右有弯曲的走廊连接到岸边，后面还有一座竹桥暗通。过桥时，凤姐赶快上来扶着贾母，说：“老祖宗只管放心大步走，没关系的，这竹子做的桥就是会咯吱咯喳的响。”
一进藕香榭里，就看到栏杆外另外摆了两张竹子桌，一张桌上放着喝酒的杯子、筷子和酒壶，另一张则摆满了各种泡茶工具，像茶筅和茶碗。那边有两三个丫头正忙着生火炉煮茶，这一边的丫头也在炉子旁热酒。贾母见状很高兴，连连称赞：“想到泡茶，选的地方也好，用具也干净！”湘云笑着说：“这都是宝姐姐帮我准备的。”贾母说：“我就说这孩子心细，做事周到。”说话间，贾母注意到柱子上挂着一副黑漆底色镶嵌贝壳的对联，便让人念出来。湘云便大声念道：
芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。
（船桨划过，荷花在水中摇曳，返回时水波漾开；走在竹桥上，能闻到远处菱角和莲藕的清香。）
贾母听了，又抬头看上面的匾额，回头向薛姨妈说道：“我小的时候，家里也有这么一个亭子，叫做什么‘枕霞阁’。我那时也像他们这么大年纪，天天和姐妹们在一起玩。有一天，我失足掉了下去，差点没淹死，好不容易被救上来，又被那木头钉子给碰破了头。现在鬓角上还有指甲盖那么大的一个坑呢。当时人们都说我溺了水，又怕中了风，都说活不了了，谁知道后来居然好了。”
凤姐不等别人说，就先笑着说道：“那时候要活不了，如今这大福可叫谁享呢！可想而知老祖宗从小福气就大，鬼使神差地碰出那个坑来，好盛福禄和长寿呢。那寿星老儿头上原来也是一个坑，因为万福万寿盛满了，所以反而凸出来了。”还没说完，贾母与众人都笑得快趴下了。贾母笑着说：“这猴儿惯的，了不得了，只管拿我取笑起来，恨得我撕你那油嘴。”凤姐笑着说：“我是怕吃螃蟹，积了冷在肚子里。让老祖宗现在笑一笑开开心，一会儿高兴了万一多吃两个也没关系。”贾母笑着说：“以后叫你不分白天晚上跟着我，我常笑笑，也觉得开心，你可不许回家去。”王夫人笑着说：“老太太因为喜欢她，才把她惯成这样的。还这样说，她以后更无礼了。”贾母笑着说：“我喜欢她这样，况且她又不是那种不知高低的孩子。家里也没外人，女人们在一起这样就好。只要礼数得体就罢了，总不能像个神像一样呆板吧。”
说完，她们一起进了亭子，献上茶水。凤姐赶紧摆好桌子，准备碗筷。安排座位，主桌是贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉坐在；东边的桌子是史湘云、王夫人、迎春、探春、惜春；西边靠近门的地方有一张小桌子，是给李纨和凤姐预留的，但她们俩都不敢坐，而是在贾母和王夫人那两桌旁侍候。凤姐交代仆人：“螃蟹别一次拿太多，留在蒸笼里保温，先拿十个来，吃完再添。”接着，她洗了手，站在贾母旁边剥蟹肉，先是递给了薛姨妈。薛姨妈说：“我自己动手吃更香，不用麻烦你。”于是凤姐就把蟹肉奉与贾母。接下来，她又给宝玉剥，并吩咐人把酒烫得滚热了再拿来。她还叫小丫鬟去拿些用菊花叶、桂花蕊熏过的绿豆面子来，预备洗手用。
史湘云陪着同桌姐妹吃了一个，就离开座位来敬酒，然后又走到外面，让人盛两盘子给赵姨娘和周姨娘送去。又看见凤姐走出来和她说：“你不用管了，先去吃你的。我帮你安排好一切，等散场了我再吃。”湘云不肯，又让人在旁边的走廊上另摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去那边坐。鸳鸯笑着对凤姐说：“二奶奶在这里伺候，我们先吃去了。”凤姐儿说：“你们尽管去吃，这里的事都交给我就是了。”说完，史湘云重新加入宴席。凤姐和李纨也只胡乱吃了几口，又下来伺候。
凤姐张罗了一会，来到走廊上。鸳鸯和其他人正吃得开心，见到凤姐，鸳鸯她们站起来说：“奶奶又出来做什么？让我们也多享受一会儿呀。”凤姐笑着说：“鸳鸯小蹄子越来越坏了，我帮你当差，不但不感谢，还抱怨我。还不快斟一盅酒给我喝。”鸳鸯笑着赶紧倒了一杯酒，送到凤姐嘴边，凤姐一仰头就喝了下去。琥珀和彩霞也各自倒了杯酒，凤姐同样接过来喝了。平儿早剥了一壳子蟹黄送过来，凤姐说：“多倒点姜醋。”一边吃了，一边笑着说：“你们继续吃，我走了。”
鸳鸯笑着说：“好没脸，吃我们的东西。”凤姐笑着说：“你少和我作怪。你知道你琏二爷爱上你了，想跟老太太讨了你做小老婆呢。”鸳鸯说：“啐，这也是做奶奶的说出来的话！看我不拿脏手抹你一脸腥。”说完就要去抹。凤姐连忙求饶：“好姐姐，饶我这一次吧。”旁边的琥珀笑道：“鸳丫头要去了，平丫头能放过她？你们看看平丫头，还没吃了两只螃蟹，倒喝了一碟子醋，真是醋劲大了。”平儿手里正掰开一个满是蟹黄的螃蟹，听了这话，便拿着螃蟹朝琥珀脸上抹去，边笑边骂：“我把你这嚼舌根的小蹄子！”琥珀笑着往旁边一躲，平儿没打中，往前一撞，恰好抹到了凤姐脸上。凤姐正和鸳鸯嘲笑，冷不防吓了一跳，嗳哟一声叫了出来。大家见状都忍不住大笑起来。凤姐也禁不住笑骂道：“死娼妇！吃得眼睛迷糊了，乱抹你娘的。”平儿赶紧过来帮凤姐擦干净，亲自去端水。鸳鸯说：“阿弥陀佛！这是个报应。”
贾母听到笑声，连忙问：“什么事这么开心，说来让我们也乐一乐。”鸳鸯等忙高声笑着回答：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿不高兴了，抹了她主子一脸蟹黄。主子奴才打架呢。”贾母和王夫人都被逗笑了。贾母笑着说：“看她怪可怜的，给她点小腿子和肚脐子尝尝就完了。”鸳鸯她们笑着答应了，又高声对凤姐说：“这满桌子的腿子，二奶奶尽管吃就是了。”凤姐洗了脸走来，又继续服侍贾母等人吃了一会儿。唯独黛玉不敢多吃，只吃了一点蟹钳肉就不吃了。
等贾母不吃了，宴席才散。都洗了手后，有的赏花，有的玩水看鱼，又玩了一会儿。王夫人提醒贾母说：“这里风大，又刚吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇吧。想玩儿明天再来。”贾母听后笑着说：“是呢，我怕你们正高兴，我走了，扫了大家的兴。既这么说，咱们就都回去吧。”说完，她嘱咐湘云：“别让你宝哥哥和林姐姐吃多了。”湘云答应了。贾母又叮嘱湘云和宝钗两个人：“你们俩也别吃太多。那东西虽好吃，但吃多了肚子疼。”两人答应着送贾母出园。
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