蜀汉延熙十六年秋天，蜀将姜维率领二十万大军，任命廖化、张翼为左右先锋，夏侯霸为参谋，张嶷为都转运粮使，再次从阳平关出兵讨伐魏国。姜维和夏侯霸商议道：“之前攻打雍州没能成功，只好退回。如今再次出兵，魏军必定已有防备。您有什么好计策？先夺取哪个地方作为根基呢？”夏侯霸说：“陇上各郡中，只有南安郡的钱粮最充足。如果先攻下南安，完全可以作为根基。之前失利而回，是因为羌胡的兵马没有赶到。如今可以先派人去陇右联合羌胡，然后进兵从石营出兵，经董亭直接攻打南安。”姜维高兴地说：“您说得太妙了，正合我的心意。”于是派遣郤正作为使者，带着金银珠宝和蜀锦，前往羌胡地区与羌王结盟，让他们先出兵到陇右。羌王迷当得到礼物后，又感念刘备的恩德、诸葛亮的德行，便答应了姜维的请求，起兵五万，任命羌胡名将饿何烧戈为大先锋，率军直奔南安而来。
却说魏国左将军郭淮，紧急奏报传到洛阳。司马师因为弟弟司马昭刚从淮南战败回来，没敢派他去迎敌。这时，辅国将军徐质站出来说：“我愿意前往。”司马师从前就知道徐质英勇过人，心中十分高兴，当即任命徐质为先锋，又任命司马昭为大都督，率领军队前往陇西，与郭淮一起抵御蜀军。
却说姜维率领军队正经过董亭，遇上了魏国的军队，两军摆开阵势。魏兵呐喊一声，徐质骑马出阵，手持开山大斧。蜀阵中廖化挺身上前迎战，两人交手没几个回合，廖化就拖刀败回阵中。张翼随即纵马挺枪上前，与徐质交战，没几个回合也败回阵里。徐质率领士兵乘势追击，蜀军大败，后退三十多里扎下营寨。司马昭也领兵撤回。
姜维和夏侯霸商议道：“徐质是个什么样的人？”夏侯霸说：“不过是司马昭手下一个有勇无谋的人罢了！”姜维问：“您有什么计策能擒住他？”夏侯霸说：“明天出战，再假装战败撤退，用埋伏之计，一定能取胜。”姜维说：“司马昭是司马懿的儿子，怎会不懂兵法？如果地势隐蔽，他肯定不肯追击。我看魏兵多次截断我们的粮道，如今正好用这个计策引诱他们，可以斩杀徐质。”于是姜维叫来廖化，吩咐了一番计策；又叫来张翼，也吩咐了相应的安排。两人领了计策，领兵出发了。姜维和夏侯霸亲自率军，在路上撒下铁蒺藜，营寨外多设鹿角，故意做出要长期对峙的样子。
徐质连日领兵前来挑战，蜀军却坚守不出。有人把情况报告给司马昭，说蜀军在铁笼山后大量使用木牛流马搬运粮草物资，看样子是要打持久战，只等羌胡兵马前来接应。司马昭叫来徐质说：“从前咱们能大获全胜，靠的就是截断对方的粮道。如今蜀军在铁笼山后运粮，你今夜带领五千精兵去截断他们的粮道，蜀军自然会退兵。”当天初更时分，徐质领兵向铁笼山进发，果然看见一百多个蜀兵驱赶着一百多头木牛流马，装载着粮草过来。徐质一马当先拦住去路，随着一声呐喊，魏兵冲杀过去。蜀兵丢下所有粮草就跑了。徐质分兵一半，押送粮草回营，自己带领另一半士兵追击。追了不到十里，前面有车辆仪仗横挡住去路。徐质命令军士下马，拆毁车辆，忽然两边燃起大火。徐质赶紧重新上马往回跑，后面山间偏僻狭窄的地方也有车辆，火光冲天而起。徐质等人冒着烟火突围。忽然一声炮响，两路兵马杀了出来，左边是廖化，右边是张翼，一阵大战，魏兵惨败。徐质拼死力战，独自一人逃跑，已是人困马乏。正跑着，前面一支军队杀到，徐质一看，是蜀汉卫将军姜维。徐质大惊失色，不知所措，被姜维一枪刺中马身。徐质摔落在地，被蜀军士兵乱刀砍死。徐质所分的那一半押粮士兵，也被夏侯霸擒获，全部投降了。
夏侯霸让蜀军穿上俘获的魏兵衣甲，骑上他们的马匹，打着魏军的旗号，从小路直奔魏营而来。魏兵见是自己人回来，打开营门放他们进去，蜀军趁机在营中杀了起来。司马昭大惊，急忙上马想逃，前面廖化杀了过来，无法前进；想后退时，姜维又领兵从小路杀到。司马昭四面无路，只好退守铁笼山。原来这铁笼山只有一条路可上，四周都极为险峻；山上只有一眼泉水，只够一百多人饮用。此时司马昭手下有六千多人，见山上泉水不够，又被姜维断绝了路口。司马昭见没有水，人马干渴难耐，仰天长叹道：“我要死在这里了！”主簿王韬说：“从前耿恭被困时，向井跪拜而得到甘泉。将军可以效仿他。”司马昭听从了他的建议，登上山顶泉边，再次下拜祷告道：“如今我奉天子明诏，率军抵御蜀军，没想到中了奸计，退到这山上等待救兵。现在跟随我的士兵虽然不多，各自还带了些粮米，可人马缺水饮用。如果我该死，就请让泉水枯竭，我自会自刎，让部下全部投降；如果我寿数未尽，愿苍天早降甘泉，救活众人性命！”司马昭祷告完毕，泉水突然涌了出来，取之不尽，因此人马得以存活。
却说姜维在山下安顿好军队，叫来当地百姓询问情况。当地人禀告说：“这山上只有一眼泉水，只够一百人饮用，人多了泉水就不够用。”姜维说：“从前丞相没能捉住司马懿，我一直深感遗憾。如今司马昭必定会被我擒获！”
却说郭淮得知司马昭被困在铁笼山上，打算领兵前去救援。陈泰说：“姜维联合了羌胡兵马，想要先夺取南安。如今羌胡的军队已经到了，将军如果撤兵去救援，羌胡兵必定会乘虚袭击我们后方。可以先派人向羌胡诈降，从中行事。先击退这支兵马，才能去救司马将军。”郭淮听从了他的建议，就命令陈泰率领五千士兵，径直来到羌胡的营寨，解下铠甲进去，哭着下拜说：“郭淮狂妄自大，一直有杀我的心思，所以我来投降，和你们一起扶助汉室。”羌王迷当说：“你前来投降，有什么功劳呢？”陈泰说：“郭淮军队里的大小虚实，我全都知道。就在今晚，我愿意带领一支军队前去劫寨，这就是我的功劳。等兵马到了魏营，自然会有内应。”迷当非常高兴，就命令饿何烧戈率领五千士兵，和陈泰一起去劫魏营。饿何烧戈让陈泰的士兵殿后，却让陈泰带领羌胡兵作为前锋。这天夜里二更时分，他们径直来到魏营，营门大开，陈泰一马当先冲了进去。饿何烧戈催马挺枪进入营寨的时候，只叫了一声“苦”，就连人带马掉进了陷坑里。陈泰从后面杀来，郭淮从左边杀来，羌胡兵大乱，自相践踏，死的人不计其数，活下来的全都投降了。饿何烧戈自刎而死。郭淮、陈泰领兵径直杀进羌胡的营寨。迷当大王急忙出帐上马，被魏军擒获，带到郭淮面前。郭淮连忙下马，亲自为他松绑，用好话安慰说：“朝廷知道你忠义，本想和你合力消灭贼寇，如今为什么要帮助蜀人呢？”迷当惭愧地认罪。郭淮让迷当招安羌胡兵回去，重重地加以赏赐，死去的人予以安葬。郭淮劝说迷当：“您如果愿意作为前锋去解铁笼山之围，击退蜀军，我奏请天子，必定会有丰厚的赏赐。”迷当听从了他的建议，就带领羌胡兵在前面，魏兵在后面，径直奔向铁笼山。当时正是三更天，先派人通报姜维。姜维非常高兴，传令请他们进来相见。
却说魏兵大多混杂在羌胡队伍里，走到蜀军寨前，姜维命令大军都在寨外驻扎。迷当带领一百多人来到中军帐前，姜维、夏侯霸二人出来迎接。魏将不等迷当开口，就从背后杀了过来。姜维大惊，急忙上马飞奔而逃。羌兵、魏兵一起杀进寨中，蜀军四散奔逃，各自求生。姜维手里没有兵器，腰间只有一副弓箭，因跑得匆忙，箭都掉了，只剩下空箭壶。姜维往山里逃去，背后郭淮领兵追赶。郭淮见姜维手无寸铁，就催马挺枪追上去。眼看就要追上，姜维虚拉弓弦，连续拉了几次。郭淮躲闪了几次，却没见箭射来，知道姜维没有箭了，于是挂住枪，拈弓搭箭射向姜维。姜维急忙闪过，顺手接住那支箭，扣在弓弦上，等郭淮追近，对着他的面门用力射去。郭淮中箭落马。姜维回马要杀郭淮。不知郭淮性命如何，且听下一回分解。
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