清爽的秋风，宣告着秋天正式来临。里卡尔不顾部分家臣的反对，决定派使节团前往蛮族，与自称蛮族首领的塞德里克进行谈判。
“我们有必要去了解一下，他是否值得我们与其对话。”
今天，里卡尔的语气格外坚定，带着一丝冰冷。
“我知道，你们很多人都不满我放下大公的身份，主动向蛮族示好。”
即使心中充满了矛盾和挣扎，里卡尔依然没有忘记自己身为君主的责任。他和家臣们，彼此信任，互相扶持，早已心意相通。
“我理解你们的心情，但如果能够避免战争，减少流血牺牲，那么，这就是我作为大公，必须做出的选择。”
“我们怎敢质疑大公殿下的仁慈和宽厚……”
最终，首席家臣舍伍德率先开口，其他家臣也纷纷点头，表示赞同里卡尔的决定。
“那么，我会让黑骑士团，将我的意思转达给塞德里克。”
里卡尔解决了这件棘手的事，他斜靠在王座上，用手撑着下巴，疲惫的神色，难以掩饰。
“还有其他事要汇报吗？”
“臣，舍伍德，有事禀报。”
又是舍伍德。
“说吧。”
“经过和工匠们的协商，第一批宝石预计在下个月就可以完工。”
“速度很快。”
“他们看到那些原石之后，都迫不及待地想要开工。我们会通过港口，将宝石运输出去，我会重新安排商队。”
“舍伍德，你在财政和贸易方面经验丰富，这件事就交给你了。”
“这是我的荣幸。”
在大公国，贸易是国家的重要支柱，所以，商队也像骑士团一样，直接受大公的管辖。外界都传言，阿尔贝图斯家族贪得无厌，但这也是环境所迫，他们不得不采取这种方式，来维持国家的运转。
“今天就到这里吧。”
里卡尔宣布会议结束，家臣们纷纷行礼告退。当然，德米特里依然留了下来。
“你还有事吗？”
“是的，有几件事。”
德米特里说道，里卡尔点了点头。
“大公小姐似乎明白了什么，她说暂时不会去打扰大公夫人了。”
“你和她说了什么？”
“我只是说，大公夫人因为一些不可抗力的事，心情不好。”
“你说的没错。”
里卡尔自嘲地笑了笑，这是他今天第一次露出笑容，但却充满了苦涩，这让德米特里感到十分心疼。
“你去向老夫人请示一下，把藏书库的钥匙拿来。”
“您要去藏书库？”
看到里卡尔严肃的表情，德米特里没有再劝阻。藏书库只有大公才能进入，钥匙由老夫人保管。
“你去告诉老夫人，我只是想去看看藏书库的状况，让她不要担心。”
“我知道了。”
虽然阿里斯已经成为了大公夫人，拥有了大公府的印章和钥匙，但藏书库的钥匙，依然由老夫人保管。根据大公家族的规定，藏书库的钥匙，应该由现任大公的母亲保管，更准确地说，是由生下继承血石的孩子的母亲保管。
“还有……你去看看母亲，回来告诉我她的情况。”
“是，殿下。”
德米特里行礼告退，里卡尔望着窗外渐渐变色的树叶，陷入了沉思。
“母亲，她还好吗？”
虽然他们住在同一个屋檐下，但里卡尔已经很久没有见过母亲了。这一切，都是因为他犯下的一个错误。在他16岁那年，他继承了大公之位，也继承了血石的诅咒。他无意间碰触了母亲的脸，却反而让自己的脸上，留下了一道伤疤。
“我居然连母亲和妻子的情况都不知道，真是个无能的大公。”
整个世界都在排斥他，包括他的家人。
“里卡尔，我不是一个合格的母亲。”
第二天，当他去找母亲的时候，老夫人的房间，已经被厚厚的窗帘遮挡得严严实实，他甚至看不到她的影子，只能听到她微弱的声音。
“你刚刚继承了血石，肩负着大公的重任，而我这个不称职的母亲，却做了不该做的事。”
“母亲，那只是个意外，我们都没有错……”
那时的里卡尔，只有16岁，他无法完全理解母亲的痛苦和自责。
“我不配做你的母亲，请你原谅我，还有……把内殿的事，交给罗克珊吧。”
“母亲……！”
“自从老 大公去世之后，我就失去了精神支柱。我和他在一起的时间，太短暂了，现在，我连你都无法靠近了。”
他知道，母亲也是人，她也会感到疲惫和绝望。她和父亲生了两个孩子，而当他成为大公之后，她就再也无法触碰他了。现在，她因为推开他，而让他脸上留下了伤疤，这让她更加痛苦和自责。
“我听罗克珊说了，你找到了你的伴侣，看来上帝听到了我的祈祷。祝你……幸福。”
在他宣布和阿里斯结婚的那天，老夫人只说了这一句话。能够走出房间，远远地参加他的婚礼，对她来说，已经是莫大的勇气和祝福了。这也是为什么，里卡尔在婚礼那天，会如此开心的原因。但这一切，都已经是过去的事了。
? ? ?
夜幕降临，里卡尔独自一人，来到了藏书库。藏书库位于大公书房的地下，需要通过一条秘密通道才能进入，即使有钥匙，也无法轻易进入。
“这里的空气，依然让人不舒服。”
藏书库里，还有一条通往更深处的通道，那里，就是存放血石的仪式场所。血石的毒气，会蔓延到整个藏书库，除了继承了血石的人，其他人根本无法靠近。
“这里的每一本书，我都已经看过无数遍了。”
但他依然抱着一丝希望，希望能够找到被自己遗漏的线索，希望能够找到解决问题的方法。这听起来很可笑，尤其是对他这样优秀的人来说。
“但是，阿里斯却知道，关于血石的秘密，而这些秘密，却从未出现在阿尔贝图斯家族的任何记载中。”
里卡尔曾经为了参加继任仪式，去过藏书库的地下室。那里，就像一个小型洞穴，四周都是黑色的岩石，中央有一个圆形的凹陷，里面放着一块黑色的血石，浸泡在水中。
[……现在，你也只剩下一个人了。]
那时，他第一次听到了血石的声音，那是一个冰冷而阴森的声音，仿佛整个空间的空气，都在向他挤压过来。没错，那是一个危险的存在。
“……应该就在这里。”
里卡尔找到了他要找的古籍，翻开书页。历代大公，都曾在这本书上留下过笔记和书签，可见他们对解决血石诅咒的渴望。
“找到了。”
＜它无法用人类的语言来解释，它更像是一种拥有意识的物体。它可以通过血液，将声音传递到人的脑海中，它会说人类的语言，但它却无法进行正常的对话。＞
这是一位古代贤者的研究笔记。
“传说中已经灭绝的龙的灵魂……”
这也可以算是一种拥有意识的物体。阿里斯也拥有血石，但她却没有受到任何影响，这说明，龙的数量不止一条，血石的数量也不止一块。
“难道说，我们的先祖，选错了血石？”
如果他们选择的是阿里斯梦中的那个灵魂，一个愿意告诉他们真相，愿意帮助他们的灵魂，那么，这场悲剧，也许早就结束了。
“这是马尔迪家族的贤者写的书。”
里卡尔记住了作者的名字。和阿尔贝图斯家族一样，贤者家族也会将知识和智慧，一代代地传承下去，所以，马尔迪家族的后人，应该还存在于这个世界上。虽然已经找到了线索，但里卡尔却没有立刻离开。他看到了通往地下室的通道。
“……不。”
每次走到这里，他都会有一种强烈的冲动，想要下去看看。所以，所有人都对这个地方敬而远之。
“我不能再被这股力量控制了。”
里卡尔强忍着心中的冲动，转身走上了楼梯。他感觉到，脚下的地面，仿佛发出了一声叹息。如果阿里斯说的是真的，如果血石真的是龙的灵魂，那么，他的先祖，的确选错了血石。
“您没事吧？”
德米特里一直在楼梯口等着他，看到他出来，连忙迎了上去。
“我没事，去找马尔迪家族的后人，把他带到我这里来。”
“您找到线索了？”
“希望如此，希望他的研究，能够给我们带来一些启发。”
“马尔迪家族，是自大陆诞生之初就存在的贤者家族，他们一定知道些什么。”
德米特里的话，让里卡尔看到了一丝希望，他点了点头。
“大公夫人怎么样了？”
他一时疏忽，习惯性地问起了阿里斯的情况。
“下午，医生去过大公夫人的房间。”
“为什么？她哪里不舒服吗？”
“没有，就是您早上叫的那个医生。侍女长说，大公夫人因为一些事，心情不好，所以医生给她开了和早上一样的安神香。”
里卡尔沉默了，他知道，是他在阿里斯昏迷的时候，给她用了安神香。他知道这样做不对，但他只是希望，能够减轻她的痛苦。
“她现在，睡着了吗？”
“应该是吧。”
侍女长的话，只是一个借口，她只是不想让他见到阿里斯。这一点，大家都心知肚明。阿里斯只是想要逃避现实，想要躲避他。
“都是我的错。”
那个每天都充满活力，认真生活的阿里斯，现在却只能依靠药物来麻痹自己，这一切，都是因为他。这份痛苦，比血石带来的任何折磨，都要让他难以忍受。