申叔时以田主夺牛的故事生动比喻楚庄王灭掉陈国，点明楚国若灭陈，将因贪图土地失去道义，背上以大欺小、贪得无厌的恶名，令诸侯离心，损害楚国争霸大业。
申叔时道:“大王别忘记了楚国最大的敌人是晋国，现在陈灵公的太子还在晋国，列国看到我们楚国趁人之危灭了陈国。
晋国一定会出面干涉，然后拥立太子午回来争夺陈国，到时候东南诸侯会因为楚国欺负弱小，灭掉陈国组成抗楚联盟。
只怕到时候楚国就会面临当年楚成王那样，楚国一国对抗中原所有国家，楚国岂能不败”。
楚庄王听闻如梦方醒，于是急忙询问，如果不灭掉陈国，太子午回国继位后，要是亲近晋国该如何是好。
申叔时道:“大王不用怕，我们迎回太子午，拥立他为国君，然后再处死陈国奸佞小人仪行父和孔宁，以彰显大王仁德和明智。
咱们再让陈国每一个乡选出一个德高望重的人，迁居到夏地，由我们的人管理这个夏地，表面上是为了让陈国君臣紧急夏徵舒之乱。
远离奸佞，国君要明辨是非 勤政爱民，实际上这个夏地就是我们楚国的一块土地，可以随时监控陈国，还能给太子午一个警示，楚国随时可以灭掉陈国。
这样一来，我们既得了实惠，又得了道义，列国也会更加敬仰楚国，下一步就可以和晋国正式争霸了”。
于是楚庄王放弃了灭陈之举，派人前去晋国迎回陈国太子午继位，史称“陈成公”。
楚庄王恢复陈国社稷。这一决策使楚国赢得“存亡继绝”的赞誉，彰显了大国风范，巩固了楚国在诸侯中的威望，为楚庄王成就霸业奠定良好基础。
随后楚庄王把仪行父和孔宁送还给陈国，陈成公以仪行父和孔宁蛊惑君主，这才引起夏姬之乱，最终害死陈灵公，还差点导致陈国灭国，最后下令处死仪行父和孔宁。
随后陈成公和楚庄王正式结盟，然后在陈国每一个乡选出贤德之士，迁居夏地，但是这里的管理者由楚国人担任，以警示陈国国人，时刻紧急夏姬之乱，这个地方改为“夏州”(现今湖北武汉汉阳)。
公元前公元前597年春，楚庄王在彻底解决了陈国之后，于是把目光盯上郑国。
因为颖北之战败北，楚庄王自然不甘心输给晋国，于是立即商议，准备找回颜面，派大军讨伐郑国，对郑国背楚向晋做出回应。
一方面是迫使郑国归顺楚国，占据晋楚争霸有利位置，其次是报复颖北之战战败，向晋国示威。
于是楚庄王亲自挂帅，令尹孙叔敖随军出征，王师左师主将公子婴齐，右师主将公子侧，率领楚国三万五千步卒，五百辆战车讨伐郑国。
公元前697年二月，寒风裹挟着沙尘掠过中原大地，楚庄王身披战甲，目光如炬，率领着浩浩荡荡的楚军，如汹涌的潮水般直扑郑国都城新郑。
楚庄王立即把新郑围了个水泄不通，同时让公子婴齐前出新郑背部安营扎寨，警戒晋国动向。新郑城下的仁德之战
楚庄王看到新郑城城高墙厚，易守难攻，于是和孙叔敖商议，让楚军在郑城四周筑起长堤，将新郑城围得水泄不通，准备强攻。
郑襄公看到楚庄王亲率大军攻打新郑，自己这点国力和军事力量，实在不能抗衡，于是召集群臣商议。
郑国如今在晋国和楚国之间，只能是左右逢源，谁强靠着谁，楚国既然来攻打郑国，我们立即投降就是。
相国公子去疾和公子喜赞同郑襄公意见，投降楚国，免得新郑遭受战火涂炭。
而公子嘉，公子发则认为，上次颖北之战，晋国士会以少胜多，说明如今晋国军事实力实际上比楚国强。
再说了，晋国是周天子册封的盟主，我们不能投靠荆蛮而背弃晋国，再说了郑国紧挨着晋国和成周雒邑，投靠楚国定然会遭到晋国和王室报复。
双方各执一词，争论不休，郑襄公也没有主见，于是只好告诉群臣，你们也别争是战是和了。
干脆，我领着大家前往宗庙，咱们让太卜在祖宗面前占卜一卦，祖宗说战咱就战，祖宗说降，咱就降，到时候谁也别怨谁。
大家于是齐口同声表示赞同，于是郑襄公和众人来到郑国宗庙，献上三牲六畜，然后让太卜占卜。
谁知道占卜卦象显示，投降楚国不吉，死战到底定能化险为夷，于是公子嘉道。
“主公，你看看，我就说投降楚国不行，连祖宗都说死战到底，咱们赶紧组织军民守护新郑，然后派人赶紧去晋国求援，到时候里应外合，定能打败楚国军队”。
于是郑襄公紧急动员新郑百姓和军队，率领将士和百姓亲自登上城墙，指挥将士日夜坚守，另一面派人前去晋国求援，心中盼望着晋国的援军能早日到来。
晋景公接到郑国使者求援，立即召见大臣商议，不巧的是中军将，晋国执政郤缺病重，无法上朝。
此刻晋景公只得让中军佐荀林父暂时代替郤缺主政，但是荀林父此人为人宽厚老实，做事优柔寡断。
晋景公的意思楚国攻打郑国，这其实就是在向晋国示威，晋国不能势弱，应该立即介入郑国战事。
但是荀林父和士会觉得楚庄王先是平复陈国之乱，然后搞定东南诸侯，这次伐郑亲自带兵，兵力达三万多人。
这是楚国城濮之战战败后，第一次派出如此众多的楚国军队入侵中原，晋国一方面谨防秦国偷袭，所以不能轻易出兵郑国。
然而上军将先谷，以及大夫赵旃，魏錡等人主战，立即派兵救援郑国，士会和荀林父谏言晋景公。
新郑城高墙厚，易守难攻，就算是楚国围攻郑国，一时半会也不会攻破新郑，咱们应该先大军陈列河西，断绝秦国偷袭的念想。
一方面让郑国去消耗楚庄王军队的锐气，等到楚国和郑国拼个你死我活，我们晋国再出兵介入，定能将楚蛮子彻底打败。
晋景公也觉得现在出兵没有把握击败楚庄王，毕竟最近几年，楚庄王风头正劲，楚国军队势不可挡，最为重要的是中军元帅郤缺病重。
再加上栾盾去世，下军和中军缺兵短将，于是决定先调集军队摆在河西，震慑秦桓公，这边告诉郑襄公，让他死守新郑，晋国正在调集军队救援，给郑襄公开了一个空头支票。
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