“喂！老大，走慢点。”
“对呀！走太快了我们跟不上呀。”
樱、松两人把原来是用做攻击的剑拿来当成拐杖使用，一跛一跛的脚步勉强跟着在前面快步行走的梅。
“谁叫你们不自量力到找莎莉过招，只让你们躺了六七天就有办法走路已经算是留手了。还害得莎莉要找理由瞒住嫂子，让你们两个能够好好养伤。
这样子麻烦别人，你们不会不好意思，我都帮你们脸红。”
“别再说了。”“对呀！谁知道莎莉对我们也这么玩。”
“没脑的家伙，早知道在第一天就把你们两个丢给沃夫当食物。”
“别闹了。”“对了！还要走多久呀，休息吧！”“是啊是啊！休息吧。”
“从离开莎莉的村子已经走四天了，还没走到‘村正村’，你们说该怪谁？”
“怪我怪我，行了吧。休息吧！老大。”
“对呀！怪他就好了。不过休息还是大家一起来的。”
“嘿！松！你说那是谁提的鬼主意呀，找莎莉练习的。”
“你不也是兴致勃勃的赞成，别说得好像都是我的错一样。”
“你…”
“别吵了，前面好像有个村子。不知道是不是‘村正村’？”
“不管是不是，进去不就知道了。”
“对啊！走吧，这样比较实在点。”
梅看着因为可以好好休息而跑起来的两个人，摇摇头叹了一口气后才追了上去。
梅小跑步来到村子门口，却发觉到先走一步的两个人居然呆站在门口不动。
“怎么了？你们两…个……”
想来是相同的理由造成梅也和头两人一样站在原地发呆。
“欢迎光临！”
“先生！这里有全大陆最好的武器，里面看看。”
“这把刀太贵了吧，算便宜点如何？”
“里头的，东西做好了没有？客人等着要呢。”
喧闹的声音把这里搞得像一个市集，不像一个村子。
来来往往的旅客有各种打扮，侍、骑士、忍者、战士，就连弓箭手和魔导士都能见到。
除了在店面的客人和伙计的叫价声外，最响亮的莫过于每家店面后头的打铁声。
“这位小哥要找武器吗？我们店里有摆着各式名刀，有‘妖刀村正’、‘村雨刀’、‘时雨刀’、‘秘剑不知火’，都是难得一见的精品喔！”
一名站在店门口的伙计对梅招呼着。
梅看向伙计所处的店面，门口桌上摆着一堆一堆的刀剑，每种相同型式的武器都各自摆成一堆。
“您是说这堆刀剑‘都是’村正、村雨？”
“没错呀！小哥，您不满意的话我们店里还有很多武器，除了刀剑外还有手里剑、十字镖、镰刀、斧头等等。
还是您想锻造自己专用的武器，不过那要等比较长的时间呢，因为那是我们现场制作完全符合您的身形、手掌及专长技巧的订作品。”
店头伙计很熟练地介绍着自己店的特色，不过各店铺传来的声音都是差不多的内容。
梅听了先是抱着头摇了一摇。
“我只是想来请你们帮我重铸把剑的。”
“小哥，重铸和铸造新品的价格差不了多少，何不看看台面上有没有您中意的。都不满意的话我去拿几把店里的珍藏来给您瞧瞧。”
伙计才转身要走入店内多拿几把武器出来，梅将背上的包袱解下来，拿出‘石中剑’的碎片，递给伙计。
“还是帮我看看这把剑能不能重铸再说其它的吧。”
先是疑惑表情，但是下一刻又堆起满脸职业笑容。
“没问题的，小哥，请稍等。不知道您要先去溜搭溜搭，还是在店里等呢？”
“我们先待在这休息一下好了。”
“对呀对呀！不麻烦吧？”
樱、松两人恨不得有坐下来的机会，当然不会放过。
“没问题的，您请坐。我就把东西交给师父去。”
伙计说完，转身将包袱连着碎片带入内里。
梅和两个已经站不住的人都坐下来，看着来往在‘村正村’那些形形色色的人。
这样的景象完全不像是一个小村庄，就连普通城市能不能有这样热闹的景象都是个问题。
可见慕名而来的人真的不少，想来铸造技巧应该有两把刷子。
各个店铺前都站了不少人，有的是为了找适合自己的刀剑，有的是来‘村正村’买些武器，再到其它地方去赚个一笔小钱。
当然，也有人是想混水摸鱼看能不能偷到把剑，不过这里的铸造师及店面伙计都蛮…
“滚！以后再让我见到你，保证让你没脚离开。”
看来能在这里做事的人也都有一定的水准，否则普通人哪能把骑士一脚踹出门。
正细细看着人间冷暖的梅，下一刻他的视线被疾驰而过的男子挡住了。
店里的伙计跑出店铺，爬上村子里的望楼敲击那铁制的钟。
“当！当！当！当！”
响亮的声音传遍村子的各个角落，原本喧闹的人群声停止了，原本有着自己节奏和韵律的打铁声也平息了。
所有人都抬头看着敲钟的人。
“‘小三’，你家炉子走火了吗？敲紧急钟敲得这么用力。”
所有店铺的师傅都走了出来，标准配备是左手钳子、右手大锤，有的人绑着头巾，有的人赤裸着上身。
不过相同的地方是他们的体格都非常的粗壮。
被称为‘小三’伙计爬下望楼。
“各位师父，我家师父有事情请各位过去一下子。”
“什么事呀？假如是件芝麻小事情的话，看我们合不合力扒了你家‘二叔’的皮。”
说话的铸造师将锤子摆到肩膀上，很不客气地说着。
但脚步还是朝着梅等人所在的店铺前进，其它铸造师也都跟了上来。
梅看着跑过来又气喘呼呼的‘小三’。
“小哥，师父也请您进去一趟。”
梅虽然心中有着许多疑问，但他还是站起来跟着众人走到打铁铺里头。
铺子里头坐着一个白发的男子，赤裸的上身和他面前熊熊的炉火造成了一种莫名的协调感。
火光映在他身上纠缠着的肌肉，他的眼神却只是盯着手上的碎片。
所有铸造师看着这样的情景都不敢吭声，只有静静的站在后头等待着眼前的男子有下一步动作。
良久，白发男子的眼神放出亮光，他拿起一旁只剩下制作刀柄步骤的武器，刀锋在他的头皮上划过，落下来的头发连着碎片被一同丢入镕炉内。
“‘黑哥’，帮个忙，火不够旺。”
“喔！”
被点名到的铸造师将手上的工具交给身边的人，走到镕炉旁的鼓风机一拉一推的开始送风入炉子里。
火势愈来愈大，旁边的温度也是愈来愈高，所有习惯在炉边生活的人也都流下难得见到的汗水。
镕炉也被旺起来的炉火烧得通红，但是里头的碎片仍是没有改变。
银白的颜色顶多是被热空气给模糊化而已，梅相信现在把碎片拿出来大概也和在花园城时一样的情形吧，可以直接用手摸。
“二叔，不能再烧了。火再旺下去的话你家的炉子可就不保了呀！”
后头有个看起来比较年轻的铸造师说话了。
站在镕炉旁听到话的两个人都只有失望的停下动作，眼睛仍是没离开击倒他们的东西上头。
“可恶，这是什么鬼碎片。”
“‘小二’、‘阿黑’怎么啦，你们。一副送丧的样子。”
“啊！长老。”
镕炉旁的两人看着走进来的一名杵着拐杖的老者，那副表情就像是斗败的狗一样。
被称作‘二叔’的白发男子像是想起什么一样。
“小三，带这家伙来的客人是哪位？”
“师父，是这位年轻小哥委托咱们重铸这把剑的。”
小三看着梅说道。梅也因在场众人都看着自己而感到有点不自在。
“这位小哥，能不能说一说这把剑的由来。”
老者看着身边的年轻男子轻声问着。梅也将‘石中剑’的来来去去说个明白。
“…直到前一阵子我意外的找到这把剑的碎片，我老师也就要我出来重铸这把可能是‘石中剑’的武器。”
“还有这个由来呀…”
“这把真的会是‘石中剑’吗？”
“可是咱们都没法子重新铸造呢。”
…四周的人听完梅的解释，也都开始了各自的讨论。
就只有老者闭上眼睛想着只有他自己才知道的问题。
当老者睁开他的双眼，就像是有一道摄人的光芒照入在场众人的眼睛。
所有人都安静下来等待着老者的指示。
“开大炉。”
简简单单的三个字却让气氛完全改变。
原本还像是个市集的场合，现在却像在战场前线一样，所有人都专注在同样的一个目标上面。
“小三，那位老先生是谁呀？”
松好奇地向走在身边的小三问话。
从言语中称呼就能知道松对眼前这名老者一点也不敢忽视。
更何况对这名老者不敬，可能换来的是身边十数把铁锤、大钳往自己身上招呼。
“‘时夫’长老是村子里最资深的铸造师，在‘珍品大百科’中排行等级E的名刀‘时雨刀’，就是当初长老和他的兄弟一起铸成的。
我们现在要去的大炉就是过去‘妖刀村正’、‘村雨刀’、‘时雨刀’等名刀铸成的镕炉。”
“那几把刀子的名称不是你店门口摆的那几堆吗？”
小三看着问话的樱想了一下，再偷偷的靠近樱低声说道：“其实那些都只能算是仿造名刀的量产型武器，跟真正的名刀比起来还是差了一大段距离。
不过比起外面卖的武器，我们做出来的武器还是好很多就是了。啊！大炉到了。”
大概在村子中心的位置，有一间算是村子里最大的房子，那长长的烟囱虽不到直入云霄的地步，但是当初制作工程所花费的功夫倒是让看到的人都感到肃然起敬。
进到内里，屋里的空气已经带给所有人窒息的感觉，闷热大概是唯一的形容词。
没有什么装饰，整个环境就只有一个大型镕炉、六个鼓风机、水池、一个供人打铁用的底座及一支可能要两名壮汉才举得起的大槌子。
“开炉。”
“喔！”
两名铸造师在时夫长老的命令下应声而出，走到炉前。
拔栓开炉的熟练动作将关闭已久的炉口打开。
炉子里尽是呈现白色的石炭，一股热流更是在打开炉口的瞬间充斥在整个空间里。
“送风。”
“喔！”
六人离开接近门口的位置来到六具鼓风机前。
动作一致的一拉一推将大量空气送入炉内，原本白色的石炭在风的鼓舞下渐渐变红，灼热的空气让温度再一次的上升。
“加火。”
“喔！”
门外推进来一大车的石炭，由两名铸造师送入炉子里。
加入新燃料的炉子火势突地变猛，所有石炭都在被铲子铲入炉内的瞬间燃烧起来。
冒出炉口的火焰说明了炉子里的温度绝不是站在外头感受的到的。
时夫长老捡起了两块相合的碎片慢慢地走到炉口前，其它人都是一副担心的样子，但是长老没说话前，也没人敢出声阻止。
长老将自己的拐杖分解成两段，夹起了碎片递往炉子里。
红色的火焰肆虐在任何炉子中的物体周围，银白色的碎片在这样的火势中却没有任何变化。
长老将碎片取出后，直接用手去碰。
在所有人的经验中这时应该会听到“嗤～”的一个烧焦声，但事实上却没有发生预期的情形。
时夫长老静静抚着手中的碎片，一旁六名铸造师仍在使劲地将风送入炉内。
愈来愈大的火势甚至都打算朝外发展，站在炉口前的长老衣袖都因炽热的炉火而卷曲起来，要直接烧到长老身上不过是时间的问题而已。
炉火无情地燃烧着，甚至还波及到时夫长老的那稀疏的头发与胡须。
长老缓缓地将碎片放置到一边，卷起右手臂的衣袖露出那不像是个老年人的肌肉。
再度回到手中的碎片往手臂上一划，鲜血沾满碎片也布满了手臂。
总算有数名铸造师向前移动，但是都被将碎片投入炉内的手阻止下来。
十数双眼睛盯着炉内的碎片，渐渐变红了。
一边看见的六个人更是将鼓风机使用到极限，只是碎片似乎仅仅是变成红色而已。
时夫长老夹着碎片的拐杖一同在炉子里烧着，拐杖都已经烧到长老拿着的部分也变成红的，甚至长老手拿拐杖的部份还冒出一阵白烟与烧焦味，长老才被冲上前去的铸造师阻止下来，并将碎片拨到炉外的地面上。
碎片一下子就恢复原状，但是长老的手却已经烧伤。
留下了几个人负责将大炉再度关闭，其它人都跟着长老来到平常村子里村民聚会的场所。
还待在村子里的其它旅客疑惑地看着聚集在树荫下坐着的十数名铸造师，他们都坐在一名老者的面前，还有一名妇人正在为老者裹伤。
梅等三人也已经将碎片收拾好一同聚集到这片树荫下，所有人都一样在等待长老开口。
“年轻人，看样子‘村正村’是无法帮上你的忙了。”
长老依旧闭着眼睛，梅知道这样的情况下他不用多说些什么话来响应，他仍是在等待着。
“长老，难道就没有办法重新铸造好这把剑了吗？”
打破沉默的是年纪最小的小三，当然也有很多人认为这时候他根本没资格说话而瞪着他，不过长老开口回答倒是让不少人的视线收敛一点。
“不！还是有方法的，不过那已经不是我们能做到的了。”
长老用包扎好的手拿起身旁的茶喝了一口，想了一下才继续说道：“在东方铸造历史中，有传承下来的纪录里除了‘村正村’外，其余的铸造好手都已经辞世已久。
但是还有一族他们所秘传的铸造法曾铸造出不少好武器。
这些武器在世人所评价的‘珍品大百科’中都是属于等级b的极品，但是就其特性与锐利程度来和等级a的神刀‘草薙剑’或是同样等级a的圣剑‘石中剑’作比较。
可是一点都不逊色，所差者只是在于它们有着明确的铸造者名称，不像大部分等级a的武器都是制作者未明的状态，也就通通称为‘神所留下的武器’。
它们的名称是‘法水院红丸’、‘妙院乌鸦’、‘船海宫义经’、‘大灵院女彦’、‘鸟居堂三郎’、‘蛇光院松虫’、‘伊吕波宫静’以及最后的‘大灵院卍丸’。”
“长老！‘火族勇者’他们不是销声匿迹已久。”
长老看着说话的男子微一点头后，继续着自己的话。
“错了，埋藏在历史的真相中是大多数人无法接受的现实。两千年前火族统合了东方各族，在与鬼族的大战中，火族靠着持有那八把武器为首的八名勇者成功地讨伐了鬼族。
这是大多数人了解的真相，有差别的是接着下来的事情。外头的传闻是残存的火族为了封印住鬼族的余孽，而用了全族的性命将鬼族封印在世界的某个角落。”
“是呀！长老，难道事实不是这样吗？”
长老听了那自以为是的口气，好像自己听了数十年的事情才是真实一样，不由得摇摇头叹了一口气。
“不是的，虽然事实差了没多远。当初战到最后已经没有人想继续打这一场战争，原本只是为了抵抗对方的侵略，到最后演变成为非将对方灭族不可。
在发现事态严重性的两族长者们决定和解了，以停止这场已经失去意义的战事。
但是鬼族的凶性及战斗力却不让当时支持火族的其它民族放心，火族就决定以自身来软化鬼族。
火族和鬼族展开了大融合，他们互相通婚、生子，并且定居下来，使用农耕与畜牧等的技术。
已经能够自给自足的他们，加上性情和缓下来的血统，两千年来已经听不到鬼族再度出来危害人类了。
其实就某方面来说，的确能解释成‘残存的火族为了封印住鬼族的余孽，而用了全族的性命将鬼族封印在世界的某个角落。’”
“长老，这又和我们要铸剑有什么关联吗？”
松尽力用和缓的语气问出，以免让人有不礼貌的感觉。
但是早在提出问题的同时，就已经是失礼的行为了。
幸好众人看他算是客人而没有太大的反应，而长老也是不以为意的回答。
“有很大的关系呢。那八把武器的名字就是当初铸造它们的铸造师名字，也是传世了两千余年八名火族勇者的名字。
那样子的神兵利器铸造者就是使用者，其中必定有些不为人知的缘故与秘法。
今天‘石中剑’无法在村子里重新铸成，唯一的方式大概就是寻求火族当初铸剑的秘法了。
假如仍是无法铸成，那将‘石中剑’重新铸造的方法已经不是我辈所能得知的天机了。”
说完话的同时，长老将茶杯捧起喝了一口。
再度闭上的眼睛仿佛在告诉别人他今天已经讲了太多话、做了太多事，他已经累了。
铸造师二叔看着梅三人心急的表情，笑了一笑，帮他们提出现在他们最想问的问题。
“长老请问一下，现在火族他们在什么地方定居下来？”
长老仍是闭着眼啜了口茶，良久才开口回答。
“东方，过去鬼族的栖息地，‘大江山’。”
知道地点的三个人是迫不急待的想要前往，他们只是站起身无言地向在场众人一鞠躬后转身离去。
其它人则是继续坐在原位上，倘徉在属于东方的传说中。
“等会儿。”
小三追上梅一行。
“什么事吗？”
“我想长老说的东方是正东方。由村子往东方走会经过一个悬崖，沿着悬崖朝南走一段路就会有一座吊桥可以通过。
大江山应该是在过了悬崖的地方吧。”看着小三一边喘着气一边说出这么一段话，梅笑着拍拍小三的背。
“谢啦！”
“没帮上忙，我们才要说声对不起呢。”
挥了挥手，梅再度踏上属于他的旅程。
“老大，连他们都没办法将‘石中剑’重铸了，到那什么火族鬼族的地盘真的可以成功吗？”
“对呀对呀，假如又不行的话呢？”
“别再问了，有路试总比死路一条好吧。再说都已经跑到这里来了，你要走个几十天回村里，等以后心情好时再走个几十天来这里碰运气吗？”
“…算了！”
“…嘘！有古怪。”
“嘘什么嘘呀！这里最怪的就是你了。笨樱。”
松正打算继续骂下去时，他也发觉到四周的不对劲。
森林里的飞禽走兽都明显的表现出骚动，风里传来的是危险的气味。
“散开！”
梅的一声令下，三人各自朝一个方向跃进，配合的默契与时机都是控制的恰到好处，背后传来的是一声重击与一重又一重的杀气。
转身的同时，映入眼帘的是一个熟悉的人影。
“贾路！”
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