最近，里卡尔的脸上经常浮现出温和的神色。受此影响，原本刻板固执的议会也悄然发生着变化。个人的成长，也体现在了他作为君主的治世之道上。
“宝石工匠已经安排妥当，开始工作了。他们都是经验丰富的工匠，上手很快。”
听到舍伍德的汇报，里卡尔满意地笑了笑。
“很好。”
“听说他们对我们北境宝石的品质赞不绝口。”
土地的馈赠，不仅仅是农作物的丰收。虽然耗费了漫长的时间，但大公家终于找到了这片土地真正的价值所在。
“奢侈品终究只是奢侈品。不要因为宝石而忽视了金矿和铁矿，尤其是金条和金币的铸造，品质绝对不能下降。”
“谨遵您的吩咐，殿下。”
大公国自然而然地发展出了精湛的矿物加工技术，北境的黄金，甚至成为了帝国和其他地区公认的价值衡量标准。尽管各国都有自己的货币，但北境的金币却被视为最优质的硬通货。
“总有一天，我们北境的黄金会主宰整个大陆的货币体系。它的未来和价值都不可限量。”
然而，现在还不是时候。里卡尔很清楚，他不可能在自己这一代就完成所有目标。但他必须为后代打下坚实的基础。
“议会的事就先到这里，还有一件重要的事。”
里卡尔的话音刚落，所有人的注意力都集中到了他身上。德米特里和边境伯爵奥特曼并肩上前一步。
“这是关于一周前，边境伯爵汇报的北方蛮族异常动向的后续报告。”
看着里卡尔平静的表情，德米特里知道他已经了解了事情的始末。
“遵照大公殿下的指示，黑骑士团的精锐骑士已经陪同边境伯爵前往现场查明了情况。现在，由黑骑士团为边境伯爵的证词担保。”
德米特里向边境伯爵示意，接下来就该他汇报了。
“我，边境伯爵奥特曼·卡斯，在此向大公殿下和各位大人禀报。经过调查，我们发现，那些有组织、有预谋地袭击边境哨所的蛮族……出现了一个首领。”
这个消息令人震惊，但并非不可能。蛮族也是人，既然他们聚集在一起，就必然会发展出更高级的社会形态。
“盗贼团伙还有个头目呢，这有什么好奇怪的？”
“一直以来，蛮族里也有类似首领的人物存在。”
保守派的贵族们纷纷投来怀疑的目光。
“这次不一样。”
奥特曼冷静地回答。
“自称蛮族首领的人，有着一头红发，名叫塞德里克。”
“什么……”
“红头发”三个字，让贵族们议论纷纷。在北境，尤其是在蛮族之中，红头发是极其罕见的特征。而“塞德里克”这个名字，也与蛮族的文化传统格格不入。
“这名字听起来像是我们大公国或者帝国的人才会用的。”
“没错。黑骑士团追查了他的来历，发现他是帝国边境一个落魄武官的儿子。据说他因为得罪了当地的领主，全家险些被灭门，后来就销声匿迹了，没想到会出现在这里。”
一时间，所有人都沉默了。这份报告包含的信息量太大，让他们不得不慎重思考。
“根据边境哨所士兵的证词，那个红头发的男人总是冲锋陷阵，身后还跟着十几个像是帝国人的人。看起来，他是带着自己的人马来的。”
一直沉默寡言的奥特曼终于完成了自己的汇报。里卡尔赞许地点了点头。
“这一切都是真的，蛮族确实发生了变化，他们有了一个拥有智慧的首领。”
里卡尔确认道。
“既然如此，就应该尽快调动军队，将他们彻底消灭！”
“我们对蛮族的放纵已经太久了。应该把他们赶走，不惜一切代价迁徙百姓，守住我们的土地！”
贵族们的发言，依然延续着大公家一贯的策略。
“我的想法和你们不同。”
里卡尔开口了。
“所以我才把这件事拿到议会上来讨论。”
作为大公，他有权随时调动军队。如果只是把蛮族当做敌人，那么直接剿灭就行了，根本不需要多费口舌。
“我们大公家一直在重复着同样的错误。每次等到蛮族的势力发展到一定程度，就派兵把他们赶走，然后迁徙百姓，等到蛮族重新壮大，又开始烧杀抢掠……”
“大公殿下，您的意思我们都明白，可是我们别无选择啊。当然，如果我们大公国真的全力以赴，肯定能把他们赶尽杀绝，可是那样一来……我们就没有足够的兵力防备南边那些卑鄙小人了。”
“舍伍德，你今天在议会上的发言很有帮助。”
“为殿下分忧，是我的荣幸。”
里卡尔用手指轻轻敲击着宝座的扶手。拥有精明强干的家臣，意味着大公国蒸蒸日上，这让他感到十分欣慰。
“我们真正的敌人，自始至终都只有贝?哈尔特家族。”
大公国之所以保持强大的军事力量，就是为了时刻防备帝国的入侵。
“我们祖先的教诲，就是一刻也不能放松对卑鄙的贝?哈尔特家族的警惕。”
所以，大公家才一直没有彻底消灭蛮族。他们总是点到为止，这也导致了双方对抗的恶性循环。这样做虽然劳民伤财，但已经是当时最好的选择了。
“当然，我们没有消灭蛮族，也不仅仅是因为这个原因。”
里卡尔的黑色眼眸，平静地注视着各位贵族。
“他们也是人。”
在阿尔贝图斯家族的先祖被流放到这片土地之前，这里就已经有人居住了。
“而且，他们是在我们阿尔贝图斯家族到来之前，就已经在这里生活的人。”
“可是，殿下……”
一位贵族面带忧虑地想要开口，却被里卡尔抬手制止了。
“没错，他们和我们不同。他们没有和我们签订最基本协议的智慧，也没有能够团结他们的领袖。”
这时，一些贵族终于明白了大公的意图。
“难道说，殿下您……想要和那个叫塞德里克的狂徒谈判？”
“现在还没有确定。我也不知道他究竟是什么样的人，但我想要试一试。”
“这太危险了！而且我认为这样做毫无价值。他只不过是一个在帝国被灭门的落魄武官的儿子罢了。在故乡犯了罪，跑到北境来烧杀抢掠的败类，我见得多了。”
“可是，他们中有谁曾经统一过蛮族？”
低沉的声音，让所有贵族都哑口无言。
“一个都没有，在那个红头发的男人出现之前。所以，我们值得一试。”
里卡尔似乎已经下定了决心。
“如果可以和平共处，为什么要赶尽杀绝？难道我们要对这种可能性视而不见吗？”
这确实是史无前例的举动。但如果成功了，将会带来前所未有的成果。
“难道就因为他们和我们不同，就因为他们不遵守我们的法律，就因为他们不臣服于我们大公家……我们就有权利剥夺他们生存的权利吗？”
议事厅里一片寂静。
“我们已经杀戮了太多人。我自己也曾在战场上亲手杀死过很多蛮族，因为他们威胁到了我的子民，因为他们烧杀抢掠。”
大公亲自率领的战斗，与其说是战争，不如说是一边倒的屠杀。这是为了维护北境安定而采取的必要手段。
“如果你们问我，为什么要和他们谈判，答案很简单。”
战争和杀戮的区别，仅仅在于杀戮的多寡和是否拥有冠冕堂皇的理由罢了。
“因为我们阿尔贝图斯家族，和卑鄙的贝?哈尔特家族不同。”
如果坐在这个位置上的是皇帝，他会如何治理这片土地？也许北境的蛮族，早就成为历史书上的一个名词了。难道阿尔贝图斯家族，真的没有能力做到这一点吗？
“没错，他们是野蛮人，是未开化的蛮族。但如果我们可以和平共处，那么这场杀戮就应该停止。”
里卡尔闭上双眼，深吸了一口气，然后缓缓睁开。
“阿尔贝图斯家族被赋予的力量和责任，是命运的捉弄。我的先祖之所以接受这一切，只有一个原因……那就是为了在这片北境生存下去。”
据说，当初他的先祖被赤手空拳地流放到这片贫瘠的北境时，机缘巧合下得到了血石。那时，他唯一的愿望，就是拥有保护所有人的力量。他根本不知道，这份力量需要付出怎样的代价。
“我们理解大公殿下的痛苦和担忧。”
“是啊，我们这些家臣，都背负着同样的历史。”
“您说得对，整个大公国的所有人都应该感谢阿尔贝图斯家族的付出。”
贵族们的心中，充满了对大公家族的忠诚和愧疚。随着时间的推移，知道血石存在和力量的平民已经越来越少，但他们不同。
“今天来到议会的人，包括我在内，都是当年立下誓言的家族的后裔。”
当年，阿尔贝图斯家族的先祖获得血石的力量时，与他一起的十个家族发誓，要世世代代铭记这个秘密，以及大公家族做出的牺牲。
“我们的先祖，为了在这片北境建立家园，献出了自己的生命。”
被流放到北境的先祖，依靠血石的力量，消灭了蛮族，击退了被称为魔兽的巨兽，最终在这片土地上站稳了脚跟。他们用鲜血和生命，换来了如今大公国前所未有的繁荣。
“现在，我们有能力用战争以外的方式解决问题。如果有办法避免流血，我愿意尝试。”
和历代大公一样，里卡尔也拥有着超越常人的力量。但他却是第一个想要停止杀戮的大公。
“可是，那样一来……”
“不，最好不要动用那股力量。”
里卡尔的脸上，露出了轻松的神色。
“即使要永远承受那份代价，即使要付出一切。只要能不用，那就谢天谢地了。”
他决定不再怨恨残酷的命运，就像阿里斯从不怨恨自己的出身一样。人就是这样，在潜移默化中发生着改变。也许永远无法完美，但至少可以变得更好。