“嗒嗒——”
轻微的脚步声传来，打破了宫殿往日的寂静，屏风之上有倩影摇晃。
“你来做什么？”
一道嘶哑暗沉的声音质问道，不过一句话的功夫，那人又开始咳个不停，宛如日暮西沉般将要缓缓归去。
她说：“来看看您。”
清风透过窗棂吹进来，吹不散死气沉沉，檀香也盖不住药味的苦涩。
紫檀木大床上，老妇穿一袭中衣，背枕坐靠于床头，岁月终究在她曾年轻的脸上留下了抹不去的痕迹，却依稀可见她年轻时的美貌。
原来，岁月从不败美人，美人便是老去也仍是美人。
这便是当今太后。
许皇后越过屏风，目光直直落在床上之人的身上，似有淡淡嘲意。
“臣妾给太后请安。”许皇后屈了屈膝。
“咳、咳咳咳——”
太后又咳个不停。
“哀家有何好看的？”
许皇后笑而不语。
半晌，太后神色淡淡道：“你来是为了太子妃一事吧？哀家是不会退步的，哼，皇后死了这条心吧。”
说罢，又是一阵咳嗽声。
“哦？是吗？”
许皇后轻笑一声：“那您猜猜看，本宫会怎么做呢？”
太后对视上那双含笑的眸子，莫名打了个冷颤。
“想必您年纪大了，记性便一日不如一日，有些事情记得不是那么清楚了吧？需要臣妾帮您回忆回忆吗？”
许皇后面容温婉，声音柔和，唇边噙着笑意，她说道：“明武第一年秋……”
明武第一年秋，新帝选秀，有意立许家女为后，遭到太后阻拦。彼时，太后有意扶持母族潘家，想立潘家女为后——便是后来嫁了义忠侯余敬的潘氏潘亚莹。
为此，太后多次与明武帝较劲。后来，明武帝以一己之力将许家女立为新后，后位尘埃落定。但太后并不死心，仍想让潘亚莹入宫与许家女争斗。谁知她人算不如天算，一场赏花宴，潘亚莹一颗芳心落在了余敬身上，非君不嫁，宁死不愿入宫。
太后绝不死心，潘亚莹不入宫，她便扶起潘家庶女，处处针对许家女。不过很可惜，最终还是没斗过许家女。
太后抖着身子，嘴角嗫嚅两下，到底没说什么。
“您早年间给臣妾添过的堵可不少呀，您说——”
许皇后掩唇而笑：“本宫可还会任由您继续碍我儿的眼睛呢？别说是太子妃，便是太子良娣，本宫也绝不会给你们潘家女留！”
太后气得浑身发抖，指向许皇后的手也抖个不停，怒道：“许氏，哀家还没死！”
话落间，咳得厉害。
许皇后往前走了两步，好奇道：“那您觉得，您还有几日活头？”
太后指着她鼻子，手抖得更加厉害了，却半天憋不出一个字，到最后用尽全身力气般喊道：“庆儿——”
空荡的宫殿，无人回应。
太后忽而右眼皮猛跳，脑袋轰的一下，心里袭来密密麻麻的恐慌感，瞪大眼睛瞅着许皇后，尖声叫道：“你对庆儿做了什么！”
许皇后轻飘飘道：“太后稍安勿躁，不过是打了庆嬷嬷一顿板子而已。”
太后险些失去理智：“许添晴！尔敢——”
许皇后不甚在意道：“庆嬷嬷对太后照顾不周，本宫便打了她五十大板，免得她对您疏忽啊。”
年近不惑之年的女子，竟也能称一句巧笑倩兮。
太后只觉得唇齿生寒，冷得手脚冰凉，她用力抓住了被衾，努力保持冷静道：“你个毒妇！你就不怕被皇帝知道吗？”
“您觉得呢？”
许皇后笑了起来，看她的眼神仿佛在看可悲的傻子。
她一字一顿道：“您是觉得皇上心善，对您这个曾经处处与他作对的老不死，留有余情？”
“醒醒吧，他只恨不得马上替您风光大办——”
……
夕阳垂暮，天际残留着暖橙色余晖。
皇后娘娘的又一道懿旨再次飞入西街。
一日之内，宫中的皇后娘娘便下了两道赐婚懿旨，一时间，上京城宛如炸开的锅，沸腾不已。
消息传到尚听礼耳中时，她反复确认了五遍，眼下正在确认第六遍：“你是说，皇伯母的懿旨下到太傅府去了？”
甘棠一个劲点头：“您问了第六遍了。”
尚听礼眨了眨眼：“确定是太子妃的懿旨？”
甘棠叹口气，举起手来发誓道：“奴婢发誓，真的是太子妃的懿旨，皇后娘娘赐婚太子殿下和鹤大小姐了。”
“喔。”
尚听礼总算松了一口气。
这辈子虽然颇多意外，结果总算还是没差的。
“去芙蓉院请灵蕴过来一趟。”她吩咐道。
“请灵蕴过来做何？”
尚听礼顺嘴接道：“就说我有事找——”她猛地抬起头来，就见面前坐了个人，他将手随意搭在桌面上，含笑的眸子潋滟如晴水，唇角微勾，唇下痣熠熠生辉。
“你…何时回的？”尚听礼怔了一下。
柯信给自己斟了一杯茶，慢悠悠地饮了一口，说道：“就刚才。”
他看她一眼：“找灵蕴做何？”
尚听礼不太愿意搭理他，却又不能无视他，于是说道：“也没什么……”
【我找灵蕴是我的事，怎么如今还得跟你报备啊？你出门不也没跟我说吗，真没眼力见儿。】
柯信：“……”
他再饮了一口茶水，像是随意开口问道：“上午灵蕴过来同你聊了皇伯母下懿旨的事？”
尚听礼点点头。
【当时我还特别害怕，太后插一脚进来，太子妃便未必还能是鹤知樰呢，还好只是虚惊一场。】
【不过，我不太明白，怎么就过了几个时辰，皇伯母的懿旨还是下来了？这中间是否发生了什么大事……】
“皇伯母不会如太后的愿的，且太后过去得罪的可不只是皇伯母。”柯信不咸不淡道，话里的意思可藏着不少信息。
尚听礼不由眯了下眼睛，经他这么一说，她才感觉自己豁然开朗，回头发现自己一直多虑了。
【是了，早年间，太后可是把皇上也得罪狠了的。有皇上在，这太子妃之位怎么也不可能落到潘家女头上。】
柯信斟了一杯茶，推到她面前，唇角弯弯：“喝茶。”
尚听礼没动，面色古怪。
【无事献殷勤，非奸即盗。】
“……”
他能不能挖开她的脑门瞧一瞧，啥子构造？