蕙兰不敢再往下想。
这些日子，她所有的精力都用于与皇后的明争暗斗，竟忽视了最大的威胁和危险。
蕙兰最大的威胁，实则来自于身边这个男人；最大的危险，依然是她的身份。
只要她继续冒充姐姐，那便如悬于头顶之利剑，随时可能坠落，令她身首异处。
蕙兰惶恐不安地看向慕容复，发现他也正凝视着自己，似乎在等待她的回应。
蕙兰微微一笑，字斟句酌地说道：“臣妾记得曾与皇上探讨过，关于恶意的欺骗和善意的谎言…… 虽皇上是后宫嫔妃的夫君，但恐无人敢如寻常夫妻那般，与皇上赤诚相待……皆会不由自主地想要讨好您！”
慕容复叹息一声，揽过蕙兰的肩膀，微笑着说：“他人也罢了，朕希望你能做到！”
蕙兰不敢再言语，只是默默地陪在他身旁，在林中缓缓散步。
时近正午，阳光渐暖，枝头鸟儿啼叫，愈发欢快。春天，真的将至！
因是新年首日，慕容复称自己亦要歇息，下午不再批奏折，亦不论政事。
于是，接下来的时间，蕙兰一直陪伴着他，待在崇明殿。
午后，他们在西偏殿的暖阁里相对而坐，慕容复一边翻阅着几卷史书，一边与蕙兰闲聊。
突然，慕容复似想起什么，抬头对蕙兰说：“朕上午已吩咐路德海告知六宫，自明日起各宫嫔妃恢复向皇后请安……”
顿了顿，他又缓缓道：“这是母后的特别要求！”
蕙兰口中应着“理应如此！”，心中却是五味杂陈。
皇后心狠手辣，阴险恶毒，仅因其善于隐藏伪装，便能一直身居高位，翻云覆雨，将众人玩弄于股掌之间吗？
蕙兰暗自思量，如此也好，以皇后的作风，一旦重新得势，必定不会对自己善罢甘休，她与温秋实商定的计划，也可如期施行了。
就这样，蕙兰与慕容复相守了大半日。
直至黄昏，慕容复看着蕙兰，轻描淡写地说：“莫回去了，今晚就留在这儿吧！”
嫔妃于皇上寝宫侍寝，实属平常。然对蕙兰而言，此乃入宫后首次留宿崇明殿。夜色深沉，慕容复牵着蕙兰之手，徐行至东偏殿。
殿内烛火通明，地上铺陈厚实地毯，脚踩其上，只觉绵软无声。透过重重薄纱帷幔，可见黄花梨镂雕螭龙纹御榻，宽阔奢华。
宫女侍奉二人更衣着装、洗漱完毕后，慕容复挥手示意，高声下令道：“皆退下罢，此处无需留人了！”殿门轻合，转瞬之间，偌大殿堂，唯余二人。
床边帷幔垂落，自成一方小天地。蕙兰凝视摇晃烛光投于墙上之影，心中莫名紧张。
她惧皇上生疑，寻话道：“臣妾久未于崇明殿过夜，颇感陌生呢！”
慕容复微微一愣，沉吟片刻，笑曰：“于朕此处，毋须拘谨！”
蕙兰甫欲言语，身躯已被他紧紧抱住，热烈而湿润的亲吻，令她欲言又止。耳畔，唯有慕容复含混不清之声：“朕……不知如何疼你了……你无需惧怕……”
夜半，蕙兰自梦中醒来。在明灭烛火下，她瞥见黄色锦缎帷幔，及雕龙画凤的御榻，方忆起自己身处于皇上寝宫。
她侧目观之，却见宽阔御榻上，仅余散乱锦衾，独她一人。
此刻，蕙兰瞬间忆起姐姐不辞而别的那个秋日清晨。
彼时，她亦是梦醒，发觉仅余自身，惶惑无助，如梦似幻。
蕙兰定了定神，不禁哑然失笑，于心中告慰自己，此乃崇明殿，而皇上，断不会无端失踪。
于是，她悄无声息地下床，穿鞋，踏着厚厚的地毯，穿过层层帷幔，朝寝殿门口走去。
殿门虚掩，隐约间，她听到外面传来低语声。
蕙兰轻轻地将门缝拉大一些，外殿烛光通明，窗棂前，两个身材高大的男人相对而立，低声交谈着。
蕙兰定睛一看，那个身披黑色氅衣的，正是慕容复。另一个清瘦高挑的年轻男人，竟是久未露面的御前侍卫副统领顾帆，皇帝的亲信。
蕙兰上一次见到他，是在一个鹅毛大雪纷飞的深夜。那时，他进宫向皇上禀报要事。
此次，顾帆在半夜见皇上，看来，慕容复和顾帆之间，确实有什么秘密。
蕙兰想到顾帆上次从西南边境回来后，皇上就表示对章威不放心，那么，他们俩的秘密，很可能与章威有关。
于是，蕙兰壮着胆子，躲在门后，将耳朵紧贴在门上，想听清他们的谈话。
只听顾帆小声说道：“……微臣一路尾随，他从宫中出来后直接回府，在府中待了不到半个时辰，便换上便衣，骑马去了京郊……他在京郊竟然还有一处宅院，十分隐蔽。”
慕容复低沉的声音传来：“嗯，这段时间你派人盯着，不要被他发现，有异常立刻向朕禀报！”
顾帆应着，突然迟疑着问道：“皇上，您自己也多加小心，梅妃……她……”
慕容复打断他的话，果断道：“放心，她不会！”
顾帆沉默了一会儿，轻声道：“那微臣告退，皇上您也早些歇息吧！”
见顾帆要离开，蕙兰迅速将门关好，踮起脚尖，轻快无声地跑到床榻边，翻身上床，迅速躺好。
不一会儿，慕容复悄悄地走了进来。
蕙兰闭眸假寐，耳中却传来他窸窸窣窣宽衣的响动。
慕容复上榻后，俯身凝视蕙兰片刻，将她露在锦被外的手臂盖好，便躺在她身侧，轻吁了口气，而后将她揽入怀中。
蕙兰不敢乱动，佯装熟睡，心中却是思绪万千，“显然，圣上与顾帆私下正在追查章威。不知章威究竟所犯何事，惹得圣上生疑，若是朝政之事，倒也无惧，就怕圣上查出他与梅妃的私情，以及他曾在八月间悄然回京。
而且，顾帆适才也提及梅妃，听其语气，对我显然心存疑虑。圣上言‘她不会’，所指何事？还有，今夕亲昵时，圣上亦言‘你什么都不必怕’。我如何能不怕？万一日后他们从章威处顺藤摸瓜……无论是梅妃的奸情还是我的真实身份，于我而言皆是灭顶之灾。”
蕙兰这般忐忐忑忑，心如猫抓，直至四更时分，才又昏昏沉沉地睡去。
次日清晨，蕙兰猛然想起今日需恢复向皇后请安。
她赶忙起身，匆匆更衣梳妆，在思冰、思菱的陪同下，赶至翊坤宫。
甫一进门，便听闻正殿内传来喧闹的谈笑声，她遂加快步伐走了进去。
众嫔妃大多已到，蕙兰甫一现身，嘈杂声即刻消停，众人的目光瞬间齐刷刷地集中到她身上。
蕙兰颇感讶异，却也未露声色，从容地躬身施礼道：“臣妾来迟了，向皇后娘娘请安！”
皇后微笑着尚未答话，下方，一位身着华服的丽人霍然起身，怪声怪气道：“圣上刚宣恢复向皇后娘娘请安，梅妃就迟来，分明是对皇后娘娘不敬！”
蕙兰定睛看过去，一时有些吃惊。 竟然是安嫔！
蕙兰记得，安嫔自那日离开离宫，闻三皇子死讯，于海棠树下恸哭，其景凄切，令人心碎。
然不过月余，她却如改天换地，容光焕发，妩媚动人。
安嫔本仪容姣好，去憔悴之态，施粉黛，着锦衣，美艳无双。
蕙兰未料，她竟如此之快摆脱阴霾，且代皇后向己挑衅！蕙兰未睬她，迳于皇后下首坐下。
只见皇后冷睨蕙兰一眼，语仍和婉：“罢了，安嫔，梅妃非有意不敬，昨夜她侍寝，迟来亦情有可原。汝等多日未临翊坤宫，今又值新年，本宫望汝等和乐，勿生不快……
言归正传，本宫见安嫔复旧貌，甚感欣慰。本宫恐汝沉溺丧子之痛，自残己身。望汝牢记本宫之言，青山在，柴不愁。汝尚年轻，调养好身子，迟早会有皇子！”
皇后言罢，安嫔即恭恭敬敬跪地，涕泗横流：“臣妾谢皇后娘娘，娘娘于臣妾，恩同再造……臣妾必铭记娘娘教诲，重振旗鼓，追随娘娘，谨守本分……”
安嫔如此向皇后示好，蕙兰觉厌烦且诧异，不禁暗忖，“皇后与安嫔，何时变得如此亲密？犹记桂花饼之事，皇后曾责安嫔糊涂！此刻，安嫔竟对皇后感恩戴德，她定然不知，其三皇子，正乃皇后筹谋教唆，为张玉荣所害啊。
然而细思之，安嫔为争宠，竟不顾三皇子安危，将其留于棠梨宫；又轻信谣言，以毒粉撒于桂花饼上进行报复。如此鲁莽愚钝，即便听闻张玉荣暗杀皇后之内幕，恐亦为皇后三言两语所蒙蔽。
不知皇后此时笼络安嫔，究竟意欲何为？以其品性，怎会无缘无故关心开导安嫔！”
一盏茶后，众嫔妃鱼贯而出，蕙兰自是不愿再睹皇后虚伪之态，率先走出正殿之门。
甫至庭院，婉嫔便疾步上前，一脸震惊，上下打量着蕙兰。
蕙兰惑然问之：“今日为何如此？为何皆以这般目光看我？”
婉嫔睁大双眼，满脸夸张地道：“梅妃娘娘，您反倒问臣妾为何？天啊，您可是惊天动地，惹怒众人了！”
蕙兰微微蹙眉：“休要胡言乱语！”
婉嫔惊呼：“还装什么糊涂？昨夜，您竟在崇明殿侍寝，您难道不知，自皇上登基以来，连皇后都未曾在崇明殿留宿吗？皇上宠幸嫔妃，向来是留宿各宫，从不许嫔妃踏入他的寝宫……今日清晨您未来之前，她们都嫉妒得发疯了！”
蕙兰头脑嗡鸣，忆起昨晚入寝殿后，自己还佯装道：“许久未来此过夜，颇感陌生呢！”何时有过“许久”，根本是从未有过！仅这一句话，便尽数败露！
蕙兰记得慕容复当时愣了一下，天啊，他定然听出破绽了。
蕙兰正毛骨悚然，忽闻一阵纷乱的脚步声传来，紧接着，一小太监领着两名侍卫，匆匆跑进了翊坤宫。
三人看上去皆是一脸惊慌失措之态。
婉嫔拦住领头小太监，沉声道：“何事如此慌张？在皇后娘娘寝宫竟敢如此失态，莫非不要脑袋了？”
小太监停下脚步，战战兢兢道：“婉嫔娘娘……杜氏，杜氏昨晚在离宫自尽，奴才须立即向皇后娘娘禀报！”
“杜氏自尽？”闻此消息，蕙兰心生疑虑，“大燕律法，嫔妃自缢，牵连族人。莫非杜氏不知？她被囚禁离宫，已近三年，若求死，岂会等到今日？”
蕙兰忆起，前段时间，慕容复曾暗示杜氏之事或有内情，命她暗中调查。
言下之意，似欲为其平反，放她出宫。
“虽杜氏知晓姐姐与章威私情，令我有所忌惮。但念及皇后诬陷我时，她遣宫女杏雨为我解围，权衡利弊，感激之情终究更甚。
又思及她的‘奸情’，乃昔日容妃与皇后所设之局，我更觉其中或有阴谋。故我遣思菱至离宫传话，婉转转达皇上之意，令杜氏仔细回忆当年之事。近日因廷儿之事，尚未及询问，不想竟发生此等意外。此杜氏，怎会在有希望时，突生自缢之念？”
因事出紧急，小太监匆匆向蕙兰与瑞嫔言罢，便疾奔正殿，向皇后禀报。
片刻后，皇后在言若及另两名宫女陪同下，快步而出。
蕙兰见皇后神色，甚感诧异。一废妃嫔，久居离宫，即便真有变故，皇后实无需如此紧张。然此刻她却是眉头紧锁，满脸凝重。
皇后见蕙兰和婉嫔仍未离开，便眼神凌厉地扫了她们一眼，神情肃穆地命令道：“你二人，随本宫一同前去查看！”
蕙兰本也欲探知究竟，遂与婉嫔对视一眼，恭顺地答道：“妾身领命！”
一行人抵达离宫。
门口的侍卫见皇后携蕙兰、婉嫔一同到来，赶忙谄媚地打开门。她们刚踏进离宫凄冷萧瑟的院子，蕙兰便瞧见杜氏先前的贴身宫女杏雨，匆匆迎了上来。
她双眼红肿，未等皇后与蕙兰开口询问，便俯身跪地，抽噎着讲明事情的来龙去脉。
听罢，蕙兰长舒一口气，心中的石头落了地，原来不过是虚惊一场。
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