正旦前夕，暂设于望平县城内的辽东太守府张灯结彩，一改往日低调内敛做派，大张旗鼓准备守岁迎春。
原望平县衙的气象为之焕然一新，往日的肃穆凝重，竟显出浓厚的喜庆迎新氛围。
城内百姓见太守府提前几日便着手筹备正旦佳节，皆对此狐疑不定，难道噩梦就此结束？
前不久的刺杀事件余波未平，当今权势与豪门望族之间斗得你死我活，狗脑子都打了出来，如今总算是消停下来了？本就与寻常的黎民百姓并无牵连瓜葛，却深受其苦，原本都失去了安稳喜乐辞旧迎新的心思。
观望风色之时，总有胆大的会有模学样。陆续有大户人家也张罗些红烛灯笼高悬门前，在家宅之内披红挂绿，试图营造出岁末的团圆喜气，既有表明与纷乱毫无瓜葛内心坦然的姿态，也隐含祛除近段时日弥漫城乡的沉郁煞气之意。
贫苦些的见官绅富户都带了头，便自己编扎些竹篾空心灯笼，外裱一层染红的麻纸挂于门前，白日间见着也是有了几分吉庆，晚间虽无烛火燃起照亮门楣，冰寒雪夜中一家老少围聚在一起时，谁还在意外面那些个旁枝末节？
无论大家小户，原本都还有些惴惴不安，然而其后辽东郡府的所为，却令民众安心之余平添了意外之喜。
时值岁末，正旦前三日，辽东太守下令大开仓储赏赐军民。
各城乡的差遣小吏皆奉命穿街走巷鸣锣吆喝：值此正旦佳节，郡府体念百姓疾苦，感怀民生不易，决意于城中每户人家按人丁计，每人发谷粟十斤，屠苏酒五两，腊肉半斤，在册皆有，各户人丁居家待查，静等发放到户。家有童叟者，始七十以上、六岁以下，每人计发赤豆五两、饴糖点心若干云云。
有汉以来，这也是朝廷、官府与民同乐的惯例，取其鹤发童颜、红火甜蜜之意。
末了，大嗓门的宣读中还有一句补充：但有检举告发来历不明、行踪可疑、丁口不符者，经查核实皆予以重赏！
依照汉《户律》规定，每户要自觉如实上报家庭成员的信息，即便是孤儿，也由当地官员估数代报。东汉年间对户口入册核查更是制订了一套严格的制度，规模非常之大，通常在每年仲秋即农历八月举行，九月造册，岁末结束。各州郡内从县到乡，上至八十岁老人，下到六岁以下孩童，身高、样貌都在调查范围之内。且对于十三至二十岁姿色脱俗的少女记录得特别详细，以作为朝廷选秀的参考。
（仲秋之月，县道皆案户比民，年始七十者，授之以王杖，餔之以糜粥。——《后汉书·礼仪志中》。仲秋，民间后称为中秋。）
太守府以望平县为例，传令襄平等辽东各县乡一体遵照办理。
惯例中的仲秋查丁，罕见的改为岁末进行，其中深意却并不为人尽知。无论郡府此举是为前阵子百姓担惊受怕做些补偿，亦或是故作姿态邀买人心，百姓民众却是朴实，只看政令是否惠及于民。大户人家且不论，对于百姓而言，谷粟酒肉等物虽不多，也不值几钱，在寒冬腊月里却显弥足珍贵。无论如何，于正旦守岁之际，至少餐食上便由此丰富了许多，也为各家各户的岁末增添了喜庆。
令行禁止，井然有序。颁令宣告的当日，由望平开始，城内按区域划分，沿大街小巷，挨家挨户登记查验人口，不仅“按册查丁”，还须“案比貌阅”！
“案比”即按在册户数清查登记并核实人口。“貌阅”即对每户的所有人丁都要当面验视，确定性别、年龄是否符合。凡是户口不实的，户主要受罚，啬夫、里正受牵连。
辽东各地已是多年未有如此严格细致的丁口查验之事。然而此举却并非没有先例，无非查验更为准确，规模更为庞大而已。且奔走劳碌的皆是官府差遣，对于百姓而言并无多少烦扰负担，无非静候家中等待差遣上门而已。
安分守己的百姓心里没鬼，皆好整以暇等候挨户清查，随之而来的可是还有那谷粮酒肉的赏赐，那才是寻常人所在意与期待的。
随着满载酒肉谷粟之物的大车咕噜噜陆续驶出仓廪，分头向已划分好的各区域街巷行去，大车前后各自引领随行了若干户曹掾史、从事行走及衙役差遣。非同寻常的是，大车之后竟还跟着少则数十、多则上百的健硕军卒，皆持枪矛弓刀，更有那阵前对垒的盾牌都将了出来，俨然是如临大敌的架势。
这一队队车马军卒行在街面上，只看得沿街张望的百姓目瞪口呆。
这究竟是来查验丁口，发放赏赐？还是耀武扬威，围剿镇压？
原本守候在门前翘首以待的商户庶民，胆小的早已两股战战，腿脚呲溜着便往门里躲避。
好在一众军卒与衙役差遣们并不扰民，领头的户曹掾史也个个笑容可掬，自划分区块的街头第一户查验伊始，便是中规中矩，按册挨个验视各户人口，确定性别年龄相貌等，核查无误的，当即从大车上取出酒肉等物分发，绝无缺斤短两，更无刁难压榨。
唯一有些异样的，便是当各户老小齐聚于户曹官吏面前一一按册验视之时，便有一队悍勇之士进入各户院内及屋中搜查一番。不放心的户主还在事后四处走一遭，却发现并无顺手牵羊的恶行。如此这般几户查验下来，抱有犹疑猜忌的百姓便放下心来，顺利得了赏赐的纷纷彼此问询，得意地喜形于色。
“崔家老伯，你家丁口不少，今日怕是得了三五斤酒肉吧？”
“嗨！哪比得了隔壁王老哥，家丁兴旺可是有福，老少加起来六七位！单是饴糖点心便大包小包的拎进屋，不知白得了多少！俺家孩儿刚过了六周，跟这哭啼啼的望着只眼馋呢……哦哟，老王兄弟！俺可不是那般意思，怎就拿点心过来了？这可怎好……崔大头！你王家大父亲自送你点心吃，还不赶紧道谢？”
“葛兰兰！你又偷吃饴糖！方才便说了守岁时一起，忒自私呢，只顾着自家吃的爽，你咋不偷吃药呢？俺叫阿父拿棒槌去治你！”
“高松！你个吃里扒外的孬怂贱坯！才到手的官酿水酒，这就偷拿出去霍霍？外面的花香是不！”
……
柴米油盐酱醋茶，酸甜苦辣咸涩麻，左邻右舍市井闲话，方显人间烟火百般味道。
寒风中的县城，为冬日萧杀和昔日街头血腥所压制桎梏的生活气息，竟渐渐开始活络起来。
由一两家隔墙对院攀谈，到三五家沿街大声嘘寒问暖，直至整条街呼朋唤友、喧喧嚷嚷。街头巷尾已分了酒肉点心的喜气洋洋，还未分得的倚门翘首以待。衙署官吏与押着大车的军卒只含笑以对继续办差，对周围渐渐热烈的气氛并不作任何干涉。
一时间欢声笑语，老幼开颜，皆对辽东太守此举争相歌功颂德，倒是有了岁末迎新的热闹景象。近日各种惊变所引发的种种沉郁惊惶，有意无意间为之一扫而空，阴霾不再。
然而亦有表面不动声色却心惊肉跳之人，见状急返家中紧门闭户，仓促间收拾行装包袱，或三五成群，或单人独行，不约而同皆往县城四门仓惶离去，心怀侥幸打算在按册清查到户之前能够蒙混出城。
岂料望平县城四门早已关闸落锁，赤帻戎装的骑步军卒成列跨立，还有皂袍直袴的游徼差役三五成群逡巡徘徊，早已刀出鞘、箭在弦得严阵以待。
值此寒冬腊月正旦将临之际，出入城门来往交通的，多是附近乡野的农人樵夫之类，赶着正旦前再卖出些柴禾木炭、腌菜肉脯之类，每日里出入，与守城士卒也多为相熟。
此时神色慌张携包袱背囊且身怀利刃欲出城者，便显得格外的另类而突兀。
谋定而后动，以案比貌阅的名义，逐渐逼迫隐匿的宵小原形毕露，不得不在绳套逐渐收紧之时自曝行迹。面对警觉的逼视与四下里围上来的刀枪，有的见机不妙丢掉所携兵刃束手就擒，有的试图亡命挣扎，却如以卵击石。
未激起丁点波澜，暴露身份之人，压根毋须甄别，或被攒射如刺猬，或被一拥而上乱刀分尸。城门前的尸首迅速被军卒们拖走，随即有行走差遣洒扫清理血污，一切恢复如常，并未干扰到城中按部就班的丁口查验。
也有心思缜密之人在危机逼近时仓促行动，料到此刻轻易出不得城去，便另辟蹊径，无声地潜伏静观事态。
然而发生在城门附近的零星厮杀，以及伴随大车上门发放酒肉的戒备军卒，逐渐令大部分民众回过味来，加上清晨鸣锣吆喝时所言的出首检举有重赏，今日按户查丁的背后用意便昭然若揭。
自有喜欢东家长西家短打探邻里闲事的，也有平日便发觉些许端倪的灵醒之人，对于左近曾出没的陌生人便上了心。协助官军抓匪，乃人心所向，至于背后牵连的世家门阀，关我鸟事！遂有人壮着胆子靠近了街头巷尾的军卒衙役悄声以告。
随即有军将带队随告发者赶赴可疑的隐匿之所，一番攀屋跳墙的扰攘闹腾，排除中原来此避灾的流民，以及街头厮混的市井之徒，果不其然堵住了潜伏的杀手、死士或游侠儿之流！
唾手可得的功劳就如此从天而降！刀牌手、弓箭手将四面一围，便如同瓮中捉鳖一般。被封堵在屋内半晌，终有僵持不住的放下兵器乞降，亦有试图拼个鱼死网破的，尽皆伏尸当场，更有甚者走投无路之下选择了自我了断。
城中各路军卒几番折腾下来，连死的带活的大致清点一下，竟达四十余人！
郡府早就言明，经查实确为贼匪刺客人等，当场予以兑现奖赏，以每人五千钱计，死活不论！
明灿灿的铜钱叮当作响声中，一串串当众发放在出首有功者手中，毫无意外地引起一片哗然，嗟呀艳羡者无不心痒难耐，群起而效之的民众遂络绎不绝。同样的场景，在各县乡境内轮番上演。
到了查验丁口的尾声，举无可举、告无可告之时，令几日间疲于奔命的军卒啼笑皆非的是，竟连沿街的乞儿都被告发，只是按令行事的军卒此时尚不知，脚不沾地往返忙碌间，竟无意抓捕到一条几乎漏网的大鱼。
与全民踊跃参与锄奸捉贼的气氛形成鲜明对比的是，有不少世家望族的宅院大门紧闭，宅子里弥漫着一片愁云惨淡。有心计城府之人皆在担心郡府此举包藏祸心，而平日眼高于顶的三姑四婆的眷属，却在对此验户查丁所赏之物嗤之以鼻，豪门之内日日笙歌、锦衣玉食，岂能将此等俗物放在眼中？
殊不知此时满门上下已是岌岌可危，但凡家主一念之差，所谓豪门便将大祸临头！
多数名门大户自然不会为了些许轻贱之物，便去向太守公孙度自荐家门，甚至屈尊投效，动辄百年历史积淀的世家豪门还丢不起那人。
此时此刻，按册清查丁口一事却是令人疑窦丛生。自中原乱起之时，辽东多年未有此类严苛的人口册记，更遑论“案比貌阅”？多年间，各家或多或少有些家奴、门客、侍妾、奴婢未主动申记在册，趁着离乱流民满街，低价买入些丫鬟奴仆都在情理之中，未及去官衙申报入册也是难免，而里正、啬夫也多是睁只眼闭只眼。时至今日，正值岁末，郡府怎会突然行此貌似繁琐、实为诡异之事？
而更为诡异的是，各地衙署的户曹掾史、衙役差遣甚至凶巴巴的军卒兵丁，前两日并未叩响各家大户的飞檐黛瓦、层拱高门，沿街挨户查验至此时，竟然刻意数过其门而不入，似乎早已得到严令，有条不紊地紧接着下一户登门查验去了。
这反而令人坐卧不安，隐隐头皮发麻的同时打心底生出寒意。
不时有奴仆家丁前来禀报，城内似乎在借此机会满城排查，正紧锣密鼓地搜剿看似心怀叵测的杀手死士，连街头巷尾的乞儿都未能免于盘问……然而我等与那田韶即便相识，却并无牵连瓜葛，更未参与其数次疯狂的刺杀，何须为此担心？
只是，味道显然不对！人尽皆知辽东太守与世家门阀彼此不对付，明面上如此刻意，摆出了彼此相安无事的姿态，背地里到底是打着什么算盘？