矮胖子连声道：“是，小爷，小的再也不敢了。”
李孝这才抬脚，又踹了胖子一脚，道：“滚，滚的远远的，下次再碰到你横行霸道，小爷决不轻饶。”
矮胖子三人，连滚带爬，向远处跑去，出去一百来步，那矮胖子回过头来，道：“小子，有种的你等着，老子找人来收拾你。”言罢飞奔而去。
李孝冷笑一声，道：“小爷奉陪到底，你去找人吧，小爷还怕你们这帮孙子不成。”
见三个无赖跑远，周围剩下的人无不拍手称快，言说李孝仗义，为老百姓出了口气。
李孝也不答言，拍拍手，转身搀起地上的女子，问道：“大姐，听口音，你就是本地人氏，看你年龄也不大，为何落到这般光景？”
这女子早被此时的情形吓呆了，倒在地上站不起来，见来个少年男子，为自己打抱不平，将三个无赖恶霸打的东倒西歪，恐怕出了人命，三个无赖跑后，才松了口气，直到小伙子搀扶自己，急忙站起身，又倒身下拜，道：“多谢公子出手相救，小女子这里给公子叩头了。”
李孝忙又搀起女子，道：“不必多礼，都是落难之人，何必客气。”
女子站起身，李孝又问道：“姑娘姓甚名谁，家住哪里，我送你回家如何？”
女子长叹一声，道：“公子有所不知，提起民女家事，一言难尽，不过小女子见公子仗义豪情，自会相告，但此地不是讲话之所，想那三个无赖定不会罢休，还会找人前来报复，你我速速离开此地为好。”
旁边看热闹的两个老者也道：“小伙子，这姑娘说的对，还是早点离开此地吧，那个矮胖子是本地有名的恶霸无赖，人称赖花太岁，仗着他爹朝中有人，在此开了个聚贤餐馆，整日和狐朋狗友吃喝玩乐，他手下养着一批打手，他这是回家找人去了，你们惹不起，还是快快离开此地吧。”
李孝年轻气盛，道：“来也好，不来也罢，想我李孝孤家寡人一个，还怕他不成。”
女子道：“听公子口音，象山东人氏。”
李孝道：“姑娘所言不假，我乃是山东李家堡人氏。”
那女子道：“公子既然不是本地人，还是少惹是非的好，随我暂离此地，到城外的庙宇一避。”
李孝道：“也好，我想听听姑娘的出身来历。”遂同女子离开街市，出了城，奔郊外的城隍庙而去。
二人来到郊外的城隍庙前，庙宇不大，坐落在郊外的一个小山包上，没有东西配房，只有一大间庙宇，二人进了庙，只见庙内正面是城隍爷和城隍奶奶的塑像，两边是童男童女，别无他像，在西墙角下，铺有一堆干草，地上放着一个水罐，因为不是什么大寺院，所以无僧也无道。
女子道：“公子就委屈一点，坐在这谷草之上吧。”
李孝道：“姑娘说的哪里话，不要叫我公子，不瞒姑娘，我也是个无家可归的流浪汉，这种地方是没少住的，我也是天当被，地当床的过了十几年。”
言罢一屁股坐在地上，又道：“难道姑娘就住在这里？”
女子点头道：“小女子因被父母逐出家门，并无有去处，亲戚都不敢收留，无奈只好找点缝补浆洗衣服一类的零活，这两天，活又不好找，更没去处，所以只能在这里安身，因饿的难受，只得进城到市面讨口饭吃，店小二见我可怜，便给了我一碗客人吃剩下的饭菜，在店外刚吃完饭，便遇上了那三个无赖恶霸，多亏公子搭救，才免遭欺凌。”
李孝本是个性急之人，听女子说被父母逐出家门，不知何故，瞪大眼睛又问道：“姑娘好端端的为何被逐出家门。”
女子道：“一言难尽，恩公听我慢慢道来。”接着便向李孝讲起了一段曲折悲惨的经历来。
女子也姓李，名唤李素洁，家住在下板城城外五十里的李家茂铺，年芳一十八岁，父亲李财是当地有名的土财主，虽不算大富户，但在此地也算是数一数二的人家了，提起这李家茂铺，人家倒是不少，足有三百来户。
李财主的父亲李连山，祖籍也是山东，因经商到了北方，经营有方，存了不少银子，见此地的买卖好做，便娶了当地的王家女子，落户于此，买了百十亩地，盖了一处四合院，因为当时这里买卖渐渐兴盛，又是南来北往的客商必经之地，便在大路旁建了座丰盛客栈。
这王氏，为李连山生了四个女儿，最后生了一子，取名李财，这个李财，从小不爱读书做文章，却和他父亲一样，喜欢经商，十几岁便懂得不少经营之道，李连山因年岁已大，见儿子不是读书做官的料，便培养他经商之道。
李财十六岁，娶了何财主的女儿何翠玉，过门八载为李财生了两个儿子，一个姑娘，长子李万金，次子李万银，二子长的都很丑陋，而小女儿便是李素洁，从小就生的水灵，很讨人喜欢，十五六岁便出落的，亭亭玉立，花容月貌。
不久，李连山一命呜呼，魂归地府。三十岁的李财一人执掌家园，又置地又经商，日子也算红火，成了当地有名的财主，可就是太爱钱财，不轻易将财外舍，转眼又是十来年，两个儿子均已长大成人，二子均不如他父亲能干，从小就不学无术，只会花钱，十来岁便不想读书，出外打架惹事生非，十六七岁便吃喝嫖赌无所不会，将李财的金银珠宝，着实败出不少，当地人称败金败银，李财管教多少回，也是没用。
此时，天下大乱，刀兵四起，买卖不好做，李财见好就收，卖了丰盛客栈，又买了百十亩地，连着盖了三处大院，给李万金李万银分别娶了妻子，而小女儿李素洁，同她的两位哥哥大不相同，不但知书达礼，而且从小就喜欢读书做文章，琴棋书画，无所不能，深得李财的宠爱，十五六岁便出落的如同花儿一般，左邻右舍，方圆百里的人都知道，李财有个漂亮女儿，前来求亲的富家子弟，不下几十人，李素洁一个没相中，李财也想的开，就这么一个好女儿，选婿的事就由着她，一定要选个才貌双全的佳婿，不能太匆忙把女儿嫁出去，这且不提。
单说李素洁十七岁这年夏天，六月十五的中午，由于天气特别闷热，李素洁在绣房内呆的烦闷，便同丫鬟秋香，到后花园的鱼池边乘凉，主仆二人坐在石凳上，便聊起天来，秋香道：“小姐，听说贾财主的儿子，贾一本，看上了小姐，昨天中午托了王媒婆前来提亲，小姐知不知道？”
素洁道：“母亲和我说了，那贾一本我是认得的，今年在庙会上见过，他还向我行礼，人长得倒是不错，就是有些轻浮，不喜欢读书，没有上进心，我还是不同意这门亲事。”
丫鬟秋香道：“倒也是，人长得再好，没有小姐这般文才也是不行。”
主仆二人正聊着，忽听“喵喵”的猫叫声传来，回头一看，原来是李万金养的大花猫，这只猫足有六七斤，又肥又大，平时不捉老鼠，专爱吃鱼，蛤蟆，蛇一类的东西，却深得李万金宠爱。
李素洁不喜欢这只猫，认为猫就应该捉老鼠，不应该吃那些杂七杂八的东西，可这只猫也怪，好象非常喜欢李素洁，时常到李素洁的闺房和花园，抓到东西还专门叼到李素洁的屋中去吃，为此，李素洁让秋香打了它好几次，可这只猫习性难改，一如既往，还照样爱往李素洁身边跑，打猫的事被大哥李万金知道，骂了秋香好几次，告诉妹妹，以后不准打他的猫，为了不和大哥斗气，李素洁也就不再理会大花了。
此时，这只猫又来了，秋香道：“小姐，大少爷家的大花又来了，准又是抓到了什么东西。”
李素洁道：“不用理它。”
刚说完，大花猫“喵”的一声，扑向北墙根，并呜呜的叫着，不一会儿，叼着一条小白蛇，又跑到李素洁面前，把李素洁吓了一跳，忙道：“秋香，这只猫又抓了蛇，快把它赶到一边去。”
秋香也看到了，不等小姐吩咐，急忙折了一根柳枝，驱赶大花，今天这大花猫却极为反常，要是往日，秋香一拿东西，便知道要挨打，早就逃的无影无踪了，今天不但不跑，好像专门来吓唬小姐，将小蛇放到素洁面前，用爪子按住蛇身，任凭小蛇扭动。
秋香因挨了少爷的骂，也不敢再打大花，拿了柳枝，也是准备吓唬它一下，见这只猫不但不害怕，反而将蛇放在地上，也气乐了，道：“你这死猫，今天怎么这般大胆。”
言罢一看地上的小蛇，吃了一惊，只见这小白蛇，有一尺长，洁白如银，脖子上有一条血印，而头上却长有一顶红冠，心中暗道：“人都说蛇长了冠子就是成仙得道的，此蛇非同一般。”
想罢对素洁道：“小姐，你看这蛇头上还有红冠呢。”
李素洁此时让秋香赶走大花，并没有注意看蛇，而是伏在石桌上看着鱼池想心事，听秋香一说，才起身注意观看，果然，小蛇不大，头上却有红冠，遂道：“秋香，此蛇非同一般，快救下它，别让大花伤了。”
秋香听小姐吩咐，扔了柳枝，将大花抱起，放在一边，然后一跺脚，大花这才转身便跑，主仆二人蹲在地上，看这条受伤的小蛇，小蛇伤在脖子下，离心脏不远的地方，出了一个血洞，直往外渗血，旁边还有干了的血迹，好像不是刚受伤的样子。
看罢，秋香用柳枝碰了碰蛇身，小蛇有气无力，问道：“小姐，这蛇虽没有死，看着也快不行了，怎么办？”
素洁道：“这条蛇好像不是刚受伤的，它的伤口不是大花咬的，早就伤了，要不大花也不会轻易的抓住它，快回绣房取纱布和止血药。”
秋香领命，跑回绣房取了纱布和止血药，素洁又道：“给它上些止血药粉，包扎一下，送到墙外的树林里去吧！”
秋香依言与小蛇上了药粉，用纱布包好，送到了花园外的树林内，完毕，主仆二人又闲聊一会儿，便回绣房而去。
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