忙碌的下午过后，夜幕降临。为了理清思绪，里卡尔来到了阿里斯的房间。即使两人一言不发，只是静静地待在一起，他也感到无比安心。
“你怎么看？”
沉默良久，里卡尔终于开口问道。他将今天议会上发生的事，一五一十地告诉了阿里斯。
“我一个女人，能有什么看法？”
“无论大事小事，我们都应该一起商量。治理大公国，不是我一个人的责任。”
在北方，夫妻双方拥有同等的地位和权力，这是理所当然的事。无论是普通家庭，还是大公家族，都是如此。
“我觉得，皇帝的提议，另有目的。”
“我也是这么想的。”
“我们断绝往来这么多年，他突然提出要签订贸易协定，真是厚颜无耻。”
阿里斯点了点头。
“就算签订了协定，他也未必会遵守。”
“我认识的皇帝，可不是那种会花钱买东西的人，他更喜欢巧取豪夺。”
“他确实会这么做。”
夫妻俩的想法不谋而合。帝国提出的贸易协定，背后一定隐藏着不可告人的目的。
“我已经让舍伍德大人拒绝了。考虑到我们之间的关系，应该多拒绝几次。”
“那之后呢？您最终会和他签订贸易协定吗？”
“现在还不知道。我要先弄清楚他的目的，再考虑我们能从中得到什么好处。就算签订了协定，也未必能长久。”
里卡尔很聪明，即使面对帕特里克，他也表现得如此沉着冷静，这让阿里斯感到很安心。而帕特里克，则是一个太过自负的人，他总是低估对手，所以，他不可能骗得了里卡尔。
“您明天真的……没事吗？”
“阿里斯，你把我当成什么人了？”
看着阿里斯担忧的表情，里卡尔笑着说道。她当然知道，没有人能战胜里卡尔，但她作为妻子，难免会担心。
“蛮族人，是什么样的人？”
“他们原本就是这片土地上的居民。但他们一直没有开化，至今还过着部落生活，靠抢劫为生。”
“所以，您才一直没有把他们纳入大公国的统治？”
“蛮族人之间，也经常发生战争，他们根本没有谈判的能力。虽然并非所有蛮族人都如此，但能将他们团结起来，统一指挥，这个人一定不简单。”
阿里斯很难想象，这样的人会是什么样子。
“您什么时候回来？”
“至少要两天。”
虽然只是短短两天，但她还是感到有些不舍。
“我会尽快回来的。”
里卡尔似乎看穿了她的心思，温柔地说道。阿里斯没有回答，只是将头靠在他的胸膛上。
“您要小心。”
除了她，大概没有人会担心里卡尔的安危。但里卡尔却很感激她的关心。
“我知道。”
里卡尔轻轻抚摸着她的金发，柔声说道。
“明天我要早点出发，你就不用起来了。”
“不，我要去送您。”
他们明天要比平时更早出发，阿里斯一定会睡眼惺忪。
“我要骑马，德米特里会帮我更衣。”
里卡尔随便找了个借口。
“可是……”
“当然，如果你想起来，我也不会阻止你。”
里卡尔紧紧地搂住阿里斯的腰，他温暖的怀抱，让阿里斯睁大了眼睛。
“如果你起得来的话。”
他意味深长地说了一句，然后便吻住了阿里斯的双唇。他温柔地描绘着她的唇形，让她感到一阵晕眩。她闭上眼睛，环住他的脖子，沉醉在他的温柔之中。他们还处于新婚燕尔的甜蜜期。
? ? ?
天还没亮，里卡尔就起床了。他看着熟睡中的阿里斯，脸上露出了幸福的笑容。他小心翼翼地在她的额头上印下一吻，然后悄悄地离开了房间。比起睡意，他更舍不得离开阿里斯。
“大公殿下，您醒了？”
赫伦一直守在门口，看到里卡尔出来，连忙行礼。
“嗯，准备好了吗？”
“您只要换好衣服，就可以出发了。”
里卡尔从小就在北方长大，对这里的一切都了如指掌，所以，他不需要做任何特别的准备。
“等等，去把大公妃的侍女长叫来。”
“是。”
很快，贝罗妮卡和丽塔就来到了里卡尔面前，恭敬地行礼。
“参见大公殿下。”
她们都穿着整齐的制服，举止优雅，这让里卡尔感到很放心。
“我要离开两天，这段时间，你们要好好照顾大公妃。”
虽然这是她们的职责所在，但大公的亲自嘱咐，还是让她们感到受宠若惊。
“天气越来越冷了，注意别让她着凉。还有，她最近瘦了不少，要多给她准备些好吃的。”
他那高大的身躯，和这细致的嘱咐，形成了鲜明的对比，却让人感到无比温暖。
“我们记住了，殿下。”
她们开心地点了点头，将大公的吩咐牢记在心。
“对了，别叫醒她，让她多睡一会儿。”
里卡尔最后说了一句，然后才依依不舍地离开了大公妃的寝殿。他那温柔体贴的模样，让所有人都感到无比欣慰。
“大公殿下，我已经为您准备好了盔甲……”
赫伦快步跟上里卡尔，说道。
“不用了，就这样走吧。”
这里是北方，他是龙血石的主人，根本不需要盔甲。他简单地换了身衣服，就朝等候多时的黑骑士团走去。
“德米特里，率领黑骑士团，参见大公殿下！”
“不用多礼，出发吧。”
里卡尔翻身上马，他那英姿飒爽的模样，让骑士们士气大振。他们的主人，总是这样身先士卒，不畏艰险，这让他们充满了敬佩和崇拜。
“直奔梅登河，中途不要停留。”
听到里卡尔的命令，德米特里大声应道。
“是！”
在里卡尔的带领下，骑士团踏上了征程。他们一路向北，朝初升的太阳奔去。虽然已经很久没有出征了，但他们的斗志，依然昂扬。
? ? ?
阿里斯直到中午才醒来。她吃完饭，换好衣服，却依然闷闷不乐。
“我还以为，我今天能起来的。”
她明明下定决心要早起，却还是睡到了日上三竿，这让她感到很羞愧。如果非要找个借口，那就是昨晚里卡尔太过热情，让她精疲力尽，所以才一觉睡到了现在。
“大公殿下特意吩咐过，不要叫醒您。”
贝罗妮卡笑着安慰道。
“可是……我只帮他更衣过一次，还送他出门……”
想起那天早上，她睡眼惺忪的样子，与其说是更衣，不如说是添乱。但谁也不敢这么说。就连大公殿下，都默默地忍受着她那迷迷糊糊的样子，谁还敢多说什么呢？
“没关系，高贵的夫人，本来就不应该早起。”
无论是王国，还是北方，都是如此。贵族们一直以妻子不用早起操持家务为荣，这种传统，已经延续了很久。
“可是，北方人不是都很勤劳吗？”
“大公女殿下，不也是早上才起床吗？”
听到这话，阿里斯终于安心了。
“说起来，我已经很久没有见过大公女殿下了。”
“是啊，今天大公殿下也不在，您要不要下午去拜访一下大公女殿下？”
贝罗妮卡很会察言观色，总是能找到让阿里斯开心的话题。
“好啊。”
这段时间，她一直沉浸在悲伤之中，根本没有心思去关心别人。她突然觉得，自己应该去看看罗克珊，毕竟，她们是朋友。
“你去问问大公女殿下，下午有没有时间。”
“好的。我觉得，晚上可以举办一场盛大的宴会。”
“突然举办宴会？”
“因为……大公殿下特意嘱咐过，说您最近瘦了，要让厨房多准备些好吃的。”
听到这话，阿里斯的脸颊微微泛红。也许是因为结婚还没满一年，她对这种事，还是有些害羞。
“他真是的……”
里卡尔总是能注意到她细微的变化，即使在黑暗中，他也能感觉到她腰肢的变化。昨晚，他还说她瘦了，没想到，他竟然把这件事告诉了侍女们。
“您确实瘦了，您本来就比较娇小，这样下去，我担心您的身体会吃不消。”
听到这话，阿里斯的表情变得有些严肃。
“贝罗妮卡，男人……是不是不喜欢太瘦的女人？”
贝罗妮卡差点笑出声来。堂堂大陆第一美人，竟然会担心这种问题。
“我在书上看到过，啊，不是那种奇怪的书！就是……”
她越解释，越显得可疑。
“您很美，大公殿下只是希望您能更加健康。”
“真的吗？”
阿里斯立刻喜笑颜开。
“当然，他还说，天气变冷了，担心您会着凉。”
“……他到底在我睡着的时候，说了多少话啊？”
贝罗妮卡只是笑了笑，没有回答。
“他是不是不信任我？”
“应该不是。”
信任和关心，是两码事。
“可是，我又不是小孩子，他怎么连这种小事都要交代啊？搞得我好像很粗心大意似的。”
“殿下只是太关心您了，所以才会事无巨细地叮嘱我们。您忘了，以前老夫人身体还好时，您每次去看她，都要过问她的饮食起居，甚至连枕头的数量都要管吗？”
这个比喻，真是太贴切了。以前，阿里斯每次去看望祖母，都会关心她的饮食起居，甚至连卧室里的摆设都要过问，即使祖母的身体并没有什么大碍。但现在，轮到她自己被这样关心，她却感到既新奇，又害羞。
“他真是个温柔的人。”
“嗯……是啊。”
阿里斯红着脸，点了点头。