上京，开笔后的第一个早朝。
朝臣们整齐地排列在朝堂两侧，左侧的大臣们双膝跪地，右侧的大臣们则笔直地站立着，整个朝堂一片寂静，没有丝毫声响。正德帝坐在龙椅之上，右手轻轻托住下巴，左手随意地放在龙椅扶手处，他看似漫不经心地开口问道：“众爱卿觉得这件事情应该如何处理呢？”
皇帝头顶上方的冕旒随着他的动作微微晃动，冕旒上的玉珠相互碰撞，发出清脆的声响，但这声音完全被朝堂上死一般的寂静所掩盖。正德帝那双锐利而苍老的眼眸透过冕旒的缝隙看向下方的臣子们，眼神中透露出一种让人难以捉摸的情绪。
在正德帝的视线之下，朝堂正中央那根粗大的红色圆柱显得格外引人注目。而此时，一股鲜红色的液体正从圆柱底部缓缓流淌而出，沿着地面蔓延开来，形成一幅令人触目惊心的画面。
刺杀天子这样的弥天大罪，常人一旦坐实那可是要诛连九族的啊！然而明眼人都看得出来，这事十分蹊跷，大家心里也都跟明镜儿似的，此事绝非太子所为。从皇上的处罚中就可以看出，其实皇上对此事也是心知肚明的。但不知为何，皇上仍然龙颜大怒，满朝文武皆战战兢兢，无人敢多说一句话，更别提为太子求情了。
庆德帝越发不耐烦起来，实在懒得再去追问此事。于是，他一脸淡漠地挥挥手，云淡风轻地道：“先把他关起来吧！”仿佛这只是一件微不足道的小事。然而，朝堂之上的众人却都明白，这件事情远没有表面看起来那么简单……
就在这时，原本跪在地上的左侧朝臣们突然高声呼喊起来：“皇上英明！皇上圣明！”他们的声音如同雷鸣般在朝堂上回荡。紧接着，右侧站立的朝臣中不知是谁带了头，也纷纷跪了下来。一时间，朝堂上身穿大红朝服的大臣们接二连三地跪下，尽管他们的动作略显迟缓，但最终还是都跪倒在地。
轩辕庭静静地伫立在大殿中央，身姿挺拔，神情肃穆，宛如一座雕塑般一动不动，甚至连一句话也没有说出口。
而高高在上、端坐于高台之上的那个人，只是用眼角的余光瞥见了这一幕，便抬起手轻轻一指，语气平静地问道：\"太子，你可有什么想说的吗？\"
然而，面对着皇帝的质问，太子却只是默默地跪在大殿的正中央，低垂着头，声音低沉地回答道：\"儿臣无话可说。\"
此时此刻，整个大殿陷入了一种诡异的死寂之中，仿佛时间都已经凝固。没有人敢发出一丝声响，只有紧张的气氛弥漫在空气中。
对于年迈的帝王来说，衰老无疑是他们最为恐惧的事情之一。庆德帝在十几岁时就登上了皇位，对整个大禹境可谓是了如指掌。他一直自认为是一代明君，给天下百姓带来了福祉，绝不容许任何人对他的权威产生丝毫的质疑，尤其是年轻有为的太子。
他当然清楚太子并未下毒，真正企图刺杀他的另有其人，况且所下之毒并非致命剧毒，但他就是不愿如此轻易地将此事一笔带过。他要向世人宣告，他仍是当年那位意气风发的天子，这天下依旧归属于他，无人能够动摇其至高无上的地位。
“孽障！”眼见太子如此冥顽不灵、不知悔改，广德帝额头青筋暴起，下一秒便将手中奏折合拢并用力抛出，“太子忤逆不孝，即日起闭门思过，禁止踏出东宫半步！”
“万岁！”目睹此景，满朝文武皆惶恐不安，纷纷将头埋得更深了些。
庆德帝未再作停留，甩动衣袖转身离去。直至他的身影消失于朝堂之上良久，众大臣方才缓缓起身，移步至太子身侧，齐声说道：“太子殿下，请随臣等返回东宫吧。”
没有再去理会其他事情，用完早膳之后的庆德帝慢慢地端起了茶盏，轻轻吹动着上面的浮沫，悠闲自得地开始饮茶。
红墙黄瓦交相辉映，整座宫殿显得威严而庄重，就在这时，一个手持拂尘、低着头的太监小心翼翼地走进了大殿，轻声说道：“陛下，韩贵妃和丽妃娘娘前来求见，如今正在殿外候着呢。”
身穿明黄色龙袍的庆德帝缓缓放下手中的茶盏，开口道：“让她们进来吧。”
临安县的雪花渐渐变得稀稀落落，这几日已经不见那漫天飞舞的鹅毛大雪。偶尔飘落的，也只是细细的雪粒，轻轻地落下。气温逐渐稳定下来，没有再继续下降。
经过一个多月的时间，当地的百姓们逐渐适应了这样的天气，不再像之前那样整日蜷缩在家中。他们开始慢慢走出家门，街道上又恢复了往日的喧闹与繁华。
望着重新热闹起来的县城，李国安心中既感到欣慰，又不禁涌起一股酸楚。他深深叹息一声：“咱们临安县山清水秀，地处偏远，尚未感受到外界的动荡。可外面百姓的日子怕是不好过啊。”
“对外有强敌虎视眈眈，对内又有天灾肆虐，皇上又……哎！”他重重地叹了口气，脸上满是忧虑之色。
“我这次去的地方确实稍显偏远，但也正因如此，才听闻了许多上京听不到的消息。听说当今圣上如今日益……唉！那些遭受雪灾的地区将情况上报之后，下层官员们竟然吓得不敢再继续上报，以至于灾民们得不到任何救济，最终被活活冻死、饿死的不在少数啊！”姜尚身边的人一脸悲戚地说道：“而那些敢于如实上报灾情的官员，则全部遭到贬职；至于剩下的那些官员，无一不是贪生怕死之辈！”
听到这里，一旁有人惊讶地压低声音问道：“那太子呢？他难道就不管吗？”
姜尚闭着眼睛缓缓摇头：“太子其实是位贤明的君主，只可惜皇上自认为身体还算健康，并不愿意放权给太子。若是太子行事太过张扬而引起皇上不满，恐怕他精心培养的势力都会遭到打压。”
“之前皇上的心思还比较隐晦，没有表现得这么明显。但这几年来，却是越来越不加掩饰了，就连我们这些普通百姓都能看得出来。”
“昌平府爆发雪灾的时候，太子曾经亲自在朝堂之上向皇上禀报过此事，可结果却……”说到此处，姜尚无奈地摇了摇头，其中深意无需言表。
姜尚倾身小声道：“据说啊，太子此次出行竟然遇到了五次刺杀！其中第三次更是惊险万分，差一点就要把性命给丢了！好在随行的那两位将军都是武艺高强之人，拼尽全力才护得太子殿下安全回京。”
这消息犹如晴天霹雳，震得三人头皮发麻，满脸的难以置信。
李国安脸色巨变，连忙摆手道：“快别再说了！这种事情跟咱们可没有关系，咱们还是祈求这场大雪赶紧停下来吧，好让老百姓能够开垦田地，种下新一年的粮食。”
朝堂之上风云变幻，局势难测，稍有不慎便可能引火上身。如今他们身处远方，也只能在私下里这般议论一番罢了。见国安出言制止，其他人也都纷纷住口，不再谈论这个敏感的话题，转而聊起了一些关乎民生的事情。
“雪停了！”
一大清早，温群便满脸喜色地对荆尧说出了这个好消息，荆尧听闻也是喜笑颜开道：“那可真是太好了。”
温家这里的雪停得甚是突兀，头一天晚上还是风雪交加、漫天飞雪，结果到了第二天早上竟然毫无征兆地戛然而止，甚至连一点过渡都没有。
唯一美中不足的是，尽管雪已经停下，但天空依旧是灰蒙蒙一片，看上去仿佛被一层厚厚的积水所笼罩，将太阳遮挡得严严实实，仅有几缕光芒透过云层的缝隙洒落下来。
待到将屋顶的积雪清扫干净以后，荆尧已是满头大汗，原本堵塞的鼻子也通畅了许多。洗完一个热水澡，整个人更是神清气爽，当他从卫生间走出来的时候，忽然听到温群正在说话：“好，我知道了。”
“谁啊？”荆尧疑惑地看着门口，见温群回来后开口问道。
温群关上大门，然后压低声音对荆尧说：“是父亲派人传话过来，他和母亲要带着弟弟妹妹去祭拜师公，估计得外出一个月，让我们知晓一下。”
听到这个消息，荆尧不禁皱起眉头，心想怎么这么突然？而且也没有当面向我们交代清楚。他不解地问：“那他们是怎么去的呢？为何如此匆忙，连当面道别都来不及？”
温群连忙解释道：“是师公的族人亲自前来迎接的。他们担心白天会再次下雪，路途不便，所以并未过多停留，直接就动身出发了。”
荆尧听后，也只能无奈地点头，表示能够理解这种情况。
荆尧来到空间之中，翻找出了那已经落满灰尘的烧烤架。他小心翼翼地将其清洗干净，然后带回了院子，并将它搁置在炭盆之上。
此时此刻，天空中的雪花终于停歇了下来。荆尧心想，在这冰天雪地之间吃一顿热气腾腾的烧烤，一定会非常美妙吧！
正在这时，温群突然从屋子里探出头来，大声喊道：“我想吃烤茄子，记得多加点泡豇豆哦！”荆尧笑着回答道：“好嘞，知道啦！”
除了茄子之外，荆尧还特意串了一些藕片、土豆片和大量的韭菜。这些韭菜原本生长在院子里，可如今却全都被严寒冻得酥脆易碎，稍一碰触便会断裂开来。无奈之下，荆尧只能将它们全部收割起来，并存放在空间之中，以备日后慢慢享用。
连韭菜这种抗寒能力极强的植物都遭此厄运，其他农作物的情况恐怕也好不到哪里去。荆尧暗自叹息，这一季的冬小麦收成多半是没有指望了。
幸好这场大雪终于停下了，如果继续下去，等到家里的存粮耗尽，村子里说不定真的会爆发一场严重的饥荒。荆尧心中虽然充满忧虑，但他并未将这些话说出口。因为他深知，说出来只会让更多的人为之心忧，却无法改变任何现状。
罢了罢了，何必想那么多呢？既然还活着，那就努力好好生活吧！无论如何，都要吃饱饭，就算最终难逃一死，至少也能做个饱死鬼啊！
孜然独特的香气在整个屋子里弥漫开来。那股诱人的味道告诉人们，烤茄子已经熟透了。温群被这股香气勾起了馋虫，他再也无法集中精力做手中的针线活，于是放下手头的事情，大步走向炉子旁，满心欢喜地等待着荆尧的投喂。
一边大快朵颐地享受着美味的烧烤，荆尧一边熟练地点燃了炉子。炉上正煮着一锅热气腾腾的玉米粥，刚好可以用来消解油腻。
这场雪终于停下了它的脚步，人们也终于可以松一口气了。他们不必再日复一日地进行铲雪这项艰苦的工作，道路也不会因为一夜之间降下的大雪而再次变得白茫茫一片，让人无处可寻。每个人的心中都充满了喜悦之情，大家又开始相互串门，盼望着积雪融化。然而，尽管雪已经停止降落，但太阳依然躲藏在云层之后，气温并没有升高。这种状况持续了整整四五天，直到逐渐出现雪开始融化的迹象。此时，时间已经来到了二月中旬。
上京，此时城中客栈住满了汇聚全国各地的年轻考生，他们都是各县各府选拔出来的精英人才，能通过层层考试到达上京，可见他们的实力，而他们这次有一个相同的目的。
会试乃是由礼部所主持之全国性大考，又名“礼闱”。其通常会在乡试结束后的来年二月举行，因此又叫春闱。届时，来自全国各地之举人将齐聚上京城参与这场会试。若能顺利通过此试，则可获得进士之衔。
成为进士之后，不仅意味着已具为官之资，更有机会参加接下来的殿试。殿试则定于会试同年举行，由圣上亲自坐镇主考，并审阅试卷、确定名次。其中，成绩最为卓越者被封为状元；次之为榜眼；再次则为探花。而名列二甲者赐进士出身；三甲则赐予同进士出身之名。
由于殿试系由皇帝本人选拔之英才，故这些士子亦可美称为天子门生。这四个字蕴含着无尽的荣耀与期许，令无数读书人梦寐以求。