不多时，思冰和彩蝶入内，侍奉蕙兰洗漱更衣。
二人见蕙兰面色凝重沉默不语，察言观色后，皆小心翼翼，不敢出声。殿内气氛，沉闷压抑。
半晌，思冰才怯怯说道：“娘娘，用早膳吧……您这两日寝食难安，当保重身体！”
蕙兰叹息着，走出寝殿。
丰盛的早膳依旧食之无味，草草用罢。
早膳后，她坐立难安，呆在正殿暖阁。秋苓见状，将烁儿抱入。然此刻，即便稚子天真笑颜，亦未能使她放松。
她心不在焉地逗弄着烁儿，眼耳却始终留意外面动静。
正当蕙兰忧心忡忡、备受煎熬之际，思菱冲入暖阁，声音颤抖，又惊又喜地高喊：“娘娘，陈同回来了，他回来了……”
看着思菱脸上肆意流淌的泪水，蕙兰的眼眶也不禁发热。
她起身向正殿走去，喜不自禁地说：“回来就好，回来就好……”
经过漫长的等待和不安的揣测，此时陈同能平安归来，她已喜出望外。至于他是否进入林家别院，有何发现，已不再重要。
说话间，陈同如往常一般，迈着坚定矫健的步伐，走进正殿，见蕙兰后，赶忙俯身请安。
蕙兰注意到他满身尘土的衣服，憔悴不堪的面容，以及布满红血丝的眼睛，便知他此次夜探青岩山的经历，必定异常艰险。
和昨晚一样，思菱什么也没问，默默给陈同端上一杯茶水。
或许是过于激动，她的双手微微颤抖，茶盏碰着她腕间的绿松石手串，发出叮当的声响。
陈同深深地看了思菱一眼，接过茶盏，轻声道：“别担心，我没事！”
看着他们俩不经意间流露出的对彼此的关切和爱意，蕙兰的心像是被一股温暖的水浸润着，脸上难掩笑意。
陈同端起茶盏，一饮而尽后，便迫不及待地讲述起昨晚的遭遇。
他像是故意卖关子一般，先严肃地说道：“娘娘，若非幸得贵人相助，微臣此次，恐怕是难以回来了……”
“贵人？”
蕙兰和思菱皆是神色一肃，目不转睛地盯着他，满脸紧张与好奇。
陈同的讲述，使她们如临其境，置身于夜半的青岩山、悬崖边的林家别院，经历了一场惊心动魄的剧变：
“臣抵达青岩山的林家别院时，已过四更。不出所料，院墙外值守巡逻的家丁早已疲惫不堪。有几个靠着墙外的一棵百年古树，沉沉睡去。
臣趁此机会，纵身一跃，攀上了林家别院东南角的墙头，而后跳入院子……
夜深人静，臣一边躲避着院中巡逻的家丁，一边四处搜寻……进入后，感觉整个庭院看似并无异常，亭台楼阁，绿树成荫，凉爽宜人。
一直走到后院，臣才发现花园的角落有一间僻静的小屋，房门紧闭。
臣将耳朵贴在门上，仔细倾听，听到房间里有窸窸窣窣的挣扎声，还有呜呜咽咽的声音，似乎……是女子的声音！”
“女子的声音？”
想到今日凌晨梦中的情景，蕙兰霍然站起，满脸惊惧地看着陈同。
他接下来的话，更是让蕙兰始料未及。
“臣便随手在花园中捡起一块石头，准备砸开锁进入一探究竟……然而，刚砸了两下，便有三四个巡逻的家丁，提着灯笼朝这边走来。
臣赶忙离开小屋门口，藏身于附近的花丛中。那几个家丁似乎有所察觉，很快尾随而来……慌乱中，臣将手中的石头抛出，暂时吸引了他们的注意，而后趁机绕到花园北边的一个亭子里。
令人始料未及的是，那亭子中......竟有人！夜色漆黑，难以看清此人面容。只见他原本端坐于亭下木椅，见我进入，便遽然起身，朝我走来。
走投无路之下，我一横心，冲向此人，欲堵住其口，免其发声。岂料，此人先是低声命我别动，
待那几个手提灯笼的家丁追至，突然高声怒斥道，深更半夜，不得安宁，作甚呢？滚开！
我登时愣住，听出那是女子声音，且颇为熟悉......那几个家丁闻其声后，嘟囔数句，旋即很快走远。少顷，女子便让我随她，抄近路至前院厢房，藏匿起来！”
陈同停下，心有余悸之色尽显，缓缓问蕙兰道：“娘娘，您猜是谁救了微臣？”
蕙兰愕然望着他，未及回答，他便一字一句道：“林念瑶......亭子中救我之人，正是林念瑶！”
蕙兰失声惊叫：“林念瑶？昨日清晨，她不是随温秋实去襄阳了吗？”
陈同摇头：“她未去......昨日我们回京后，她突改主意，弃襄阳之行，返回青岩山的林家别院......”
蕙兰几乎难以置信，满脸震惊地问道：“回林家别院？除其兄林鸿飞外，众人皆以为她已跳崖自尽，她如此突兀现身，该作何解释？”
陈同一脸苦笑：“她告知微臣，昨日上午，她自京郊出发，命温秋实送她回至林家别院，称自己当日跳崖后，侥幸挂于树上，为他人所救，在京城养伤......
她并未揭露端妃当初害她的阴谋。微臣以为，她乃林家二小姐，即便端妃狠辣，欲置妹妹于死地，也定然是瞒着父母的。宁安侯夫妇定然不舍。
即便他们知情，估计也会如荣威将军一般，瞒着端妃，救下小女儿。如今她死而复生，无疑是件喜事，林家无人会追究什么……”
蕙兰在暖阁中踱步，语气匪夷所思：“即便宁安侯夫妇不追究，但端妃呢？端妃当初设下圈套，铁心除去林念瑶，只因她窥见其不可告人的秘密。现今，她若知晓妹妹回到林家别院，岂会善罢甘休？
林念瑶也是，口口声声说要与端妃、与整个林家断绝关系。如今却不顾一切地主动前往林家别院，岂不是自投罗网？她究竟意欲何为？”
陈同看着蕙兰，缓缓说道：“她……她说要助您一臂之力。她知晓您会派人前往青岩山，而林家别院戒备森严，难以进入，即便侥幸进入，恐也难以脱身。她不放心，唯恐出事，故而放弃前往襄阳。
她让微臣转告您，她会设法尽快探明后院小屋里关押之人。若发现敬国公夫妇被囚于别院，她定会设法营救……”
一股热流涌上蕙兰心头，她方明白，临别时林念姝所言“娘娘的大恩大德，念瑶来日定当回报”何意。
恐怕那时，她便已下定决心，放弃襄阳之行，替自己营救父母。
蕙兰看着陈同，轻声问道：“所以，你最终能逃出林家别院，也是得林念瑶相助？”
陈同颔首：“正是，拂晓之际，林念瑶引开值守家丁，臣方得趁机逃脱。迟至此时方归，乃是臣顺路前往刑部探听消息，闻锦城府衙已向冠绥山土匪下最后通牒，命其交出敬国公夫妇。否则，三日内，官兵必攻上冠绥山！”
蕙兰沉凝道：“如此，冠绥山的土匪不久便会现身，以证其并未劫持本宫父母……那么，林家后院小屋里的女子，究竟是谁？会否是本宫的母亲？本宫的父亲，是否与她同在？”
陈同眉头紧蹙，面露难色：“依臣之见，那小屋内，应仅有一女子……” 他蓦地顿住，神色凝重道：“娘娘，昨日臣几乎整日埋伏于林家别院附近，察觉诸多蹊跷……此院落，非但禁止外人入内，院内家丁仆妇，亦无一人能踏出院子……
且昨晚，险些发现臣的那几个提灯家丁中，有一人竟是白元的兄长……臣曾数度遇见过他，故能一眼认出！”
一切谜团瞬间解开，蕙兰在几案上猛拍一掌，朗声道：“本宫所料果然不差，白元、高湛、彤云、云雀……诸人之所以甘为端妃赴死，正因其亲人均被控制于青岩山的林家别院！”
陈同惊愕地看着蕙兰，疑惑问道：“若是如此，白元等人明知亲人身陷囹圄，何以不去解救，反对端妃和宁安侯言听计从？而那些人，常年被囚禁于林家别院，又何以毫无反抗？”
蕙兰面色冷峻，嘴角微扬，若有所思地对陈同说道：“此乃端妃与宁安侯之高明所在……当局者迷，旁观者清。在我们眼中，这或许是控制与囚禁……
但对那些人而言，却是无忧之供养。你也亲眼所见，林家别院楼阁林立，环境雅致，众人各司其职，生活安定。他们对林家唯有感激之情，又怎会意识到这是一种变相囚禁？”
陈同愕然，半晌才道：“娘娘的意思是……林家并未强迫这些人，而是以此手段，笼络人心？”
蕙兰颔首道：“若本宫所料不错，端妃与宁安侯恐早已未雨绸缪，于青岩山的林家别院暗中培养了一批死士……以高湛为例，他因渎职饮酒，遭除名逐出宫。
走投无路之时，宁安侯将其纳入麾下，更将他的妻儿接至青岩山别院，悉心照料。试想，绝境逢生的高湛，必然对宁安侯心怀感激。
宁安侯狡黠精明，不会明面上逼他卖命，却会暗示他，唯有效忠自己，他的妻儿方能在青岩山的别院继续享受荣华富贵。正因如此，高湛才无惧生死，不惜服下毒龙丸，行刺本宫。
至于白元、彤云、云雀等人，本宫略有了解，皆出身贫苦……林家便让他们的亲人在青岩山别院担任管家、家丁或仆妇，得以安身立命。如此，他们定然对宁安侯和静妃感恩戴德。
待到需用他们之时，念及亲人皆在林家别院，念及自己的死可换来亲人一生衣食无忧，自然甘愿对端妃言听计从！”
陈同思考须臾，幡然醒悟道：“娘娘所言极是，白元身世着实可怜，其父母早逝，兄长乃其唯一亲人。
他曾无意间提及，自己由兄长抚养长大，后又拜师傅习得武艺，故对兄长甚是感激……如此说来，想必白元的兄长早已在林家服役了！”
蕙兰慨叹道：“白元与高湛有所不同，无人逼他走投无路……然其贪心过重，为宁安侯的小利所惑，听信其许诺，被其利用，推本宫落水……到头来，遭强行喂食毒龙丸！
说来可惜，白元不同于你们这些世家子弟，他本是普通小侍卫，一步步攀升至今……刚任御前侍卫不久，却自毁前程，最终连性命也丢了。”
陈同仍心有余悸，脱口而出：“如今回想，宁安侯亦曾对微臣示好，有意拉拢……只怪微臣性情刚正，始终未与他亲近……竟不知他如此险恶用心！”
蕙兰厉色道：“只因你家世良好，你父乃兵部侍郎，你又为皇上最为信赖的御前侍卫，前程似锦……宁安侯的小恩小惠，自然入不得你眼！”
陈同赧然一笑，忽而想起一事，惊问道：“娘娘，微臣有一事不明……白元与高湛皆已亡故，白元的兄长，还有高湛的妻儿，他们怎能若无其事地在林家别院生活下去？
尤其是白元，明明是被宁安侯害死，其兄知晓后，岂能不恨？”
蕙兰移步窗前，端坐于窗边软榻，沉缓言道：“青岩山地处京郊，仿若与世隔绝。你适才亦言，林家别院甚是怪异，不仅禁止外人进入，其内之人亦不得外出，如此便说得通了。
也就是说，白元的兄长、高湛的妻儿，还有彤云与云雀的家眷，定然尚不知晓自己亲人已逝的消息。林家现下不让他们出去，是因他们尚有用处……待端妃果真登上后位，宁安侯目的达成，这些人，迟早会被灭口！”
陈同脸色剧变，瞠目结舌地看着蕙兰：“宁安侯与端妃，委实狠毒！”
蕙兰切齿痛恨：“故而陈同，你接下来的要务，便是设法将白元、高湛等人的死讯悄然传入，使这些人洞悉宁安侯的阴谋……
一旦他们与宁安侯反目成仇，便会成为扳倒宁安侯与端妃的关键。待时机成熟，再将他们从林家别院救出。他们获释之日，便是宁安侯与端妃的死期！”
二人正交谈间，正殿之门轰然洞开。
蕙兰悚然一惊，定睛观瞧，却是思冰，神色慌张地闯入殿内。
蕙兰正欲斥责她失了分寸，却见她满脸激动，扑通跪地，语无伦次地高呼：“娘娘，夫人找到了……太后遣人来报，言适才津城传来消息，已寻得夫人……”
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