蕙兰默默看着杜氏，目光越发锐利，嘴角逐渐泛起一丝冷笑。
在蕙兰无声的注视下，杜氏语速加快，解释道：“娘娘不妨告知章将军，妾身会永远守口如瓶，让他无需忌惮，至于昨晚之事，妾身也不会说出去……虽然章将军本意是想除掉妾身，但却阴差阳错帮了大忙，如果不是他这么一闹，妾身恐怕就要在离宫孤独终老了！”
蕙兰沉默不语，心中似有小口裂开，一丝光亮穿透迷雾，缓缓照入。
她思考片刻，终于开口，语气平缓地问杜氏：“那么，昨晚章威何时翻墙而入？本宫记得，你曾说三更醒来，睡不着，出去散步。可对？”
杜氏毫无戒心地颔首：“对，妾身睡醒时，快三更了。章将军……章将军大概三更时来，刚听到三更梆子响，走几步，无意间抬头，便见墙头黑影……”
蕙兰心中霎时明朗，不禁微笑。
见蕙兰笑容，杜氏身体猛然紧绷：“怎么？梅妃娘娘不信？”
蕙兰斜睨她一眼，声音变冷，笃定道：“自然不信，因你自始至终，皆在说谎！”
杜氏惊跳，脸上露出惊慌之色。
然其语气，忽变得激愤，似欲掩饰慌张：“梅妃娘娘，妾身起初便言，不想与您为敌，亦不想追究章将军责任。但您非要追问，问罢还污蔑妾身撒谎。就如六月十五那晚，妾身明明看见您和章将军……
您却坚称看错。妾身捉奸在床，当时未声张，您事后不认，妾身也无奈。可此次，妾身是受害者，又是亲身经历……若您想为章将军隐瞒，妾身会成全；但您要替他抵赖，妾身绝不答应！”
蕙兰微微眯眼，轻描淡写地道：“本宫与章威无怨无仇，亦无交情，不会诬陷他，更不会为他开脱。是便是是，非便是非……本宫可确定，昨夜三更左右，章威绝无可能入宫！”
杜氏眼神飘忽，不敢与蕙兰对视，口中所言却仍带有挑衅意味：“确定？娘娘何以如此确定？莫非昨晚娘娘与章将军在一起？”
蕙兰并未回应，有意避开她的锋芒，只因她深知，这不过是杜氏穷途末路的挣扎罢了。然而，她已在心中将事情的始末梳理清楚。
昨晚，蕙兰留宿于崇明殿皇上寝宫。夜半惊醒，发现顾帆入宫，正与皇上密谈。当她偷听后回到床上，再次入睡时，在朦胧中听到四更的梆子声。
从顾帆当晚的话语中可以听出，他一整天都在跟踪监视章威。待章威入睡后，他才离开位于京郊的宅子，马不停蹄地回宫向皇上禀报。
顾帆进宫应是在三更之后，因为从蕙兰醒来看到顾帆，到他离开后再次入睡，不过半个多时辰，四更便已到来。
从京郊到京城，唯有一条可骑马的官道，章威不可能在顾帆的监视下，先他一步赶回京城，再潜入离宫暗杀杜氏。
此时，蕙兰仔细思量杜氏的言语，已基本确定此事的前因后果与内情。
蕙兰起身，不再看杜氏，语气冷淡道：“本宫自然不会与章威在一起，但本宫可以证明，章威不可能在昨晚三更前进宫。你若不说实话，本宫这就去回禀皇上！”
杜氏眼中闪过恐惧，却仍强作镇定：“娘娘请便，妾身倒要看看您如何证明！”
蕙兰蓦然低头，凝视着杜氏：“你莫非以为本宫在骗你？实话告诉你，御前侍卫副统领顾帆，昨夜三更后曾进宫面圣。在此之前，他与章威在一起。你自己好生想想，章威怎能避开顾帆，悄然入宫迷晕你，再伪造自缢现场？况且，你也说了，章威身为习武之人，没那么多心眼，他又怎会在灭口的危急时刻，想出如此缜密的阴谋？”
言罢，蕙兰转身离去。
杜氏惊愕片刻，猛地扑上来，揪住蕙兰衣襟，苦苦哀求道：“梅妃娘娘，求您别急着回禀皇上……妾身说实话……”
蕙兰回头看着她，沉心静气地问：“既非皇后，亦非章威，这一切，皆是你自导自演，对否？”
杜氏颓然松手，带着大势已去的沮丧，颓然道：“梅妃娘娘果真睿智，难怪皇上如此宠爱！”
蕙兰微微一笑：“你亦聪明，颇善利用矛盾，本宫险些被你骗过。只是你千算万算，从一开始便错了，本宫并未将你窥见章威私情之事告知于他，故而，他一无所知，又何来杀你之举？”
杜氏瞠目结舌：“未告知？……可是，可是昨日，娘娘分明在崇明殿前的樱花林旁，与章将军会面并密谈了一番……”
蕙兰倒吸一口凉气，“杜氏，她竟然连此事都知晓！”刹那间，她只觉有一条无形的毒蛇，嘶嘶地吐着信子，缓缓向她靠近。
蕙兰斜眼睨着她，切齿道：“本宫着实小觑了你，身处方圆数里的离宫，却对外界的风吹草动了如指掌。说，谁是你的眼线？竟敢暗中监视本宫！”
杜氏连连摇头，慌忙辩解道：“绝无此事……是崇明殿附近的一名守卫看到了你们，他恰好与离宫的侍卫是同乡。昨日黄昏，他们闲聊时，妾身偶然听到了……”
蕙兰即刻洞悉了一切：“上次你让杏雨替本宫解围，知晓皇后对你心怀怨恨，定会伺机报复。而皇上因你的仗义执言，心生怜悯，欲重查当年之事将你放出……
故而，在这关键时刻，你策划了此次所谓的暗杀未遂事件，以触动皇上，顺利逃离暗无天日的离宫。
当初，你故意明确告知本宫，你曾目睹本宫与章威的私情，也是别有用心。你料定只要你出事，皇上会首先怀疑皇后，不让皇后插手，而让我处理，因此你选了一个你认为最恰当的时机。
那便是昨日，章威自西南边境归来，进宫面圣，而本宫恰巧见了他，你揣测本宫会告知章威，你握有他的把柄。所以，你才将一切布置得宛如章威所为，令本宫不敢追查，即便查得水落石出，也因自身缘故，不敢公之于众。
如此，你便能神不知鬼不觉地侥幸逃脱……说吧，你费尽如此周章，不仅妄图逃出离宫，究竟还有何其他目的？”
杜氏惊恐失色：“娘娘，妾身并无恶意，只是想抓住这个机会，离开离宫，绝无加害你和章将军之意。妾身起初便言明，不想让你追查，也不愿追究，只求息事宁人，蒙混过关。
正因您前来查问，且执意追根究底，妾身迫不得已才编造此套谎言。若换作他人，妾身定会咬定自己什么都未曾看见……妾身本意，除了想踏出离宫，更欲将这一切诿过于皇后，好使皇上对皇后生疑，从而看清其真面目！”
蕙兰心中一惊，面上却未露丝毫异色，依旧沉着地问道：“你是否知晓本宫与皇后不睦，故而以此言讨好本宫？”
杜氏连连摇头，满脸皆是切齿之恨，牙关紧咬，泪水伴着声音倾泻而出：“非也，妾身与皇后有不共戴天之仇……她设下陷阱，害得我杜青芙被贬为庶人，幽居冷宫长达三年之久，还谋害了我的青梅竹马。妾身之所以忍辱偷生至今，只为报仇雪恨！”
“杜青芙？”原来杜氏名为杜青芙。
她的话，令蕙兰惊愕万分，看来，当年之事，确有内情。
午后的阳光洒下，杜青芙微微颤抖的声音，在蕙兰耳畔缓缓回荡：“妾身确有一青梅竹马的恋人，当年，为了父母亲人与整个家族，妾身参加选秀，成功入选后，成为新皇的欣嫔。
而他始终无法接受妾身的抉择，在妾身进宫一年多后，仍对妾身念念不忘，一蹶不振，终日消沉颓废。
妾身写那封书信，不过是想劝慰他，让他认清现实，忘掉妾身，开始新的生活。信中并无半分越矩之语。
妾身根本不知，当时侍奉妾身的宫女中，有一人乃是皇后的眼线。
彼时，妾身即将封妃，皇后早已对妾身心怀忌惮，知悉此事后，便设下此局。她故意让张玉容发现信鸽，截下妾身写给恋人的那封书信。
张玉容故意将信损坏，仅剩只言片语，且断章取义，使其看似我在向恋人抒发思念爱慕之情。
彼时皇上前朝事务繁忙，皇后在后宫独揽大权。她见信后，当即下了懿旨，将我关进离宫。随后，皇后又蓄意将此消息散播出去，让他知晓。
天真的他，竟冒险潜入宫中，企图救我出宫，与他一同远走高飞，隐姓埋名地生活。结果自然是被皇后逮个正着，皇后当我之面，下令将他乱棍打死，同时，也坐实了我的罪名。
至此，我被夺去封号，贬为庶人，终生囚禁冷宫。”
“竟是如此！”蕙兰惊愕地望着杜青芙。
此前，慕容复谈及杜青芙时，仅提到那封书信，并未言及她的青梅竹马曾为救她私自闯宫，最终惨遭杀害。
蕙兰实在难以想象当时的场景。这一刻，她不禁联想到温秋实。
“杜青芙与其青梅竹马，和我与温秋实，有诸多相似之处：皆是为了父母和家族，无奈入宫，一对有情人，被迫分离。
杜青芙身为嫔妃，并未有越矩之举，那封书信，无非是想让昔日恋人明白她的抉择，好生生活。这恰如我对温秋实的感情。
然而，皇后却利用女子无法割舍过往的柔情，酿成如此惨绝人寰的悲剧。
不知叶青芙目睹青梅竹马的恋人惨死眼前，该是何等悲痛欲绝；亦不知这些年她身处离宫，成为没有位分、失去姓名的庶人杜氏，又历经了多少艰辛与屈辱。”
思忖间，蕙兰心生恐惧，“温秋实已知我身份，且我等皆在宫内，他为太医，我为梅妃，纵然有意回避，也难免时常碰面。若被皇后察出异样，岂非落得与杜青芙一般下场？”
杜青芙未曾察觉蕙兰异常，她抹去脸上泪痕，定了定神，语气缓缓和缓，恢复应有恭敬：“这些年，妾身深恨张玉荣，更恨皇后。然妾身深知，后宫之大，无人能敌皇后。报仇无门，妾身万念俱灰，曾以为此生必老死冷宫。”
未料想，竟现转机。张玉容被赐死之前，您去探望，妾身闻得你们密谈，惊愕得知原来您知晓皇后真貌，对皇后亦怀有切齿之恨。
妾身看得出，您是智者，懂得隐忍，亦足够清醒，将来或可与皇后一较高下。您对张玉容和二皇子的态度，亦让妾身明白，您心地善良，不会为一己之私灭口杀人。
故妾身才命杏雨为您解围，而后拦住您，道出妾身所见秘密。妾身虽欲借您出宫，但对您并无恶意，我等有共同之敌，亦有共同之愿。
否则，皇后在位一日，便会有更多妾身这般冤屈，亦会有更多三皇子那般冤魂……下一个，未必不是梅妃娘娘您。
故而，梅妃娘娘，恳请您莫将真相泄露，我等……大可以彼之道还施彼身！”
望着杜青芙，蕙兰心中五味杂陈。
平心而论，杜青芙对皇后之恨，蕙兰感同身受。她对自己的“利用”与“算计”，无非是为了自保，蕙兰并不想过多计较。
然而，杜青芙昨夜之举，绝非蕙兰所能轻易敷衍了事。况且，她亦不愿以如此卑劣手段诬陷皇后，给自身和杜青芙招惹祸端。
“以皇后的品性，无需耍弄这般龌蹉手段，我定会名正言顺地，揭开她虚伪温婉的面具，使其露出狰狞丑恶的真面目。”
蕙兰心意已决，叹息一声，凝视杜青芙许久，声音低沉而无奈：“可你是否想过，即便本宫告知皇上，你并未瞧见任何异常，凶手未留丝毫蛛丝马迹，本宫亦查无所获……他岂会相信本宫？岂不会另派他人彻查？你所设之局，看似天衣无缝，实则经不起推敲，漏洞百出。
若是皇上命大理寺介入呢？他们必定明察秋毫，上次三皇子之事，时隔一年有余，不也仅用三日便真相大白！”
杜青芙登时哑口无言：“那……那该如何是好呢？妾身历经千辛万苦方才出宫，好不容易才觅得一线生机，实不想再重返那暗无天日的离宫！”
蕙兰沉思良久，询问杜青芙：“你何以知晓当年之事乃皇后所设陷阱？可有证据……若能证实皇后曾狠心加害于你，那么你昨夜的行为，便也无伤大雅了！”
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