蜀汉延熙二十年，改年号为景耀元年。姜维在汉中，挑选了两员川地将领，每天操练兵马。一位是蒋舒，一位是傅佥，两人都是他的心腹。姜维问夏侯霸：“您常说‘邓艾虽然年轻，却不能轻视’，我以前还不太相信。直到多次见识他的才能，才知道您的话没错，只可惜还没见过他本人。”夏侯霸说：“他身高七尺，宽脸大耳，方下巴，大嘴。只是说话有点口吃，当时的人都叫他‘邓吃’。”姜维说：“我一生不服天下人，却多次中了他的计策，发誓一定要报仇雪恨！”忽然有报告说淮南诸葛诞起兵讨伐司马昭，东吴孙綝出兵援助。司马昭大举征调两都的兵马，带着皇太后和魏主一同出征了。姜维大喜道：“我这次大事能成了！”于是上奏后主，请求出兵伐魏。中散大夫谯周听说后，叹息道：“蜀兵连年征战，受伤的人很多，心中怨气很重。姜伯约不识时务，想要违背天意行事啊！朝廷近来沉溺于酒色，听信宦官黄皓，不理国家大事，只贪图享乐；伯约多次想要征伐，不体恤士兵，国家要危险了！我实在不忍心啊！”于是写了一篇《仇国论》，寄给姜维。姜维拆开信看，论中说：
有人问：“古时候有能以弱胜强的事吗？”伏愚子回答：“有。”高贤卿问：“用什么方法取胜呢？”伏愚子答道：“处于大国而没有祸患的，常常会傲慢；处于小国而有忧患的，常常会想着行善。傲慢多了就会生乱，想着行善就能治理好国家，这是常理。所以周文王休养百姓，以少胜多；越王勾践体恤民众，以弱胜强，这就是他们的方法。”高贤卿又问：“从前楚国强大、汉朝弱小，相互征战，没有安宁的日子，然而项羽和汉朝约定以鸿沟为界，各自想回去让百姓休养生息；张良认为百姓心意安定后，就难以动摇了，随即率军追击项羽，最终消灭了项氏，这难道能和周文王、勾践的事相比吗？”伏愚子笑着说：“贤卿只知其一，不知其二。从前商、周时期，王侯世代尊贵，君臣关系长久稳固，百姓习惯了固定的归属；根基深厚的难以拔除，占据稳固地位的难以改变。在那个时候，即使有汉高祖，又怎能仗剑驱马夺取天下呢？到秦朝废除诸侯、设置郡守之后，百姓被秦朝的徭役弄得疲惫不堪，天下土崩瓦解，有的一年换个君主，有的一月换个诸侯，百姓像鸟惊兽骇一样，不知道该跟随谁，于是豪强们互相争夺，像狼虎分食一样分裂天下，行动迅速勇猛的收获多，行动迟缓的就被吞并。如今的局势，各国都经历了改朝换代，既不是秦朝末年那样动荡不安的时期，实际上却有六国并立的形势，所以可以做周文王那样的事，难以做汉高祖那样的事。百姓疲惫，就会产生动乱的征兆；上层傲慢、下层暴虐，就会出现瓦解的形势。谚语说：‘射箭时多次失手，不如看准了再发射。’所以有智慧的人不会因为小利而改变时日，不会因为自己的意愿而改变步骤，时机成熟后再行动，运势相合后再举措，所以商汤、周武王的军队不用再次作战就能取胜，实在是重视百姓的劳苦而审时度势啊。如果一味滥用武力、频繁征战，就会出现土崩瓦解的形势，一旦遭遇不幸的灾难，即使有有智慧的人也无法谋划了。至于那些奇变纵横、出入无阻，冲破波浪、截断车道，越过山谷、翻过山岭，不用船就渡过盟津的做法，这是我伏愚子所比不上的。”
姜维看完《仇国论》，大怒道：“这都是腐儒的论调！”说着就把文章撕碎了。于是他率领川兵去夺取中原，问傅佥：“依您看来，我们可以从哪里出兵？”傅佥说：“魏国囤积的粮草，都在长城。如今我们可以直接夺取骆谷，越过沈岭，直取长城，先烧毁他们的粮草，然后再进兵秦川，这样就能夺取中原了。”姜维说：“您的想法，和我不谋而合。”当即领兵直取骆谷，越过沈岭，朝着长城进军。
再说长城镇守将军司马望，是司马昭的族兄。城里粮草很多，但兵马很少。司马望听说蜀兵到了，急忙叫来守将王真、李鹏，说：“‘水来土掩，兵来将迎。’如今蜀兵大举到来，该用什么计策击退他们？”二人回答说：“我们愿意决一死战！将军您何必这么胆怯呢？”于是司马望率领兵马出城二十里扎下营寨。第二天，蜀兵到了，司马望带着两员将领出阵。姜维骑马出来，对着司马望说：“如今司马昭把君主迁到军中，必定有当年李傕、郭汜那样的野心。我现在奉朝廷明令，前来问罪，你应当早早投降。如果执迷不悟，全家都会被杀！”司马望大声回答说：“你们太无礼了，多次侵犯大国，要是不早早退兵，让你们片甲不留！”说完，命令王真出马。蜀阵中傅佥迎了上来。交战不到十个回合，傅佥故意露出个破绽，王真便挺枪来刺。傅佥闪身躲开，一把将王真活捉到马上，就回本阵。李鹏大怒，纵马挥刀来救。傅佥故意放慢速度，等李鹏靠近，用尽全力把王真扔到地上，暗中抽出四楞简握在手里。李鹏赶上来举刀要砍，傅佥趁机回头，一简打在李鹏脸上，打得他眼珠迸出，死在马下。王真被蜀军乱枪刺死。姜维指挥兵马大举进攻，司马望放弃营寨退回城里，关闭城门不再出战。姜维下令说：“士兵们今晚暂且休息一夜，养足锐气，明天一定要攻入城去。”第二天黎明，蜀兵争先恐后地大举进攻，一起涌到城下，用火箭、火炮往城里打。城上的草屋一片着火，魏兵自乱阵脚。姜维又让人搬来干柴堆在城下，一起放火，烈焰冲天。城墙眼看就要被攻陷，魏兵在城里嚎啕大哭，哭声传遍四周。
正在攻城的时候，忽然背后喊声震天。姜维勒住兵马回头看，只见魏兵擂鼓呐喊、摇着旗帜，浩浩荡荡地杀了过来。姜维于是命令后队改为前锋，自己站在门旗下等候。两军摆开阵势，魏阵中一员小将，全身披挂整齐，挺枪纵马而出，年纪约二十多岁，面色像涂了粉一样白净，嘴唇像抹了红膏一般红润，厉声大叫道：“认得邓将军吗？”姜维心里想：“这应该是邓艾了。”于是挺枪纵马迎上去。两人精神抖擞，大战三四十个回合，不分胜负。那小将的枪法没有半点松懈。姜维心中暗自盘算：“不用计策，怎能取胜呢？”便拨转马头往左边的山路退走。那小将立刻催马追赶。姜维挂住铁枪，暗中取下雕弓和羽箭射向小将。那小将眼疾手快，早已看见，听到弓弦响，就身子往前一伏，躲过了羽箭。姜维回头看时，小将已经追到，挺枪便刺。姜维一闪，那枪从肋旁擦过，被姜维一把夹住。小将弃了枪，往本阵逃去。姜维感叹道：“可惜！可惜！”又拨马追来。追到魏阵门前，一员将领提刀而出，喝道：“姜维匹夫，别追我儿子！邓艾在此！”姜维大惊。原来那小将是邓艾的儿子邓忠。姜维暗暗称奇，想要迎战邓艾，又怕马累了，便虚指邓艾说：“我今天认识你们父子了。各自收兵吧，来日再战。”邓艾见战场形势不宜再战，便趁机说：“既然这样，搞暗算的不算大丈夫。”于是两军都退兵了。邓艾占据渭水扎营，姜维在两座山之间安营。邓艾观察了蜀兵的地形后，写信给司马望说：“我们暂时不能出战，只适合坚守。等关中的兵马到来，蜀兵粮草耗尽，我们从三面进攻，没有不胜的道理。现在派长子邓忠协助守城。”一面又派人到司马昭那里求救。
却说姜维派人到邓艾营中下战书，约定日期大战，邓艾假意答应了。到了约定那天五更，姜维命令三军做饭，天亮后摆好阵势等候。可邓艾营中却偃旗息鼓，好像没人一样。姜维一直等到晚上才收兵回去。第二天，姜维又派人下战书，指责邓艾失约。邓艾用酒食招待来使，回答说：“我身子稍有不适，耽误了和将军相见，明天一定会战。”到了第二天，姜维又领兵来挑战，邓艾还是按兵不出。这样反复了五六次。傅佥对姜维说：“这其中一定有计谋，应当提防。”姜维说：“他必定是在等关中的兵马到来，好三面夹击我们。我现在特意让人送信给东吴的孙綝，约他合力进攻，平分天下。”正要派使者时，忽然报告说司马昭攻破了寿春，杀了诸葛诞，灭了他三族，吴兵全都投降了。司马昭班师回洛阳，就要领兵来救援长城了。姜维大惊道：“这次伐魏，又成泡影了！不如暂且退兵。”不知姜维的退兵计策，究竟会是怎样呢？
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