公元1076年夏4月22日，烈日当空，酷暑难当。城东虽毗邻颍河，但今日清晨的河风却似乎被高温蒸发得无影无踪，只有偶尔的微风轻轻吹过，带来一丝丝凉意。赵令畤、李诫、李譓、周同、邓御夫等五人，齐聚在城东这片热土之上，共同验收这座钱庄成立后，首次外包建设的新型跑马场。
这座跑马场，实际上是马匹培育的基地，占地达五十六亩。其设计理念之先进、分区之明确，足以令众人瞠目结舌。跑马场分为七大区域：马厩区、繁殖区、训练场、兽医与康复区、饲料研究区、养马学堂以及休闲区。每一处区域都精心打造，充分考虑到马匹的生活与训练需求。
赵令畤骑着一匹温顺的母马，缓缓走在前头，为众人细细讲解。他指着高耸的木制建筑，介绍道：“这里的建筑高度均控制在九米左右，全木制结构，既坚固耐用，又注重通风与干燥，为马匹提供了一个舒适的生活环境。”
马厩区宽敞明亮，通风良好，流动的饮水系统源源不断地为马匹提供清凉的水源。而马厩内的铺垫更是柔软舒适，让马匹在休息时也能感受到家的温馨。繁殖区则更像一所医馆，其中设有先进的人工取精和授精室，确保马匹的繁殖过程科学、高效。整个区域干净整洁，空气清新，让人一进入便感到心旷神怡。
训练场更是别具一格。除了标准的环形跑道外，还设有各种地形模拟路段，以模拟马匹在自然环境中的奔跑状态。沙地、水塘等设施的配备，更是让马匹在训练之余能够得到充分的放松。训练场一角的器材室内，各种先进的器材一应俱全，如声音和视觉刺激装置、拉力训练装置等，这些设备的引入，无疑为马匹的训练提供了更多的可能性。
众人参观完各个区域后，来到休闲区坐下。凉茶点心摆上桌，大家围坐一起，畅谈跑马场的未来。邓御夫最先感慨道：“养马之事，老夫有心无力，公子还是另请高明吧！”
赵令畤微笑着安慰道：“邓老过谦了。养马与养牛羊并无太大差别，只要我们齐心协力，必定能够成功。兽医和驯马人我会去买马社招募，但研究这一块还需按学堂模式来，我们要实行精细化管理和养殖。”
周同对马很有研究，就如现代男人喜欢研究车，古代武人喜欢研究马，他问道：“我们养殖蒙古马？”
赵令畤站在宽阔的休闲区，眺望着远方的马场，他眼中闪烁着坚定的光芒，缓缓开口：“这里不仅仅是一片跑马场，更是我们研究和培育各类马匹的地方。马匹不仅是战争的重要载具，也是交通、农耕的得力助手，其品种繁多，各有特色，值得我们深入研究。”
周同听到此处，眉头紧锁，微微摇头，似乎对赵令畤的远大志向不以为然。他反驳道：“这有何可研究的？马匹不就是那么几种吗？西域的大宛马，马中瑰宝。体型高大，四肢修长，体态优美至极；脾气温顺，容易驯服，耐力极强，能够长时间保持高速奔跑。遗憾的是，这种马在汉朝时引进，如今在大宋境内基本绝迹，再想引进，可谓难上加难，夏和吐蕃两国进行了严格的封锁。”
周同继续道：“蒙古马耐力强、适应力强、速度快而着称；现在被辽国所控制，想要获取足够的数量进行繁殖，也是难上加难；而且，母马的繁殖期一般在15年左右；15年内平均只能生下七到八匹小马。这得要多长时间？多少母马才能形成规模？”
周同望着赵令畤，语气中带着几分无奈道：“云南马，这种马体型虽矮小，但四肢短而有力，耐力强，适应各种恶劣环境，还异常敏捷，因而成为了运输和农耕的得力助手。然而，这种马的数量庞大，且大多已被驯化，你确定也要将它们纳入我们的养殖计划吗？”
然而，赵令畤并没有被周同的话所动摇。他微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒，说：“在我看来，马并非简单的交通工具，而是有其独特的分类和价值。我期望：乘用马速度快、灵活且耐力强，马场能培育出身高1.5米，一日可跑200里的乘用马；挽用马，性格沉稳，四肢粗壮，体型结实，将来是农耕和运输的重要力量；而驮用马，则温顺的性格和持久的耐力，颈宽厚，躯干平直，胸廓深广，体形粗壮，未来最好能驮运300斤重物，也能日行100里。”
听到这里，对马匹颇有研究的周同却摇头叹息：“公子，你的想法虽好，但实际操作起来却难度重重。挽用马在西域的商队，有种叫那佩尔什马，灰色与黑色交织，肌肉强健，是极好的挽马之选；驮用马中，黄河上游的河曲马，体高1.4米，体重近千斤。然而，大宛马和蒙古马，这两大马种，辽国与西夏对大宋采取封锁政策，我们根本难以大量获取。”
周同望向宽广的训马场，眼中闪过一丝忧虑的继续说：“培育新马种，非一日之功。母马通常需要18个月才能产下一胎，而小马则需要三年时间才能成熟。想要培育出理想的马种，没有数十年的努力，根本无法实现。而且，这期间的投入巨大，回报却遥遥无期，实在是一个赔本的买卖。”
然而，赵令畤却不为所动。钱庄的发展离不开马匹，无论是长途运输还是军事用途，都离不开这些忠诚的伙伴。他环顾四周，目光坚定地说：“钱庄的未来离不开马匹，我们必须早做准备。即使前路艰难，我们也不能放弃。汉时能在中原培育出大宛马，我们为何不能？今后，农学将和医学一样，采取数据化研究，多试验，多记录，多速写，多分析，多总结。只要我们坚持不懈，迟早能走出一条新的出路。”
为了让大家看到钱庄的决心，赵令畤当场决定追加2000两的营造费用，用于新建两处同类跑马场。这一决定不仅在场众人的敬佩，也为钱庄的未来的马匹培育奠定了坚实的基础。
就在众人沉浸在赵令畤的雄心壮志中时，一名差役突然闯入跑马场，带来了一个惊人的消息：三圣寺出事了！在准备搜查三圣寺时，突然从寺中丛林中冲出50余骑，将搜捕的差役和厢军队伍冲散。为了追捕这些逃窜的辽探，吕公着紧急借调，钱庄的弓骑队参与搜捕。
真是想躲都躲不过！这一突如其来的变故，让原本平静的跑马场瞬间变得紧张起来。赵令畤立刻召集众人商议对策，一场针对辽探的搜捕行动就此展开。
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午膳后，周同的弓骑队整装待发，他们身着统一的皮甲，手持弓箭，骑乘着矫健的战马，每一名战士都显得精神抖擞。此次搜捕，共动用了330余名弓骑精英，10名猎户携带着猎狗50只，以及征调的10辆栏板马车，满载着所需的物资和装备。在赵令畤和周同的率领下，这支队伍如同一股全骑兵洪流，浩浩荡荡地向着三圣寺的方向集结。
三圣寺，这座历史悠久的寺庙，距离城东仅8里之遥。它占地广阔，殿宇巍峨，为三进16间布局，香火鼎盛，是颍州地区的一大名胜。寺中塑像栩栩如生，供奉着桃园三结义的刘、关、张三人，以及他们各自的白、红、黑三匹坐骑。这些塑像不仅形态各异，而且色彩鲜艳，仿佛活生生的人物一般。三圣寺的布局十分严谨，由山门、天王殿、大雄宝殿、卧佛殿、忏悔堂、六和阁、千佛幢、七佛宝塔、五百罗汉堂、佛堂、放生池等组成，建筑面积高达6659平方米，占地16亩之广。
其中，寺中的七佛宝塔和千佛幢更是颍州的一大景观。七佛宝塔共七层，高耸入云，每层都供奉着白玉七佛如来，塔内四周还供奉着万尊青铜小佛，每尊小佛都雕刻得精美绝伦，令人叹为观止。而千佛幢则是一根巨大的铁柱，幢底直径6米，基座高6米，幢身共有13层，高达12米。整个千佛幢都是由生铁铸造而成，上面绕着1300多尊铁铸小佛，形成了一道独特的风景线。
三圣寺内供奉的佛像众多，其中最为壮观的当属大悲殿中的观音菩萨像。这座观音菩萨像高达12米，像是一卷大悲咒，面容慈悲庄严，令人心生敬畏。观音菩萨像的两侧还供奉着84相和32应身，每尊佛像都栩栩如生，仿佛随时都会从壁上走下来一般。这些佛像都是由香樟木雕刻而成，金箔装饰，塑艺精湛，散发出浓郁的香气，令人心旷神怡。
当赵令畤和周同率领的弓骑队抵达三圣寺时，吕公着、赵令蠙、张潜三人早已在此焦急等待，他们的脸色如同铁铸一般，显然对于这次行动寄予厚望期望，然而现实却给了他们一个沉重的打击。
几天前，他们精心部署了一场合围行动，目标直指三圣寺。原本以为胜券在握，没想到最后的结果却出人意料。赵令畤等人一到，张潜便带着一丝尴尬的微笑，开始详述事情的经过：“昨夜，我们率领了颍州差役、厢军以及濠州水军，共计五千余人，将三圣寺团团围住，准备在今日清晨发动搜寺行动。然而，就在我们突进至山门时，突然从寺外的山林中冲出五十余骑，他们如疾风般掠过，夺路向南而去。由于颍州骑兵数量有限，我们不得不请求公子的弓骑队协助追击。”
赵令畤望向寺外丛林的方向，问道：“进林搜索过吗？是否发现他们的栖息地或者行踪？”
张潜无奈地摇头说：“步兵正在寺内搜索，控制三圣寺的和尚，骑兵一千余骑已经全体出动追捕那些辽探去了。”
赵令畤深知事态紧急，他立即对一旁的猎户说道：“让猎狗进林搜索线索。”随后，他又询问张潜问：“那逃走的五十骑，是否有人被俘？”
张潜侧身让出一条路，做了一个请的手势，答道：“一人被射伤，正在寺内审问。”
赵令畤和周同随张潜进入三圣寺的天王殿，只见一名三十来岁的光头男人，被脱得一丝不挂，差役们用各种手段严刑拷打。一旁的地上整齐的摆放着，光头男的物品：一把弓、四百支箭、长短枪、斧钺和腰刀，还有一套崭新的麻衣和一件半身皮甲。
周同用长枪拨弄了下这些物品，说道：“皮甲夹层有铁片，防御力不俗。其他都是颍州本地常见之物。”这名光头男人虽然浑身是血，但始终不肯吐露一个字，足见他是一个铁骨铮铮的硬汉。赵令畤看了一会儿，便转身离开。
刚走到山门，便有猎户前来报告：“公子，我们在丛林中，发现了大量马蹄印和有人歇息的印记。猎犬已经分两路搜索，一路直入三圣寺，另一路已经追查至南面下山道路。”
赵令畤听后，立刻召集众人，将这一发现告知吕公着。吕公着沉思片刻，对赵令蠙说：“你率众下山去追查那些辽探，本官坐镇颍州。”赵令蠙抱拳应诺，张潜也紧随其后表示要一同前往。吕公着虽然对张潜有些不满，但此刻也只得点头默许。
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刚至山脚，猎狗们已经疾驰向南，消失在视线之外，余下阵阵犬吠声回荡在山谷间。赵令畤眉头微皱，对周同说道：“你们先行跟随猎户向南追踪，我等随后就到。”周同拱手领命，迅速集结了300名弓骑手，向南疾驰而去。
众人走后，赵令畤望着张潜，疑惑地问道：“五千精兵对五十人，竟然还让对方逃脱了？”
张潜面色尴尬，无言以对。赵令蠙却似早已料到结果，他瞥了一眼张潜，对赵令畤淡淡地说道：“此事已办妥。这两日就会有人去你那。”
赵令畤感到有些意外，随即问道：“这么快就有结果了？对了，回程时，能否顺便带些上等好马回来？比如河曲马、蒙古马、大宛马以及西边那些健壮的拉车马匹。最好是按一公九母的比例配制，我愿以每匹200两的价格购买。”
赵令蠙听闻赵令畤的提议后，眼神中闪过一丝精光，他毫不犹豫地说道：“没问题，这买卖能做！你要多少上等马呢？野马要吗？”
赵令畤嘿嘿笑道：“只要是上等的好马，有多少要多少！我初步算了一下，每趟若能带回1000匹上等马，你们还得补差价给我。”
赵令蠙心平气和的说：“价格再高点，到西域去给你搞马也不是不行。”
这倒是让赵令畤很意外，连忙问道：“大宛马或者极西之地的马匹也能搞得到？”
赵令蠙微微一笑，露出几分自信说：“只要价格合适，西边什么都有。”
赵令畤兴趣盎然地问道：“那需要多少银子？”
赵令蠙比了个手势，赵令畤猜测道：“一千两？这价格未免太高了些吧？”
赵令蠙没有直接回答，只是骑马缓缓前行，似乎在给赵令畤考虑的时间。
张潜在一旁听得咂舌不已，他未曾想过西域的名马竟然价格如此高昂。
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众人骑行到曲折蜿蜒的十里拐路时，路边的一名钱庄护卫正在此等候，见到众人，他立即策马前来，郑重地抱拳道：“禀公子，根据猎狗的追踪，敌人在此地分成两队逃离。一队往南直奔小王庄，另一队则向西逃向了十二里村。周同队长已经带领200弓骑向南追击，剩余100名弓骑向西追击，周队长已传信给徐宁队长，让他带领队伍向西接应。”
赵令畤转向身旁的赵令蠙和张潜，征询他们的意见。赵令蠙轻松地耸耸肩，表示：“吕大人不在，颍州的事务由你来决定，我无异议。”
赵令畤凝望着西方，思索片刻后说：“往南？他们为何要向南逃？据我分析，敌人要么向东逃窜，要么便是向西。我们向西。”
护卫见赵令畤决定西行，便抱拳一礼，策马向南而去。
队伍行进中，赵令畤深吸一口气，最终下定决心，他缓缓开口：“我听说在极西之地，有一种名为佩尔什马的骏马，它们与大宛马各有特色，1000就1000两吧。但1公10母才有这个价。”
赵令蠙嘴角轻扬，带着几分讥讽与自信，轻声道：“我且试试，虽然希望不大，但也不是全无可能。我会即刻派人前往开封、洛阳、长安、敦煌乃至玉门关等地，将消息散布得更为广泛。一匹都难搞，你还要1公10母？”
赵令畤望着这条西行的官道上，目光远眺，只见这官道宽阔平坦，地面是常年被马蹄和车轮踩踏出的坚硬土路，两侧设有宽大的排水沟，以防雨季积水。主路宽得足以容纳两辆马车并行，路两侧更是栽种了郁郁葱葱的行道树，为行路之人提供了难得的阴凉，使得这漫长的旅途稍显凉爽。
三十余名护卫，身着统一的战甲，手持弓箭，将赵令畤三人紧紧护在中央。队伍的最后面，是两辆四轮栏板马车缓缓跟随，车内装满了行囊和物资。队伍的行进有序而稳健，如同一条长龙在大地上蜿蜒前行。
行至十二里村时，前方又出现一骑快马，弓骑士策马至赵令畤身前，恭敬地报告道：“禀公子，敌人已经向三合镇方向逃窜。据闻，他们一人三马，速度极快，我等恐怕难以追上。徐宁队长已发来消息，前队在三合镇与队长会合。”赵令畤微微点头，示意明白，那骑士便调转马头，迅速离去。
赵令畤望着远方逐渐消逝的尘土，心中明白今日是肯定追不上那队辽探了。他转身对身旁的赵令蠙和张潜沉声道：“一人三马，辽探装备精良，只怕是追到州界也追不上。”
赵令蠙闻言，嘴角微扬，露出一抹淡定的笑容：“礼送出界也未尝不是好事。到了州界，我们就打倒回去。”
张潜闻言，眉头紧锁，欲要反驳，但看到赵令蠙那微眯的眼神，心中的怒火仿佛被一股无形的力量压制了下去，他硬生生的话咽了回去。赵令畤见两人气氛不对，心知此时聊天无益，于是他一夹马腹，朝着辽探的方向疾驰而去。
半个时辰后，众人追至阜南县崔庄桥，除了自己的弓骑队外，颍州骑兵一人未见。赵令畤停下马匹，跳下马来，双手搓着大腿内侧，摸摸臀部，又晃晃腰部，面露苦色说道：“我的天啊！骑马竟是如此劳苦的活计！”
他的模样引得赵令蠙一阵大笑：“这才骑行了多远？60里都不到。骑兵一日可是要骑行160里，甚至更多。”
赵令畤一屁股坐在路边的草地上，摇头道：“我不走了！要追你们追吧！”
他的疲惫之色溢于言表。赵令蠙抬头看看天色，拿出风水盘辨认了下方向，缓缓道：“东北方向10里，应该就是六一堂所在。我们慢慢走吧，晚上可到六一堂休息。”
赵令畤听后，更是坚决不上马了。他向周围的护卫吩咐道：“附近有无大点的村庄，今日找大户人家借宿一晚。”
赵令蠙见赵令畤如此坚决，也只好下马，坐在他身旁，拍拍他的肩膀说：“你伤势刚愈，不适合长途骑行。不若就回去吧！”
赵令畤有感而发的长叹一声：“你说，我大宋骑兵与辽探近乎同时出发，为何两者就没接战呢？难道两国骑兵差距真的如此之大？”
赵令蠙回想起在三圣寺遇到辽探的情景，沉思道：“辽探冲散我军队伍后，骑兵集结花了些时间。关键的是，辽探一人三骑，皆为蒙古马，马匹上我军处于劣势。明日之后，情况应该会有所转变。我方骑兵能及时得到补给，粮草充足，士气高昂。而辽探深入我方腹地，补给困难，很难持续作战。”
赵令畤不解地问：“他们难道不会花钱到周边村落采买吗？”
赵令蠙微笑着反问：“他们敢停留吗？深入敌后，稍有停留，便可能陷入我军的包围之中。”
赵令畤对骑兵战术颇感兴趣，继续问道：“宋、辽、夏三国的骑兵各有什么特点呢？”
赵令蠙向一旁的张潜示意，他是皇城司的精英，对各国骑兵了如指掌。
张潜无奈地走了过来，开始详细解释：“大宋的骑兵以骑射为主，深受沙陀人的影响。选拔骑兵的标准极为严格，需‘年四十以下，长七八尺，材必健疾，力迈伦等，能驰骑而善射，前后左右，周旋进退，超越沟堑，驰上陵，逾险阻，绝大泽，涉名水，敢犯强敌，乱大众者’。选拔之后，平时训练更是严苛，包括‘六事者，一曰顺骔直射，二曰背射，三曰盘马射，四曰射亲，五曰野战，六曰轮弄’。骑兵会战，辽夏不如宋，但我大宋马政不行，骑兵数量是三国最少，难免被敌人以田忌赛马的套路批亢捣虚，战略上处处受扼。”
张潜指着北边的辽国方向继续说：“辽国军人武器自备，每人需携带弓四把、箭四百支以及长短枪、櫼欁、斧钺等武器。选兵分为三等，骑射最精者给予十分衣甲，处于后阵；次者给予五分衣甲，处于中阵；最下者则不给衣甲，冲锋在前。辽国最精锐的部队为皮室军和宫卫军，他们凭借庞大的马匹蓄量，进行纵深作战，战术灵活多变。辽骑兵常常回避正面交锋，以试探性冲击为主。而我大宋骑兵虽强，往往因马力不足而陷入困境。”
接着，张潜又谈到了西夏的骑兵：“西夏的战马既能在平原上驰骋，也能翻山越岭，耐力极强，能在沙漠中忍受饥渴。西夏军队擅长山地作战，重骑兵‘铁鹞子’为主力，冲锋能力极强。但由于西夏国力有限，‘铁鹞子’数量稀少。西夏骑兵装备参差不齐，但机动性强，擅长侦察与骑射。他们擅长利用山地和大漠的阻隔来抗击大宋军队。西夏军队在战败后能以极快的速度集结起来，利用各种地理屏障牵制、对抗敌人，这也是他们能存活至今的原因。”
赵令畤帮其总结，感慨道：“所以我大宋，实际还是缺马。想当初，汉唐之时，马匹如云，铁骑如风，驰骋天下，无人可挡。如今我大宋，虽文治昌盛，但马匹匮乏，骑兵薄弱；若我朝能拥有大量马匹，再配以英勇善战的将士，或许能与辽夏一战扭转乾坤。”
张潜不禁点头称是。他沉声道：“如若朝中上下一心，军民团结，共御外敌，即便马匹不足，也定能守住疆土，不让外族欺凌。然而，如今朝堂之上，党派纷争，人心涣散，这才是我们最大的隐患。”
最终众人决定不去六一堂歇脚，而是就近找了个名为张纪庄的地方休息，以便明日继续追击辽探。
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宋朝骑兵部队——静塞军
北宋初年一支战斗力极其强悍的宋朝骑兵部队，创建于宋太宗赵炅时期，曾在多次对辽战斗中击败契丹精锐骑兵部队。
宋朝缺马，无法组建大规模骑兵军团。宋太宗赵光义北伐得马4万匹，因此宋太宗赵炅亲自督建了北宋历史上最强的一支骑兵部队 ---- 静塞军。满员3000人，一人5马，骑士均是塞北易州人，能开200斤的硬弓，彪悍异常。而马匹也都是清一色的良驹，从军士到战马全部披重甲，兵器除了弓箭外，全部配钩连长枪。
北宋的静塞军、辽国的铁林军、西夏的铁鹞子、女真的铁浮屠、蒙古重甲铁骑是并称于世的五大铁骑。
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