荆州城，湘王府。
黑冰台的铁鹰士传来消息，朝廷拨派的两万精兵，此时已经进入荆州地界，摸约两个时辰后将会抵达早已备好的营盘。
朱柏点了点头，并无交代。
此时手中事物繁忙，荆州城内百废待兴，需要他亲自处理的章程可不少。
光是官吏的任免，就是一桩殊为令人头疼的事情。
况且，还有百姓的安置，农事的部署等等……
但朱柏处理起来，速度飞快不说，每一桩事情都合情合理。
此时朱柏不得不庆幸自己两世为人，后世的管理学知识虽然他也不甚了了，但要回到古代，却有一种小试牛刀的畅快之感。
凭借无数前人积累的经验，令他可以迅速决断，找出最优办法。
荆州城内百姓们，对于湘王朱柏的评价之高，世所罕见。
时间一分一秒流逝。
当朱柏处理完今日最后一份章程后，在太师椅上伸了个懒腰。
“朝廷的兵马到什么地方了？”
他随口问道。
站在身后阴影中的铁鹰士回应道：“此时想来应该是刚到营盘。”
微微颔首，朱柏思索了片刻，又道：“去把铁铉找来。”
影子下一刻便消失在了书房中。
历史上的铁铉，可是号称历史上最硬的男人。
他可以吃着刚从油锅里炸透的耳朵，依旧面不改色地夸赞：“忠臣的耳朵，吃起来当然美味了。”
需要指出的一点是，这个耳朵是朱棣动刀子，从铁铉他自个儿身上割下来的，然后当着他的面丢到油锅里炸。
作为朱棣作乱时，最令他咬牙切齿的对手，铁铉可以说是把防御战尤其是守城战发挥到了极致。
不管如何难以防御的城，只要把铁铉派过去，就没有守不住的。
朱允炆就是因为有铁铉及时驰援，防守济南城，才没那么早被朱棣给剁了。
由此可见，朱柏有了铁铉，大可将后方城池交由铁铉防守，必能保证高枕无忧。
朱柏正愁自己手底下那些部队，不方便拿出来展示。
朝廷就给送了两万精兵过来。
这不是瞌睡遇到了枕头吗？
正好，让铁铉先去拿这两万精兵好好练练手，磨砺一番。
等有经验了，出师了，再委以重任。
朱柏明白，名将从来都不是一蹴而就的，是需要经年累月的战争洗礼，是需要不断总结、完善经验教训才行的。
铁铉，与名将之间的差距，就在这里。
先前他不是都改编了五千城守，日夜巡防吗？
现在给他更大的舞台，看他能不能接得住！
一念及此，朱柏便挥墨，在宣纸上写下了委任状，然后按下了自己的印信。
做完这一切后，铁鹰士携密信来报。
“这次是哪儿传回来的？”
朱柏随口问道。
“回殿下，这封密信乃是郑将军的船队，从东海传回的。”
闻言朱柏先是一愣，继而反应了过来。
所谓的郑将军，就是郑和！
许久没得到他的消息了，都差点把这一号人给忘了！
原来，郑和奉了他的命令，造船出海，远渡重洋前往倭岛，去镇压岛上的倭奴。
朱柏拆开了密信，仔细阅读起来。
信件不长，就说了一件事情：他已经发现了倭岛的踪迹，不日即将登岛作战。
朱柏放下密信，轻轻颔首。
他抬起头，遥望东方。
……
东部海域。
此时天气晴朗，海波徐徐。
沙滩上一个衣衫褴褛、身材瘦削的小孩，正蹲在沙滩上捡拾贝壳。
当他抬起头的时候，发现在海天一线出现了奇怪的凸起，影影绰绰。
眯着双眼，他双手握拳，留下一条小小缝隙，再朝着大海的方向眺望。
小孩虽然不懂小孔成像原理，但老一辈的经验还是很好传承了下来。
于是，他的眼中清晰出现了密密麻麻的巨型战舰！
“阿巴，阿巴阿巴！”
小男孩吓得赶紧往身后的村落跑去，连辛辛苦苦收集的贝壳都没带上。
一条条在船头雕刻着恶龙海蛟、魑魅魍魉的大型海船，正借助风帆朝着岸边飞速驶去。
站在最中央，也是最庞大那艘旗舰楼船顶端的，便是郑和了。
此时，他单手握着腰刀刀柄，另一只手轻轻搭在楼船栏杆上，正在极目远眺。
“那岛屿连绵不绝，山势起伏，想来便应该是倭贼的大本营了。”
郑和说道。
“传令下去，所有人刀枪出鞘，准备登岛作战！”
消息一层层传递下去。
原本在底层舱室里待命的士兵们，听到这个消息后，立即开始穿戴盔甲，抓取刀枪兵器，在甲板上齐齐集合。
远处的其他船只，当然听不见声音，只能是以旗语相互交流，沟通。
很快，所有的船舰都收到了指令，开始做最后的战前准备了。
郑和的目光锐利，眼中隐然有杀气迸现。
“倭贼，袭扰我沿海渔民百姓的血仇，今天就合该用你们的头颅来还债！”
他杀气腾腾地说道。
从元朝末年到明朝初年的这一段时间里，因为政局动荡，征战连年。
所以沿海的百姓们，根本得不到应有的庇护。
而这时候，从倭岛过来打秋风的倭寇们，也真正是遇到了好时期。
渔民们的财物任意劫掠，人也随便杀就是了，反正没有人会管。
甚至于，这群家伙胆子慢慢大了之后，竟然深入腹地，大摇大摆公然去了城镇之中掠夺财产，侮辱妇女，袭杀百姓。
正是因为倭寇袭扰，沿岸多地的渔村整个整个消失。
而村子里的男女老幼，全被这群没有人性的倭寇以“试刀”的名义，给悉数杀害了。
这些血仇，朱柏并没有忘记。
沿海的百姓们也没有忘记。
所以，当朱柏派遣郑和训练水兵、造船出海之时，百姓们蜂拥响应。
有钱的出钱，有人的出人。
总而言之，血债只能用血来偿还！
一炷香之后。
战舰悉数顺利登岛。
粗大的网绳从船沿放下，战士们鱼贯爬下船，来到了海滩之上。
所有水兵集结完毕！
威风凛凛，杀气腾腾！
不远处想起了嘈杂的声音，无数的人影在森林之中晃动。
显然，那群倭寇已经知道郑和登岛的消息了，正在四处派遣人手，汇聚过来。
想跟郑和的百战水师们，来一场登陆战。
郑和亲自拔出腰刀，锋利的刀刃在阳光下闪烁着瘆人的寒光。
“所有人听令！”
郑和大声吼道。
“此战，旨在杀敌，报仇！我郑和麾下的水兵，永远不接受投降！”
一言既出！
所有水兵士气为之猛涨！
能够跟随郑和远洋出击的水兵，十有八九是跟这些倭寇结下了血海深仇的。
原本，他们心中所想的，便是不死不休，便是报仇！
现在得到了主帅的绝杀令，更是胸中杀气蓬勃，恨不得立即剁几个倭寇，以慰亲朋好友们的在天之灵！
此时，林中的倭寇们，基本已经集结完毕。
他们挂拉呱啦乱叫着，从林中冲了出来。
见状，郑和大手一挥，怒喝道：“儿郎们，随我杀！”
渔村深处，有一处以大石头堆砌而成的大屋子。
看着占地虽大，但却只是用最简陋的原木捆扎制成的，缝隙处填补兽毛、泥巴等物。
看着似乎有些年岁了，破损处漏风漏雨，也不见有人修葺缝补。
此时，在这大屋子中央，熏得漆黑的横梁下挂着个同样黑得看不出材质的大锅，里面炖煮着手指大小的鲜鱼。
一群衣衫褴褛的倭寇，各个腰间盘着武士刀，向前倾斜着身子，凝神细听。
坐在众人中间的是个五短身材的倭寇，一身的浓密汗毛，裹着一件不合时宜的大明锦袍，正对着众人比比划划，连带叽里咕噜说着什么。
说到兴奋处，会咧嘴大笑，时不时还会伸手在腋下摸索一阵。
凝神细听，他说着刺耳难听的倭寇语，不断激励着下属们。
“大明的女人，一个个都又白又嫩，身上穿的全是好衣服！就像是涂了鱼油一样，特别顺滑！”
他大声说道。
“等到明天我们再去杀人，你们可都注意点，不要把女人杀了，要带回来！”
有个脑子不太好使的倭寇擦了擦嘴角的口水，摇头说道：“不要！那些女人身上一点味道都没有，不好！”
“还是我们的女人好，身上又香又臭，好闻！”
众人轰然笑了起来，一个个都眯起了色眼，不住吞咽着口水。
首领哈哈笑着，一巴掌狠狠拍在了他的脑门上：“左卫门！你小子，永远就只能看到脚指头前面一点点的东西！”
“等我们多抓些大明的女人回来，我就把她们跟你关在一个屋子里，生不出孩子不让你出来！”
左卫门一听，吓得脸色苍白，嗫嚅着不敢吭声。
“不光女人，还有粮食！大明的粮食多，他们吃不完的！我们去了，多拿点！能拿多少拿多少！”
“实在拿不走的，就放火全烧了！总之，一定不能给大明的那些家伙留下来！”
众人兴奋地拍打着地板，齐声嗷嗷叫着表示赞同。
领头的倭寇咧嘴笑了。
“总之！跟着我肥前大郎，吃的、喝的、女人、金子！所有东西，我们全部平分！”
一时间，气氛达到了顶点。
他们不由地手舞足蹈了起来，一个个唱着古怪的调子，跳着拙劣的舞蹈。
当真有种沐猴而冠的强烈既视感。
仿佛对于他们来说，只要是能够用刀子解决的事情，那就都不算事儿。
如果不能解决，就再多几把刀。
正是因为这一股骨子里的血勇和残忍，导致大明沿海的百姓们称其为倭寇，并谈之色变。
“首领！肥前首领！”
一个尖嘴猴腮的矮小男人，从远处一蹦一跳地跑了过来，扑在身穿大明长袍的首领面前。
“死了，女人死了！”
“什么女人死了？”
他不满地瞪了矮小男人一眼，怒道。
“我们正在议事，不要打扰！”
“可是……我们抢回来的女人，难产死了。”
“八嘎！”
肥前一听，立即站起身来，脸色阴沉地往大屋的后房走去。
那是作为首领才有权利使用的居所。
肥前一伙人从大明拘来了七八个女人，不分年龄老幼，全都锁在房子里，供他白日宣淫。
原本，他们抓来的有二三十号人，但是海况恶劣，一路颠簸，许多女人都死在了船上。
被他们试刀了之后，就地扔进了海里。
这剩下的七八个女人，便是他们的战利品。
除开稍有姿色那个是肥前的禁脔，其他的谁都可以任意享用。
而就是这个稍有姿色的禁脔，却是不想难产死了。
他冲进房间，看见女人的脸色苍白，瞳孔已经涣散。
此时正披头散发躺在地上，表情狰狞可怖。
他的脸色，顿时变得难看了起来。
胸膛快速起伏。
不多会儿，他便拔出了长刀，将房间里剩余的几个女俘悉数乱刀砍死。
听见动静的众人，连忙赶了过来。
却只见到满身是血的肥前，一脸镇定走了出来。
“这些女人，全死了！”
“明天，去大明，我们再找新的！”
闻言，众人顿时眉开眼笑。
对于他们而言，女俘就是消耗品。
只要用坏了，再去大明重新劫掠就是了。
反正那个国家人多，怎么杀都杀不完。
重新回到大屋里，这群倭寇开始大口喝起了酒来。
大明的酒，太烈了，这些倭寇格外珍惜，不敢多饮。
但喝得少了，又过不了瘾。
于是，他们便想出来了一个妙招：通常的饮用方式，用一碗酒，混合两碗清水。
这种淡酒有隐约的酒香，而且酒味没彻底跑散，喝得多了仍然会感觉微醺。
所以这种酒便被他们称之为了“清酒”。
此时，这群倭寇一边喝着清酒，一边啃着鱼羹，格外开心。
夜色浓郁，乌云将月亮挡在了门外。
借着稀薄的光亮，郑和所率领的大军，正裹着夜行衣，将长刀用布包住，以免漏出反光。
此时，人人都把刀叼在了嘴里，迅速朝着这处方向移动。
根据先前逼供的成果来看，那群经常袭扰、残杀大明沿海渔民的倭寇，应该就是住在这一处大屋子里。
嗯，倘若这玩意儿也好意思被称之为屋的话。
郑和并没有因为他们的居住环境恶劣，而对这群豺狼虎豹有一丁点儿的轻慢。
否则的话，这次也不可能会是他亲自带队，前来突袭了。
“将军，都已经准备妥了。”
一名资深斥候，从远处的草垛里慢慢探出身子，闪身到了郑和的身侧，压低声音回复道。
郑和微微颔首，对着身后众人打了个手势。
紧接着，众人齐齐站起身来，沉默地朝着大屋子发动了冲锋。
没有任何的阻拦。
甚至连绊马索、陷坑都没有。
郑和的水兵们便如此这般地发起了冲锋。
不多时，大屋子里便传出了鬼哭狼嚎的哀鸣。
像极了猴子在临死前的惨叫。
郑和的眼中闪过一抹暴戾之色，他双手拄着长刀，静静站在原地等待着。
但凡有倭寇足够幸运，能逃出大屋子的，他都不介意给这些幸运儿们再补上一刀。
郑和屠灭倭寇的捷报，传回到了荆州城。
此时，正放在湘王朱柏的书案上。
困扰大明沿海百姓们多年的心头大患，就此被连根拔除，彻底剿灭！
此外，还缴获了数量惊人的战利品。
郑和还额外手书了一封信，是关于他在倭岛的所见所闻。
他在信上说，倭岛上的这些居民，极有可能是秦时徐福带着三百童男童女东渡时，所定居的地方。
最为确凿的证据，便是他在岛上发现了不少秦时的竹简、甲胄等物。
为避免这些东西外流，他全都一把火烧掉了。
同时，他还在岛上发现了一处天然形成的露天银矿，其面积之大，几乎蔓延至一整座山头都是！
听当地人把这地方叫做“石见山”，郑和不由嗤之以鼻：“这山头连石头都没几块，遍地都是银矿，倒不如叫它‘银见山’，正巧也符合尔等低劣秉性！”
遂将银矿石装满所有船只，将其运载归航。
看完了郑和的书信之后，朱柏将其重写折好，放到了一旁。
沉吟片刻，他从书案下的抽屉里，抽出了一副海图。
那是由他自己亲笔绘制的世界地图。
当初在与郑和交流的时候，郑和就曾说起过，他认为这个世界应当是圆形或者椭圆形的。
理由也很简单，就是当船只离开海港，驶向远方的时候，最后从人们视线之中消失的是船的桅杆。
也就是说，在远处的海平面，是要比自己所在的方位底很多的。
按照生活的常理而言，应该是“水往低处流”才对，可奇怪的是海水却并没有流向更低处。
因此，他才推断出这个世界应该是一个巨大的圆形，而我们人类这是在这个圆球上的生活着的。
只是有一点让他感觉不甚明白，那就是生活在这球体另外一边的人类，会不会天地是相反的？
人类会不会是头朝地、脚朝天生活的。
不得不说，郑和的想法是相当具有前瞻性的，尤其是在这个科技正在萌芽、发展的阶段。
朱柏并没有打算用自己的知识，去刻意扭曲郑和的理解。
那种揠苗助长的行为要不得。
没有充分的理论知识作为支撑，即便他强行让郑和相信了，也是知其然不知其所以然的二把刀水准，没用。
所以，为了让郑和能够尽快开眼看世界，他亲手为郑和绘制了一张海事图。
“既然倭寇已经平定，那么郑和也就可以回来了。”
“正好，在本王的计划安排之中，后面还有一桩很是重要的大事，需要安排他去处置。”
伺候在旁边的铁鹰士默默记了下来，准备晚些时候就去飞鸽传书。
“殿下，郑和将军一行人，是否需要绕开顺天府呢？毕竟那边耳朵嘴杂，耳目众多，臣担心别有用心者，会说出对殿下不利的言论。”
“这事情可不是绕开就能解决的。”
朱柏缓缓摇头，否定了这个提议。
“再说了，本王连铁浮屠这等天下雄兵都展现出来了，至于郑和的水师，自然也没甚藏着掖着的必要了。”
“反正孤人就在荆州城安分就藩了，根本不会去他顺天府，故意让他犯恶心。”
“但求一个井水不犯河水，大家相安无事就好。”
“是。”
得到了确切答复之后，铁鹰士缓缓后退，消失在了阴影之中。
不多时，一只信鸽便从湘王殿下的某处偏僻院子里振翅，而后飞上了天空。
……
大明的胶州湾，算得上是当时最为繁华的出海口之一了。
每日里都有许多金发碧眼的外国海员，随着海风抵达这一处海港，进行货物的装卸与运输。
此时。
繁忙的胶州湾迎来了它最伟大的时刻之一。
郑和所率领的舰队，浩浩荡荡从倭岛返回了。
一艘艘巨大的舰船，看着比城中最高的房子，都要高出一大截。
而在船舱里，则是堆满了各种样式的金银珠宝。
甚至还有两船满载的铁矿石。
此时，郑和身穿战甲，威风凛凛地站在旗舰的最高处，有一种睥睨天下，谁人敢与争锋的豪迈气息。
在他身后，一面硕大无朋的旗帜，被缓缓打开。
巨大的船帆迎风飞涨，只不过眨眼的功夫，就比不少海员的船还要高上一大截。
那面旗帜上，用金色的丝线绣一个大大的“湘”字！
看着两岸军民们满是崇敬、敬畏的眼神，郑和在这一刻感受到了前所未有的意气风发。
他下意识紧紧握住了腰间的长刀。
如果这辈子没有遇见湘王殿下，那么或许他也只能成为庸庸碌碌的一员，被每日重复的事情拖累，直至慢慢腐烂，成为一坏黄土。
是湘王殿下，在听了他那近乎疯狂的想法之后，并没有嘲笑或者讥讽，而是肯定地点了点头，还告诉他既然一直有这样的梦想，那么就去实现它吧。
然后便没有任何条件地对他进行了资助……
不。
不光是资金上的资助，还有更重要的技术支援！
正如湘王殿下所说的那样，想要在大海上航行，那么普通江河湖泊之中的船只，已然不适用了。
当初郑和还不以为然，觉得只要将船体建造得更加坚固、更加厚实便可以了。
不料在进行海试的时候，遇到了大风浪。
按照他的思路建造的船只，不过在海面上坚持了一盏茶的功夫，就被汹涌无情的海浪给拍成了碎片。
而按照湘王殿下思路建造的海船，非但在海浪之中坚持了下来，甚至连船体的损伤都没有分毫！
也正是这一次开始，郑和将湘王殿下视若神明！
跟在湘王殿下身边做事，他总是会时不时能进行提点、启发。
可以负责任地说，倘若没有湘王殿下的发掘，那就不可能会有如今的郑和。
他的眼眶微微有些湿润了。
脑海之中，又一次浮现出了临行前，湘王殿下在书房中对他说的那番话。
“只要你屠光了倭寇，本王可以给你一个更大的舞台，让你去尽情展现你的才华。”
如今，倭寇已被彻底杀绝，也是时候回湘王府缴令了。
他抬头看向海天相连的尽头处，心中涌起了一股无限的豪迈之情。
大丈夫生于天地之间，岂能碌碌无为？
他所想要做的，便是去这个世界好好看看，顺道替湘王殿下开疆拓土，将这个世界全都插上湘王殿下的旗帜！
……
老朱：如此勇猛，这到底是何人的部将！？
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