公元前656年六月，齐桓公正式召集了鲁，宋，陈， 郑，卫，曹，邾国，组建成八国联军，齐桓公为主帅，带兵讨伐蔡国。
蔡穆侯做梦没想到，自己把妹妹嫁给楚成王之后，齐桓公会如此大怒，他为了讨伐蔡国，竟然动用了八国联军。
这不是胡扯呢吗？我一个小小的蔡国，除了邾国和曹国能和他们一战，剩下六国那一个国家打蔡国不都是轻松拿捏。
很显然这次八国联军打蔡国是假，针对楚国是真，因为现在蔡国是楚国盟友，打你的小弟给老大看。
蔡穆侯一看这不行啊！赶紧求救楚成王，立即派人前往楚国求援，请求楚国发兵救援蔡国，对抗八国联军。
楚成王一听当时就急眼了，前面说的好，今后蔡国有他们楚国保护安全，这话音未落，齐桓公就带人打上门了，打狗还得看主人，你这是不把楚国放眼里。
楚成王就要发兵前去蔡国救援，被令尹子文挡住道。
“大王不可，这次齐桓公出动八国联军伐蔡国，很显然一个小小的蔡国，根本不需要动用这么多兵力。
只怕是齐桓公这是准备和楚国决战，借着伐蔡国，实际上准备伐楚国”。
楚成王道:“就算是他们要讨伐楚国，那又怎样，我们楚人还没有怕过他们中原人，要是不救蔡国，会被人耻笑的，今后谁敢认楚国当大哥”。
令尹子文面色凝重地说道：“大王息怒，并非我楚人惧怕那所谓的八国联军。
想当年，即便面对周天子率领的王师征讨，咱们楚国也从未心生怯意。为何楚国从来不怕中原人的讨伐。
那是因为每次周天子与中原军队兴兵而来时，楚国都会战略性地撤退至汉水一带。
那里山峦起伏、道路崎岖难行，且水泽遍布，这种地势对于中原的战车部队来说极为不利，难以施展其强大的战车冲击力。
而反观我方楚人，步兵向来以勇猛无畏着称，但在战车战术方面确实逊于中原之人。
倘若此次我们贸然放弃自身优势，深入蔡国境内去与齐桓公统领的八国联军正面交锋。
暂且不提对方在兵力上占据明显优势，单就地形而言，等于是我们主动舍弃了自家擅长的短兵相接，转而用自己短板去硬碰齐桓公的强项。
再说了，倘若齐桓公选择在楚国与我们对峙，打持久战，他们粮草充足，我们可就惨了，如此一来，此役恐怕胜算渺茫啊！”
楚成王听闻点头道:“那以令尹之见，我们楚国该如何是好？”
令尹子文道:“楚国军队不但不能去蔡国，反而要退回到方城山以南，以汉水为依托，等待齐国联军进入楚国境内，趁机突袭齐桓公大军。
楚成王听从令令尹子文的建议，立即将大军主力全部集结到东线，但是并不去蔡国救援，撤回到方城山以南，要诱敌深入，准备使用老战术，利用地形拖垮齐桓公八国联军。
果不其然，齐桓公八国联军开到蔡国境内，蔡国人一看楚成王不但没有来救援蔡国，反而吓得直接龟缩回楚国以南地区，连边境部队都撤走了。
蔡国人得知楚国不来救援，心中大骂蔡穆侯，你说你一个中原小国，跟着齐桓公会盟，吃香的喝辣的，有好日子不过，非得跟楚国结盟。
那楚国连你爸爸蔡哀侯都掳走了，到死都没有放回来，你倒好，恬着逼脸把自己妹妹送过去给人家当妾。
你瞅瞅你都干了点啥事，你妹妹蔡姬可是齐桓公老婆，人家又没有休妻，只是送回娘家让你管教管教，你倒好，给齐桓公老婆送别人了。
然后再背弃盟约，从道义上来说，蔡穆侯一点不占理，打你一点都不亏。
于是齐桓公带兵攻打蔡国，蔡国军队一触即溃，半日就打到了上蔡，守城军队直接放弃抵抗，打开城门投降。
那蔡穆侯连跑的机会都没有，直接被八国联军活捉交给齐桓公，齐桓公大怒，原本要杀了蔡穆侯 ，被管仲劝住道。
“国君啊！咱们齐国一直以来都是凭借仁德征服诸侯！您想想看，现在蔡国已然投降认输，如果咱们就这样把蔡穆侯给杀掉，闲的我们齐国太霸道，不给人活路！
毕竟人家蔡穆侯好歹也是由周天子亲自册封的诸侯呢，这样做实在是有违礼法呀！依臣之见，倒不如先把他暂且关押起来，让他反省反省，到时候再放了他，蔡国今后定然会感恩戴德，拥护国君。
您可别忘了，后面楚国的楚国才是咱们此次的目标啊！”管仲言辞恳切地向齐桓公进谏道。
齐桓公听后觉得颇有道理，便下令将蔡穆侯暂时囚禁起来。
随后，他立即召集了一场紧急的战前军事会议，与来自其他六个国家的主将们共同商议接下来攻打楚国的战略计划。
在会议上，管仲神色凝重地对齐桓公以及诸位将领说道：“此次我们兴师动众地征讨蔡国，原本想着那楚成王定然不会坐视不管，定会派遣大军前来援救。
如此一来，咱们便可顺势与楚军展开一场旷日持久的鏖战。然而出乎我们意料的是，楚人竟然按兵不动，并未如我们所预期那般出兵相救。
但即便如此，也绝不可掉以轻心呐！要知道，经过们联盟国过去长达五年之久的经济战争打压，再加上从前年起就对楚国实施的全面制裁，现如今他们楚国内的经济状况早已是每况愈下、萎靡不振啦！
想当初，咱们通过抬高鹿皮价格的策略让楚国人大赚特赚，从而荒废土地，楚国人不在耕种土地。
而到了去年，咱们对楚国的粮食价格更是一路飙升，足足翻涨了数倍有余。
这么算下来，那些被楚国吞进去的财富，如今也都基本上吐得差不多咯！”
今年也就蔡国卖给他一点粮食，但是他铁定过不了冬天，这次他放弃救援蔡国，并且把兵力全部调到方城山以南，连边境上的楚军都调走了，这是想让我们联军孤军深入，依靠地形遏制我们的战车战术。
楚国这是准备使用以前的战法，和我们肉搏突袭，令尹子文想的倒是挺好，知道咱们的弱点。
齐桓公道:“要是我们联军孤军深入楚国境内，粮草供给线拉长不说，我们中原士兵不一定能够占上便宜，这如何是好。
毕竟当年楚国只有周穆王彻底打服过他，他们龟缩在汉水一带，我们岂不是拿他没有办法，这次难道又要无功而返了吗？”。
管仲道:“君侯放心，我早就料到楚成王和子文有这一招，既然他把主力军队放到方城山以南，想依托汉水来阻击我们。
那我们不去汉水，也不寻求与楚国大战，既然他楚国境内北部不是不设防吗？我们正好就在楚国北部展开军事行动。
我们这次命令八国联军，一不占城池，二不抢夺财物，三不主动寻找楚国主力军队火拼杀人。
我们只需要一招，准叫楚成王立即开城投降”。
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