除夕。
大红的宫灯在墨蓝的夜风里来回摇晃着，纷纷扬扬的雪落在灯笼纸上。
长长的甬道上，玉才人披着银红的大氅，捧着一盏花灯慢慢走着。
飞雪飘到她的大氅上，仿佛银绣线精心点缀着的花纹。
翠微湖边上的藏书阁上，一扇窗子开着，透出暖橘色的火光。
窗子里，依稀可见有两个人影相对而坐。
“明雪，你说玉才人怎么还没来？”丹琴身长脖颈，频频往藏书阁楼底下望，“不会是出了什么事吧？”
阿雪倒了杯热茶，呷了一口：“我让珠纱跟着呢。再说，今晚是除夕，各宫的娘娘都在元熹殿参加今晚的宫宴，不会往翠微湖这边来的。”
几片雪花从窗子里飘进来，落在桌子上，化作几滴水珠。
风里飘来很轻很轻的乐声，和着风与雪，一起飘进来融化了。
“来了来了，”丹琴忽道，“我看到玉才人了。”
阿雪拽拽她的衣裳：“现在安下心了吧？那就坐回来点儿，一会儿给人瞧见了就全泡汤了。”
丹琴关上半扇窗子，只是依旧扭着头，望着楼底下的情形。
雪在风里打了个旋儿，有飘飘荡荡地坠下去。
银白的雪落进湖水里，瞬间也变成漆黑的湖水的一滴。
寒冬时节，翠微湖结了一层碎冰。湖水缓慢涌动，带出冰块碎裂的轻微声响。
玉才人捧着花灯，蹲下身子。
湖水捉住了花灯的底部，轻轻一拽，花灯便摇摇晃晃浮在水面。淡淡的橘红的光映着湖水，驱散了一点点寒意。
楼上，阿雪捧着茶杯取暖。
“明雪，”丹琴问，“除夕夜不是应该祭祖、守岁、挂灯笼什么的嘛，你为什么想到放花灯？而且花灯不都是夏天放吗？”
阿雪反问：“看到花灯你会想到什么？”
“中元节，”丹琴恍然大悟，“在中元节，男女老少都会相约去河边放花灯，借花灯表达对已经故去的人的思念。”
“所以你提议让玉才人放花灯，表达她对……不对啊，”丹琴又道，“春兰也好，赵姑姑也罢，按理说都不是玉才人可以在今日放花灯表达思念的人。”
阿雪又抿了一口茶，笑道：“你先别急，往下看。”
雪依旧落着。
轻飘飘的，仿佛秋日午后在风里翩跹的叶子。
湖面上的花灯慢慢漂远，像是一叶小舟，船头放着一只红灯笼，独自在水面上飘荡。
不知道要去往何方，也不知道何时会被波涛吞噬。
只是漫无目的地、静静地飘着。
玉才人站在岸边，银红的大氅垂着，在风里晃动。
她望着那盏漂远了的花灯，眼底似乎含着无尽的惆怅。
“你怎么在这儿？”
身后，元嘉帝的声音传来。
“……皇上……”玉才人愣了一下，才转过身行礼，“妾给皇上请安，皇上万福金安。”
元嘉帝摆摆手：“你还没回答朕的话。”
玉才人垂着头，露出一截儿白皙的脖颈，声音很轻，带着几分沙哑：“今日是除夕，妾又因病没能参加今晚的宫宴，心中烦闷无聊，便想着来此地放一盏花灯。”
“放花灯？”元嘉帝留意到湖心飘着的一点橘红，“你是要悼念谁？”
玉才人摇摇头，只轻轻笑笑：“并不悼念谁，这花灯，是妾给自己放的。”
“前些日子，太医过来给妾诊脉，说妾身患顽疾，大约……没有多少时日了，”说着，玉才人用帕子掩着唇，轻轻咳嗽几声，“妾喜欢玉华宫旁边这翠微湖，也喜欢这湖边的梧桐，湖里夏日才开的荷花。”
“妾担心等不到夏日，便提前过来放一盏花灯，在雪夜独赏荷花、梧桐与冰湖，也算是别有一番趣味，即便当真等不到夏日，也没有什么遗憾的了。”
说完，她悄悄抬起眼睛，观察元嘉帝的脸色，又赶忙垂下：“皇上恕罪，除夕夜这大好日子，妾说这种丧气话扰了皇上的雅兴，当真是罪该万死。”
元嘉帝沉默半晌，却道：“朕倒不觉得这话丧气，也不觉得扫兴。生死不过须臾之间，及时行乐、不留遗憾，这并不是什么坏事，倒不如说这才是极佳的做法，”他笑了笑，“既如此，朕便陪你赏一赏这冰湖枯木荷花。”
花灯里的红烛映出一片暖光。
阿雪拿了剪刀，剪掉一小段烛芯。
“阿雪，你怎么料到的？”
料到皇上今晚会出现在这里。
还有这除夕雪夜花灯会引得他的注意。
“因为夜阑殿。”
元嘉帝、先皇后与夜阑殿之间有一些微妙的联系，恰好玉才人又和先皇后相貌相似，而玉才人身边的丹琴又恰好被人引起夜阑殿，之后夜阑殿起火……
这一桩桩、一件件，幕后之人分明是有诬陷是玉才人故意烧毁夜阑殿之意，许是为了争宠，许是夜阑殿里藏了什么东西，需要一把火烧了，再找个替罪羊。
但这反倒让阿雪想出了一个新奇的点子。
元嘉帝似乎对先皇后很是深情，但又不断寻找与先皇后相貌相似的女子，寄托自己的怀念。
这些女子，又没有一个能取而代之。
不然家世如此显赫的郁婕妤，从前也不会一直只是贵妃之位。
如此，就绝不能模仿先皇后，不能把这份“深情”挪为己用，而是要站在一个与之有些距离的位置。
像又不能太像。
只不经意间流露出一些相似的神态。
说几句与他有共鸣的话。
这样，就能在相似与不似之间立于不败之地。
阿雪透过半开的窗子，往外看。
雪在夜空中飞舞。
自然，除了这个，从前皇上对玉才人的那些成见，也要一并解决了才能没有后顾之忧。
湖面的花灯渐渐漂远，一点橘红灯光在银白的雪与漆黑的水里熄了。
一滴眼泪从玉才人的眼眶里落下来，挂在她的脸颊上，像一颗晶亮的水晶珠子。
“你怎么哭了？”元嘉帝皱皱眉头。
玉才人抹抹眼泪，忙道：“皇上恕罪。妾只是想到，往后，妾的妹妹会不会也在中元节的时候为妾放一盏花灯？看着它在湖面慢慢漂远、熄灭，想到再也不能见到自己的姐姐，便像妾这般流下泪来。”
雪簌簌地落着。
元嘉帝沉默着。
空气里一片寂静，唯有风从耳边掠过的声音。
他忽问：“你们姐妹之间的感情很好吗？”
“从小一同长大，自然很好，”玉才人叹息，“妾还记得，妾进宫前一日，她还特意送了妾一把自己做的平安锁。”
说着，从衣领里拽出一只小小的木锁。
模样有些粗糙，上面的花纹也有些稚嫩，但能看得出，这是送锁之人费心做出来。
“她想着妾，妾也念着她，”玉才人道，“妾时日无多，却希望她能活得平平安安、长长久久。为了这一点心愿，妾愿意竭尽一切。”
她望向元嘉帝：“故而从前秋猎之时，妾所作所为欠妥之处，还望皇上见谅。妾并非有意威胁皇上，实在是太过忧心的无奈之举，望皇上恕罪。”
回忆起秋猎那日发生的事情，元嘉帝皱皱眉头。
不过都已经发生了，他也冷落了她许久。
……就这么过去吧。
“朕知道，”元嘉帝望着湖面熄灭的花灯，转过头，拍拍玉才人的肩，“回去吧，天寒地冻的，你身子又不好。”
玉才人也抬头望了他一眼，点点头，露出一点笑容。
两人相携而去。
身后，雪慢慢飘着，湖水缓缓涌动。
藏书阁上，有人关上了那半扇窗子。
“走吧，”阿雪放下茶盏，起身，“事情成了。”
雪簌簌落着，风一吹，雪停了，已是一月之后。
这期间，元嘉帝时常招幸玉才人，阿雪几人也没再碰到过什么面生的小宫女小内侍。
日子安安稳稳地过着。
这日早晨，张太医给玉才人诊脉，许久没有说话。
“可是才人的病情又加重了？”阿雪忙问。
张太医摇摇头。
烛芯发出轻微的爆响。
“到底怎么了？”玉才人也问。
张太医不说话，许久，才拱手笑道：“才人，恭喜您呐，您这是喜脉！”
“喜脉？”
玉才人一惊，下意识望向阿雪。
阿雪亦是一惊，只是回过神，忙拿了银子出来，笑道：“今日真是多谢张大人了。可否麻烦张大人再给我们才人开些安胎的药？”
“自然自然，”张太医笑道，“这次我让我身边的树亭亲自把药送过来。”
上次雪莲的事最后以小药童弄错了雪莲的数目、被赶出宫而告终。
阿雪等人没有证据，也只能将这口气咽下。
“麻烦张大人了，”阿雪又往张太医手里塞了块儿银子，压低声音笑道，“只是能否麻烦您帮才人瞒着这件事？”
“这是为何？”
“您知道才人平素思虑过重，若是此事传出去，必定会引来后宫议论，让才人更加不安，”阿雪道，“才人这是头胎，又是前几个月，我想着过几个月等才人的胎象更稳定些再说岂不更好，您说是不是？”
“还是明雪姑娘考虑的周全。”
阿雪把张太医好生送出去了，又折了回来。
屋内，烛火轻晃。
沉默在空气里凝滞。
“明雪，我……”玉才人犹豫半晌，“我觉得我还没准备好当一个母亲。”
她低着头，凝视着自己的小腹。
争宠也好，侍寝也罢，她一向只当做活命的手段。
她不过才二十多岁的年纪，如今竟要当一个母亲了？
往日和妹妹在田埂上疯跑的情形还历历在目，仿佛就发生在昨天。
她曲起膝盖，把脸埋在膝上：“……我不知道该怎么办……”
与其说不知道该怎么办，倒不如说她不愿接受。
不愿接受自己要为一个不久之后将要来到这个世界上的小生命负责。
她都还没办法完全对自己的人生负责，如何能对别人的人生负责？
阿雪也不知道该怎么办。
她比玉才人还要小上几岁，也是第一次在宫里当宫女，第一次遇见这种事。
她只能坐到玉才人身边，抚摸着她的背脊安慰：“总会有办法的……”
可是，真的会有办法吗？
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