楚王宫，勤政殿内，楚王熊章面色阴沉地坐在上位，他的眉头紧紧皱起，仿佛有一片乌云笼罩在他的头顶。
理政殿和大将军府的几位重臣在殿下分开相对而坐，他们的脸色也都十分凝重，没有人敢轻易开口，整个大殿的气氛异常沉重，仿佛能压得人喘不过气来。
十一年前，楚国在成功覆灭巴蜀之后，为了进一步提升楚国的马种质量，同时也为了摸清西域的实际情况，楚王熊章果断地派出了一支使团。
这支使团从蜀地出发，途经青藏高原，一路向西前往西域，为了确保使团的安全，熊章还特意派遣了一支由千余名楚军精锐组成的护卫队一同前行。
然而，时光荏苒，这么多年过去了，却始终没有收到关于这支使团的任何消息。
甚至有很多人都已经忘了这支使团的存在，也不知道他们是否遭遇了不测，但熊章却从来没有忘记过他们，这些年来，他都让黑衣卫探寻他们的消息。
而今日，黑衣卫将军壹今日却给他带来了一个令人震惊的噩耗，这支使团居然在九年前就已经全军覆没！
若不是黑衣卫的探子发现有西羌部族的贵族穿着楚军制式的铁甲和兵刃在西羌的城池内耀武扬威，恐怕这个事情都还不能被楚国发现。
楚国的铁甲和兵刃都是管禁物品，纵然被其他诸侯国得到了，也会给他们的士卒使用，根本不可能流入到西羌。
所以楚国使团被西羌部族袭杀的事情终于才被楚国所知晓。
“杀我使团，此仇不共戴天！”楚王熊章的声音在大殿中回荡，带着无尽的愤怒和杀意。他的目光如寒星般阴冷，直直地看向坐在下方的上将军孙念，冷冷地问道：“寡人有意出兵西羌，上将军以为如何？”
西羌，这个名字对于在场的众人来说并不陌生。它是诸夏对于这个时代西藏区域的称呼，那里地势险峻，环境恶劣，生活着一些剽悍的部落。而如今，楚国的使团竟然在那里遭遇了如此惨烈的结局，这无疑是对楚国的一种挑衅和侮辱。
听到熊章的话，殿内的几位大臣脸色都变得有些凝重，总理大臣弥生更是想要张嘴劝阻，但嘴巴张了张，还是没有说出话来。
上将军孙念看着一脸怒意的楚王熊章，神色却显得十分平静，然后对熊章拱手说道：“西羌混乱，境内部族数十个，且西羌的环境特殊，据黑衣卫探子传回的消息来看，非是西羌本地部族，恐怕难以时候，我们的军队不占人和不占地利，更不占天时，王上若是执意讨伐西羌，那臣只能说我们失败的几率在九成”。
听到上将军的话，楚王熊章面无表情的看向孙念下首的白毅。
“王上尽管下令，臣纵然是死，也要让这些羌人知道我们楚军的厉害”，白毅挺直了胸膛，沉声说道。
“寡人用不着你死”，楚王熊章瞪了白毅一眼，然后收回目光，随即问道：“上将军说得对，西羌部族占据天时地利人和，楚国纵然是再强，但到了那个等地方也只能成为软脚虾，但楚使团被屠，寡人总要给他们一个交待，还请诸卿教我”。
“王上，楚人的血肯定不能白流，但我们想要对付西羌，就必须对西羌内部势力进行详细了解，羌人有几十个部落，臣建议先查清楚是哪一个部族对楚使团动的手，然后找到该部落的敌人，我们完全可以利用他们内部的矛盾来给楚使团报仇”，端木赐说道。
“壹”，楚王熊章闻言，立刻看向殿内的黑衣卫将军壹，说道：“给你三个月的时间，寡人不仅要知道凶手，还要知道西羌内部的敌对情况”。
“臣领命”，黑衣卫统领壹应道。
“蜀地与西羌接壤，给益州将军养由喜下令，让其在蜀地挑选出能适应西羌地势气候的人，人数为五千人，让其在西羌高原上练兵”，楚王熊章对上将军孙念孙念说道。
“臣领命”，孙念应道。
孙念自然也是赞同熊章提前练兵以作后续应对。
熊章虽然恨不得立刻发兵西羌，但西羌的地缘和环境优势确实急不得，但这个血仇，熊章记下了。
熊章深吸了一口气，然后平复内心的情绪之后，目光扫向众人，说道：“不久前，夜郎部族再次遣使，希望我们楚国能够帮助夜郎部族击退百濮之地部族的侵略，你们怎么看？”
“王上，如今楚国正在休养生息，夜郎部族与百濮部族的矛盾跟我们楚国无关，臣建议我们楚国这次坐观其变”，总理大臣弥生说道。
“臣赞同弥大人之言，夜郎之地和百濮之地山高林密，瘴气丛生，环境比起西羌之地好不了多少，我们若是派兵进入，恐怕也会损兵折将，实在是划不来，我们应该将注意力全放在秦晋两国身上”，樊须起身说道。
“王上，臣以为可以依照应对西羌一般，组建一支擅长山林作战的军队，人数不用多，只需万人，夜郎之地和百濮之地虽然山高林密，瘴气丛生，但对于长期生活在那片区域的人却没有什么影响，臣以为可以借助夜郎人向导，我们完全可以击溃百濮之地诸部族，将这个地方占下来。”，范蠡说道。
听到范蠡的话，楚王熊章脸上露出意动之色。
“王上，据臣所知，百濮之地毗邻扬越之地，如今越国已经开始整军备战，目标正是扬越诸部族，我们若是能够拿下百濮之地，那日后不论是拿下夜郎之地，或是跟越国抢扬越之地，或者是支援扬越部族都是极为方便的”，这时候端木赐也起身说道。
“上将军以为如何？”，熊章对孙念问道。
政治上的谋划很好，但具体还是要看军事上能否顺利操作。
“王上，夜郎部族虽然已经两次求援，但夜郎部族在面对百濮部族的攻击时还是能抵挡几分的，臣以为确实可以趁机组建一支山林军，楚国完全有机会拿下百濮之地”，孙念说道。
“组建山林军的兵员从哪里找？”，熊章问道。
“臣以为西陵郡和巴郡地势与百濮之地类似，都是山高林密之地，这些地方的人非常适合”，孙念说道。
“那何人为将？”，熊章问道。
“镇东将军公孙庆参与过灭巴之战，而后又担任益州将军多年，他可以为将”，上将军孙念说道。
“可”，熊章听后思考了一下，点头同意。
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