姜悦音静静地站在院子里，等待着丫鬟进去通报。这个主院对她来说有些陌生，除了向嫡母请安外，平日里她几乎从未来过这里。
今天突然接到嫡母的传唤，她心底隐隐有个猜测，听说今日方夫人亲自到访，怕是要互换庚帖了吧。
想到此处，姜悦音的眉头微微皱起，眼眸中浮现出一丝忧郁之色。
对于这桩婚事，从一开始她便心存不满。虽然自己身为庶女，但毕竟也是堂堂首辅之女，身份尊贵。而方家不过区区四品官员之家，更为重要的是，所许之人乃是无法继承家业的次子。
如此一来，日后进门不仅要面对难缠的婆婆，还可能受到大嫂的压制。她姜悦音是立誓要做那人上人的，怎甘嫁与一个还是白身的嫡次子。
三日前虽与太子达成协议，但是她知道，在她能拿出筹码出来之前。太子大概率是不会为了她，去得罪首辅和通政右参议。
……
姜悦音心中思绪如潮水般翻涌不息，直到丫鬟出来通报时，她才回过神来，收拾好情绪，扬起柔柔的笑容说道：“多谢芍药姑娘。”
被唤作芍药的丫鬟，目光落在姜悦音那原本温和无害的笑容上，但不知怎地，突然间浑身泛起一阵寒意，情不自禁地打了一个冷颤。然而这种感觉稍纵即逝，待她再仔细端详时，眼前之人依旧是那个温柔婉约、人畜无害的大家闺秀模样。
芍药敛了敛心神，以为是自己看错了，对姜悦音失施了一施礼，低声说道：“大小姐跟随奴婢进来吧。”
芍药领着姜悦音来到了主院的小花厅，迈着轻盈的步伐走了进来。她原本以为屋内只有姜夫人一人，却未曾料到姜以裳竟然也在此处。
当目光与姜以裳交汇的瞬间，一丝嫉恨之色从她眼中一闪而过，但转瞬间又被温柔的笑容所掩盖。
姜悦音身旁的侍女映月一见到姜以裳，脸色瞬间变得极为难看，她不禁回想起上次在舒心阁发生的事情，心中不由得涌起一阵恐惧。
如今的二小姐，比起之前那一点就炸的性子，更难应付了。
姜悦音走到姜夫人面前，双膝跪地，行了一个标准的礼，柔声说道：“给母亲请安，愿母亲福寿安康。同时也向妹妹问好，望妹妹一切顺遂。”
姜夫人静静地看着眼前低头行礼的姜悦音，心中不禁涌起一股复杂的情绪。她面上的表情显得有些难以捉摸，不过须臾之间，她还是开口让姜悦音起身：“起来吧，芍药，给大小姐上茶。”
“谢过母亲。”姜悦音再次轻声道谢后，这才慢慢站起身子，移步至姜夫人下方、姜以裳正对面的一把椅子前坐下。
“娘，儿女先告退了。”姜以裳起身说道，姜夫人接下来要说的事，她不好留下来，便开口提出告退了。
“好，去吧。如今珍馐楼已经步入正轨，你也别太劳累了。”姜夫人知道女儿的用意，心里很欣慰女儿的懂事。这事说到底确实不适合她在场，不然姜悦音面子上也过不去。
“好的。”姜以裳点点头，应了姜夫人，然后转身出去了。
姜嬷嬷接收到姜夫人的示意，亲自去送姜以裳。
“你们也都退下吧。”见姜以裳走了之后，姜夫人复开口遣退了丫鬟们。
映月担心地看了姜悦音一看，原本还有所迟疑，但是看姜夫人那威严的神情也不敢再停留，赶紧跟着出去了。
姜夫人注意到映月的反应，她一直对姜悦音身边这个丫鬟有所微词，几次敲打后姜悦音都出言维护，几次之后她也懒得管了，只要不闹出事来都好。
待屋里只剩下姜夫人和姜悦音之后，姜夫人才开口：“今日叫你来，是有一事需要同你说，之前有跟你通过气的，我和你爹为你挑选了通政右参议方大人家的方二公子，作为你未来的夫婿。”
姜夫人说到这顿了顿，喝了口茶，姜悦音的心却因为这句就提了起来。
“只是这亲事如今出了一些变故，方家今日来说，方二公子，说要专心科举，暂时不愿成亲。所以这件婚事作罢了。”
姜悦音原本以为要说的是互换庚帖后婚事安排，然而出乎意料的是，却听到了亲事作罢的消息。
初听闻婚事作罢，来还不及窃喜，方家竟然不愿缔结这段姻缘，让她陷入了一种复杂难言的情绪之中。
在此之前，方家一直表现良好，通过数次与方夫人的接触，可以明显感受到对方对自己的喜爱。怎么今日却突然生出这种变故？难道是太子做了什么？
姜夫人讲述完毕后，目光落在了姜悦音身上，只见她的神情不断变幻，心中不禁猜测她是否因此事受到沉重打击。
虽然之前她几次在裳儿背后耍小手段，但到底还是个孩子又失去母亲，心底不免得也生出不忍之心。
于是，姜夫人开口安慰道：“你莫要伤心，庆幸的是，你们双方尚未交换庚帖，所以并不会对你的声誉造成任何损害。若非如此，我也是绝对不会同意退婚之事的！京城之中优秀的男子比比皆是，母亲和你父亲一定会替你寻觅一个更为合适你的夫婿。”
姜夫人的话拉回了姜悦音的思绪，想到心中的猜测她按下激动心情，不让姜夫人察觉到她的异常，姜悦音迅速调整面部表情，流露出一丝哀伤：“多谢母亲，婚姻之事讲究一个缘分，悦音既然和方二公子无缘，那悦音定不会强求。”
她强求并非平凡的姻缘，而是至高无上的地位。那个能够给予她权力和荣耀的人，才是她梦寐以求的伴侣。这种野心勃勃的追求，远非一般的夫妻感情所能比拟。
“你能看开就好，我已特意嘱咐相关人士严守口风，绝不会让任何不利言论传播开来。你且安心继续跟着孟嬷嬷学习内宅庶务。孟嬷嬷之情乃是伺候过冯太妃的，多跟她学习，你将受益匪浅。”
要不是因着国公府的这层关系，即使她花费重金，要请得孟嬷嬷上门教导，也是不好请的，只是这些姜夫人没有说与姜悦音听。