长孙冲下狱的消息并未让东宫的气氛有半分松懈。
李承乾负手立于窗前，看着庭院中被秋风扫落的枯叶，心知这仅仅是开始。
刑部大堂之内，长孙无忌的门生故吏依然把持着审案的每一个环节，他们像一张无形的网，将真正的罪证隔绝在外。
主审官以“证据多为灰烬拓片、西域记录，言辞孤立，难定死罪”为由，将案子一拖再拖。
李承乾清楚，长安城里的案子，拖得越久，变数就越多。
夜长，梦也多，何况是能要掉国公性命的梦。
他转身，目光落在垂首侍立的徐惠身上。
“去一趟杜府。”他的声音平静但不容置疑，“见杜构。”
杜构，其父杜如晦曾是先帝李世民的左膀右臂，与刚直不阿的魏征私交甚笃，对长孙无忌的飞扬跋扈素来心怀不满。
杜如晦病故后，杜家虽不复往日权势，但在朝中清流一派里，仍有相当分量。
徐惠领命，未带任何随从，只提着一只小巧的食盒，乘着一辆不起眼的青帷小车来到杜府侧门。
杜构在书房见了她，神色警惕而疏离。
他知道，在这个当口，与东宫有任何牵扯，都无异于将全家置于火上。
徐惠没有多言，只是从食盒底层取出一卷泛黄的手札，轻轻推到杜构面前。
“这是魏征公的手札，家父亲手抄录的副本。其中一段，提及令尊当年与魏公夜谈，言及社稷之忧，唯恐权臣一手遮天，致使纲纪废弛。”
杜构的目光落在手札上，呼吸微微一滞。
父亲的遗志，是他心中最重的一块碑。
徐惠又取出一盏造型古朴的未燃铜灯，置于手札之旁。
“殿下说，此灯曾照亮他出使朔方的夜路，长夜漫漫，唯有此灯相伴。如今长安法堂之上，亦是昏暗不明，殿下愿将此灯赠予杜侍郎，盼它能再次照亮前路，驱散阴霾。”
一盏未曾点燃的灯。
其意不言自明。
是选择让它继续蒙尘，还是亲手将其点亮，只在杜构一念之间。
杜构沉默了许久，书房内只听得见窗外风吹竹叶的沙沙声。
最终，他伸出手，将那盏铜灯稳稳地握在掌中，对着徐惠，重重地点了点头。
与此同时，武媚娘在甘露殿的药园也未曾清闲。
她看似一心扑在草药之上，实则早已将触角伸向了宫外的市井之间。
柳如意按照她的吩咐，换上一身粗布旧衣，脸上带着几分凄楚，自称被长孙府逐出，举目无亲，辗转投奔了平康坊教坊司的一位老鸨。
那鸨母见她有几分姿色，又听闻是从国公府出来的，虽是被逐，却也多了几分谈资，便收留下来，让她在一些特定的酒局上侍酒。
目标很快出现，刑部几位负责整理卷宗的书吏，正是此间的常客。
酒过三巡，柳如意眼圈泛红，佯装不胜酒力，伏在案边低声啜泣。
一名书吏见她可怜，便出言安慰。
柳如意借机泣诉道：“奴家……奴家本以为跟着郎君能有个好前程，谁知天降横祸。郎君入狱前曾与奴家言，说府中账册烧了便烧了，没什么大不了。
可……可那些盐引的底单都还在户部南库，只要找到‘癸未年冬’的那几箱三联红签，就能清清楚楚地看出，那些钱粮究竟去了哪里……”
她说到一半，仿佛惊觉失言，慌忙捂住嘴，泪眼婆娑地望着众人。
在座几人只当是妇道人家的胡言乱语，并未在意。
唯有一名喝得酩酊大醉的书吏，借着酒劲大着舌头说道：“什么南库北库的……那库房的钥匙，向来由高太常兼管着，除了他，谁也别想进去……”
话音刚落，他身旁的人便捅了他一下，让他闭嘴。
当晚，一只信鸽自平康坊飞出，悄无声息地落入东宫的灯使手中。
消息传到李承乾案头时，夜已深沉。
“高履行。”李承乾看着纸条上的名字，嘴角露出一丝冷笑。
高履行是高士廉的族侄，为人古板方正，虽身居太常寺卿要职，同时兼管户部数个重要库房，但向来以严苛着称，从不私开库房，出入库的记录更是细致到每一炷香的时刻。
正因如此，他反而成了最适合被利用的人。
李承乾当即密令王玄策行动。
次日起，一名自称新调入太常寺的杂役，开始连续往户部南库运送冬日取暖的木炭。
他每日进出，沉默寡言，从不多看一眼，只在无人注意的墙角，用木炭的粉末，悄然刻下一道道“灯影刻度”——这是灯使的暗号，精准标记出库房内每一排柜架的相对位置。
第三日，这名杂役在搬运木炭时不慎“失手”，一盏照明的油灯被打翻，引燃了墙角堆放的一捆废旧账册。
火光一起，守库的官吏顿时大惊失色，慌忙拉开墙边的应急水槽，引水灭火。
库房内顿时一片混乱，水汽与烟雾弥漫。
就在这片混乱之中，王玄策的另一名亲信，早已换上守库官吏的服饰，趁乱混入，迅速根据“灯影刻度”的指引，找到了存放“癸未年冬盐引”的柜子。
他没有时间翻阅，只是用早已备好的软蜡，飞快地拓印下那沓三联红签上签押所用的印章。
蜡模很快被送回东宫。
李承乾与王玄策在灯下仔细比对，心头巨震。
那上面竟有两套截然不同的笔迹和印章！
一套是户部标准的官印与签押，另一套，则歪歪扭扭地模仿着太子早年监国时所用的私印，笔锋稚嫩，显然是伪造的。
用途一栏，赫然写着“赈济灾民，调拨粮草”。
一套盐引，两套印章，一套归档，一套提货。
长孙家的贪墨手段，昭然若揭。
证据在手，接下来便是如何让它“合法”地出现在刑部案头。
李承乾没有惊动任何人，只是以问询祭祀礼仪为由，将高履行召入了东宫。
殿内香炉青烟袅袅，李承乾绝口不提盐引之事，只与他闲聊祭祀古礼，末了，话锋一转，看似随意地问道：“高公，孤听闻太常寺不仅掌祭祀，亦掌仓钥。若有人假借神祀之名，行运私货之实，暗中调换祭品，以次充好，公以为该当何罪？”
高履行端着茶盏的手猛地一颤，滚烫的茶水溅出，他却浑然不觉。
他不是蠢人，太子殿下的话中之意，如同一道惊雷在他耳边炸响。
他猛然抬头，看见李承乾平静无波的眼神，瞬间明白了，自己看管的库房，恐怕早已成了别人谋私的工具，而自己，就是那个守着金山却懵然不觉的蠢货。
一旦事发，他高履行就是第一个逃不掉的罪人。
他悚然一惊，冷汗瞬间湿透了内衫。
次日一早，高履行亲自带着数名心腹，以“核查腊月大祭所用祭品采买账目”为由，大张旗鼓地赶赴南库，点名要调阅所有与“腊月供品支出”相关的卷宗。
南库的守卫被他调动得团团转，所有人的注意力都被吸引到了账目核对上。
这正是他为杜构创造的空隙。
就在高履行在库房前院与库吏大声争辩之时，杜构已带着两名刑部最可靠的勘验司书吏，从后门悄然进入。
他们直奔目标，在王玄策亲信留下的记号指引下，迅速找到了那几箱“癸未年冬盐引三联单”。
三个时辰后，杜构面色凝重地走出南库，径直入了东宫。
他带回了确凿的证据：长孙家族在过去三年间，利用伪造的太子印信，虚报陇右、河西两地灾情，前后冒领灾粮共计二十万石，折银百万两。
这些本该用于赈济灾民的钱粮，全部流入了陇右一个名为“义仓”的神秘仓库。
而这个“义仓”，账面上没有任何一笔赈济灾民的记录，只有源源不断的军械、战马的采购流水。
证据如山，直指谋逆。
李承乾将所有证据仔细封存于一个黑漆木匣之中，又亲手绘制了一张《盐铁暗流图》，将其中错综复杂的关系标注得一清二楚。
他将漆匣交给徐惠，低声道：“以才人献春汤的名义，送入父皇的内廷甘露殿。”
当夜，宫中隐隐有消息传出，皇帝陛下于深夜密召户部尚书入宫，严令其追查陇右“义仓”的银两去向，并下旨，彻查全国盐引发放事宜。
同一时刻，长安西市一间毫不起眼的茶肆二楼，一名驼背老者借着昏暗的烛光，将手中刚刚看完的密信凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
他，正是长孙无忌安插在刑部最深的一颗钉子。
此刻，他的脸色惨白如纸，嘴唇不住地颤抖，喃喃自语：“他们没烧干净的，不是账……是咱们的命根子啊……”
窗外，一盏店家挂出的蓝色灯笼在渐起的夜风中轻轻摇晃，光影明灭，仿佛在无声地等待着下一盏灯的亮起。
长安的春天即将到来，按例，百官需向皇帝进献“春汤”，以祈求国泰民安。
往年，这只是一场祈求风调雨顺的仪式，而今年这碗即将呈上的汤里，不知又将熬进谁的命运。
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