蕙兰知道温秋实就在身后，一路上，她如坐针毡，心神不宁，总觉得他的目光一直落在皇上和自己相扣的双手上，而他那熟悉的脚步声，也如同踏在自己心上一般，让她的心一阵阵地抽痛。
蕙兰紧张地想，“幼年时，他就能准确分辨出我和姐姐的不同：婉妹妹凶，蕙妹妹乖！那么如今，他会不会从我的走路姿势、说话神态，或是不经意的细微动作中，察觉出我是邓蕙兰，而非邓蕙梅。”
她害怕被他认出，届时，她不知该如何向温秋实解释。
一路上，蕙兰心中七上八下，连手心都渗出了汗水。她偷偷看向慕容复，他似乎并未察觉，依旧牵着蕙兰缓缓前行。
他们好不容易回到醉心殿。
甫一进门，温秋实见蕙兰坐稳，便省去多余寒暄，径直走到蕙兰面前，开始诊视。
温秋实如上次一般，动作恭谨，神情肃穆。他望闻问切，有条不紊，全神贯注。
许久之后，温秋实忽然定睛凝视蕙兰，眉头紧蹙，轻声问道：“梅妃娘娘服用此药多久了？”
身为医者，温秋实敬业笃实。他为梅妃诊脉后，心中疑虑丛生，方有此问。
而他语气中的疑惑，令蕙兰心头一紧，瞬间意识到问题所在，“姐姐遭皇后胁迫，服避子药已逾一年。我入宫后，不过服用两三回。服药时间长短、药量大小，对身体损害程度定然不同。如此，无论我如何作答，皆会矛盾。
如何回答？若照实回答姐姐服药时长，与我身体状况不符。而如实相告，似乎也不妥。皇上只需询问六宫嫔妃，或是翊坤宫的宫女太监，便可知皇后何时开始常留梅妃独处。”
蕙兰沉思不语，看似回忆具体时间，实则内心焦灼，思绪翻涌，该如何回答，方能自圆其说。
一番权衡，蕙兰狠心道：“应有一年多了……不过并非时常服用，皇后娘娘仅在我侍寝后，才会赐药！”
温秋实震惊，语气满是讶异：“一年有余？以梅妃娘娘圣眷，若每次侍寝皆服此药，如此长时，甚是可怖……但娘娘……”温秋实摇摇头，不再言语，双眼紧盯着蕙兰，满脸疑惑。
此时，蕙兰蓦然陷入一种莫名的恐惧，“难道……温秋实……真的有所察觉，开始怀疑我的真实身份了？”
蕙兰略感惊慌地望向温秋实，然而，当他们目光交汇时，蕙兰瞬间愣住了，心中仿佛有一面年久失修的墙，在风雨侵蚀下，颓然坍塌。因为，她清晰地看到，温秋实的眼神中，除了怀疑，更多的是讽刺、鄙夷和……厌恶。
刚才，温秋实从蕙兰的步态中，似乎看到了兰儿的影子。如今，梅妃的言辞，又让他狠下心来，“这不过是与兰儿容貌相同的躯壳，她这般行为，怎能与我的兰儿相提并论？”而蕙兰看向他时，他亦感觉似曾相识。
蕙兰的心跳愈发急促，“原来，温秋实对我的怀疑，并非质疑我的身份，而是……怀疑我故意在皇上面前，夸大用药时间，以凸显皇后的行为更加恶劣，以此来污蔑和打压皇后。”
她即刻明白，自“兰儿”离世后，温秋实对自己，不，是对“梅妃”的怨恨，从未减轻，更未消散。
“上次，温秋实救我于困境，诊出我并未患麻风病，并非他放下了恩怨，而是如他所说，他身为医者，遵循事实，心怀悲悯，不会挟私报复。也就是说，他对任何人皆是如此。
那么此刻，在他眼中，事实便是我在说谎，有意算计皇后。在温秋实的内心深处，必然认为‘梅妃’冷酷无情，为了声誉和颜面，不顾亲妹的幸福与安全；同时也是自私狡黠的，善于在皇上面前故作柔弱，以博取同情，借此抗衡敌手，获取更多恩宠。
温秋实，此先入为主之偏见，障汝之双目，使汝浑然不觉。汝所怨恨不齿之梅妃，实乃汝日思夜想之恋人也。”
蕙兰欲哭无泪，心中紧绷之弦，骤然而松，继之则是一阵茫然之痛楚。
“吾与温秋实，竟至如此地步！”
然此刻，蕙兰自知非悲叹怀念之时，遂速复常态，迎着温秋实复杂之目光，正色答道：“许是本宫体质尚佳，亦或前段时间，皇上罚本宫禁足二月有余……禁足期间，本宫未见皇后，自然未饮此药，静心调养，故而身体有所起色。”
温秋实淡淡一笑，言外有意道：“也只能如此解释了，不过……”
其显然不认同蕙兰之说辞。
温秋实欲言又止，慕容复走过来打断道：“如此说来，梅妃之身并未受大损，实乃不幸中之大幸也……温太医可为婉妃开几服药，令其好生调养！”
温秋实毫不犹豫起身，恭敬对皇上道：“启禀皇上，梅妃娘娘身体无恙，并未受任何损伤，无需用药！”
蕙兰之脸瞬间煞白，心亦如被人猛拽而上，颤巍巍堵于嗓子眼。
适才，于翊坤宫暖阁中，温秋实已明晰此避子药之危害。故蕙兰甚明此时此刻，其此实话何意。
“要么，余并未在一年有余之时，持续不断饮避子汤药；要么，余根本乃诬陷皇后，将其今日偶为之举，诿为经年累月之阴谋。”
不论前者或后者，较真起来，皆为致命之罪。
“温秋实，即便你对我心存偏见与怨恨，我仍未料到，你竟能如此坦率地向皇上直言。我已如此解释，即便你不认同，难道在皇上开口询问后，不能佯装糊涂，随意应付两句，让此事就此翻过？
毕竟，皇后让我服下避子药，乃是皇上亲眼所见。路德海前往太医院请你至翊坤宫时，必然已向你说明情况。即便仅有一次，这也是不可宽恕的行为。”
蕙兰深知，温秋实是个固执之人，此次，他不仅没有半点顺水推舟的意思，反而严肃认真、毫不留情地，当着皇上的面，揭穿了她的“谎言”。
然而，严格说来，这也并非谎言，皇后虽只让蕙兰喝过两次避子药，但“梅妃”确实喝了一年有余。
实情难以言明，温秋实又怎会知晓其中内情，只是过于耿直罢了。
蕙兰不再做任何辩解，而是默默观察着慕容复，不知他在听了温秋实的话后，会有何举动。
慕容复的面庞，看似平静无波。仿佛过了漫长的万年，他微微一笑，长舒一口气，对温秋实说道：“如此甚好，朕也便放心了。前些时日令梅妃禁足，竟引发如此大的事端，朕心中委实过意不去。未曾想……还真应了那句话，福祸相依。既然并无大碍，那温太医便退下吧！”
蕙兰惊讶地看向慕容复，而温秋实似乎也对皇上的反应感到诧异，犹豫片刻，欲言又止，最终默默地离开了醉心殿。
慕容复心中却是欣喜异常，然而，无人能理解他此刻的心情。
温秋实离去后，蕙兰心中依旧惴惴不安。
她自知方才所言颇为牵强，温秋实尚且不信，皇上又岂会不生疑，怎会如此轻易地让此事过去？
但慕容复却只字不提，只是慨叹：“朕下朝后，便匆忙赶往翊坤宫，途中偶遇婉嫔，听闻皇后又将你留下。朕进入暖阁后，见你端着如此大的药盏，着实吓了一跳。朕知皇后城府深沉，但她这些年，在朕面前一直公正贤淑、大度得体。朕着实没想到她竟在背地里如此……你为何不早告知朕？”
蕙兰心想：“看来，让皇上亲眼目睹皇后让我喝避子药的这一幕，确实给其造成了巨大震撼，故而未细究温秋实的那番话。”
蕙兰犹豫片刻，喃喃说道：“臣妾与皇上一般，一直觉得皇后娘娘和蔼可亲，温柔贤良，故从未作他想……只是那药实在难以下咽，臣妾不好当面回绝皇后，才想到让皇上去为臣妾解围，不想……”
慕容复抬眼看着蕙兰，面无表情道：“日后若有何事，直接告知朕即可，不必如此拐弯抹角！”
他言外有意，蕙兰利用他心中有愧，脸色微红，沉默不语，只是点头。
蕙兰想，“以皇上的睿智机敏，必然察觉到我是有意让他撞见皇后的行径，我还是谨言慎行为妙。”
本来，蕙兰打算在避子药之事败露后，乘胜追击，彻底摆脱三皇子之死给她带来的“紧箍咒”。可半路杀出一个温秋实，他的言语让蕙兰担心继续设局，会引起皇上的怀疑，故而不敢轻举妄动，只能被动地等皇后出招。
蕙兰深知，皇后定然不会善罢甘休。
自那日圣上当庭斥责皇后，并下令后宫嫔妃无需再向皇后请安后，并未对其施加其他责罚。
蕙兰也深知此次难以将皇后怎样，其身为六宫之主，多年来在后宫的根基早已稳固，绝非轻易能够撼动。
故而，腊月初一清晨，当慕容复带领阖宫嫔妃向太后请安时，皇后仍伴其身侧。
蕙兰与其他嫔妃一同，紧随其后。见到皇后时，蕙兰如往常一般向她请安问好，皇后亦如往常般言道：“梅妃无需多礼。”
表面的和谐，仿若她们之间从未有过激烈的争斗。然而，蕙兰仍能从皇后的目光中，察觉到一丝即将展开报复的阴险狠厉和快意。
当他们一行人缓缓走向太后居住的慈宁宫时，皇后突然停下脚步，恳切地对皇上说：“听闻醉心殿附近的腊梅盛开，太后甚是喜爱此花，臣妾想待会路过时，顺便为太后折几支，为慈宁宫增添些梅香。”
慕容复看了她一眼，虽未表态，但片刻后，还是沉声道：“路德海，改道。”
蕙兰微微颤抖了一下，心跳骤然加速。
从这里，如果要走到醉心殿附近的那片腊梅林，就不可避免地要经过那条竹林小径，经过那棵海棠树。
蕙兰瞬间明白，皇后的复仇，果真开始了。
在这寒冷的冬日上午，阳光稀薄。
当他们终于走到醉心殿附近，踏上那条竹林小径时，走在最前面的路德海，突然顿住脚步，震惊而又惊慌失措地喊道：“皇上……您瞧！”
蕙兰心头一震，定睛望去，那棵海棠树下的小土堆不知何时已被刨得凌乱不堪。
慕容复面色凝重，紧皱眉头，快步走了过去。众嫔妃皆知此土堆对皇上意义非凡，低声私语，眼神中透着不安，紧紧跟随其后。
待走近，土堆像是被野兽刨挖过，留下杂乱爪印和一个小口。路德海仔细查看后，谨慎回禀：“皇上，像是獾或狐狸所为……”
慕容复沉默不语，继续靠近。突然，他停下脚步，目光定在一处，仿佛被灼伤。
蕙兰顺其目光看去，湿漉泥土中，隐现一截白骨，那是人的手臂，五指清晰可见。那是……一个孩子的细小指骨！
慕容复脸色霎时阴沉，他转头厉喝几个侍卫：“挖！”
土堆再被挖开，白日下，蕙兰首次看清其中景象：一具小尸骸、未完全腐烂的衣裳、一只小鞋子……
只听湘妃在旁惊叫：“天啊，这……这不是三皇子的鞋子吗？这虎头，还是臣妾亲手所绣……”
四周死寂，北风呼啸，穿过竹林，如地狱鬼魂的呜咽。
众人皆惊，意识到三皇子失踪真相，原来早已遭杀害，尸身就埋在宫中。
慕容复踉跄后退，死盯着那鞋子，满脸惊恐与愤怒。
而这时，有个侍卫往上爬时，脚下一滑，露出一枚被浮土盖着、脆莹莹的翡翠玉佩。
与那黄褐色的泥土中，那抹翠绿，格外惹眼。
慕容复一下子便看见，他抬起微微发抖的手，指着那枚玉佩，用略显喑哑的嗓音，命令道：“拿上来！”
侍卫急忙俯身，捡拾起那枚玉佩，迅速爬起来，双手捧着，呈给皇上。
所有人的目光，瞬间都集于慕容复的掌心，集中在那枚小小的玉佩之上。
这乃一只精致小巧的玉佩，绿莹莹的翡翠，通透碧澄，上面，隐约能看出，雕刻着花鸟的图案。很明显，是女人之物。
而此时，它却出现于死于非命的三皇子的坟里，与三皇子的尸骨同葬。意味着什么，不言而喻。
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