……
翌日辰时，大周，西境。
宁毅伏于马背，汗水与血水混合，散发出一股刺鼻的腥味。
“莫无涯这狗贼，简直荒唐！都已过百了还那么猛。”他眼中透着疲惫与不甘，身后是大量追兵，喊杀声震得耳鼓生疼。
“王爷，武敬山追得太紧，咱们怕是撑不了多久了！”副将策马靠近，大声吼道。
回望一眼密密麻麻的敌军，宁毅心中暗暗悔恨。此番中伏，实在太过狼狈，自己是怎么也没想到莫无涯竟会亲自坐镇元东。
“往彝岭小道撤！那里地势复杂，不利骑兵追袭，或可摆脱这些追兵！”宁毅大声下令，双腿猛夹马腹。“驾！驾驾！”
马蹄声促，扬起滚滚尘土，贺州营前锋如惊弓之鸟，朝着山脉不停狂奔。
“放箭！快放箭！”随着镇东军部将一声令下，漫天箭雨倾泄而下。贺州营大量部卒中箭落马，惨叫声不绝于耳。
“魏冉是干什么吃的？求援信已连发了数封，怎的还不见凉州营接应……”宁毅挥舞长枪，奋力拨打着袭来的箭矢。尽管身旁有大量亲兵紧紧护卫，却也不断有人倒下。
“王爷，这样下去不是办法，兄弟们死伤惨重啊！”吴忠奎心急如焚，看着身边的亲卫挨个倒下，他神色愈发急切。
闻言，宁毅面色阴沉，他知道一味逃窜只会加速前营覆灭，当即开口喝道：“可退不可乱，乱则全军覆没。
传令下去，丢弃所有军需辎重，加速行军，务必在镇东军突破防线前进入彝岭。
张全武！”
“末将在！”
“你即刻率领本部人马回军断后，务必拖延，千万谨慎。”
“是！王爷！”张全武领命，当即调转马头回身，带着本部兵马停军列阵，准备迎接镇东军袭来。
“弟兄们！王爷有命！我等杀一个不吃亏，杀两个血赚！”
“御！”众人抬起盾牌，目光坚定，顷刻间便组成盾墙。“杀！！！”
未过多久，镇东军骑卒率先袭击来。刀光剑影，杀声震天，两边瞬间陷入乱战。
宁毅不敢耽搁，带着剩余部卒拼命朝着彝岭奔去。
“可恶啊……”他回头望去，只见后方战场早已短兵相接，喊杀声也渐渐减弱。“张全武怕是凶多吉少，这笔帐，必须算在他魏冉的头上……”
直至日落西山，彝岭山脉那连绵起伏的轮廓逐渐出现在宁毅眼前。“加快行军，待入山之后化整为零。”
就在即将踏入山林之际，镇东军却再次追了上来。“杀啊！全歼贺州营，活捉宁百川！！”
“全歼贺州营，活捉宁百川！”
“全歼贺州营，活捉宁百川！”
“杀！！！”
“宁毅休走！”
镇东军的喊杀声震得山林中的飞鸟纷纷惊起。
听闻此号，宁毅是心急如焚。一旦在山口被镇东军缠住，贺州营的前锋就彻底完犊子了。“弟兄们，随本王冲进去！”言罢，他抬起长枪，率先冲进其中。
“……”
“王爷马快！咱们跟不上啊？”
“王爷！王爷！！”
“驾！驾！”
“尔等快随王爷先走！本将来断后！”吴忠奎大喝一声，当即勒停战马，朝着镇东军冲杀而去。
大半炷香后，宁毅带着残兵败将逐渐深入其内。山中树木茂密，道路崎岖难行，镇东军的骑卒优势被逐渐削弱。
未过多时，贺州营前部四散开来，在山林中左冲右突，利用地形与追兵周旋。
直至星月高悬，宁毅方才带着数百名亲卫得以走脱。
“王爷，翻过这山头就暂时安全了。”偏将擦了擦脸上的汗水，语气中除了疲惫还有些懊恼。
“……”沉默几息，宁毅点头应声。望着身边这群衣衫褴褛，疲惫不堪的亲卫，他心中满是愧疚。“兄弟们，是本王无能，让尔等跟着受苦了。
此战才刚刚开始，待咱们回到定平，当整顿兵马，再与武敬山决一死战！”
“……”
“咱们还能回到定平吗……”
“王爷，咱们要不要稍作休息，待到明晨再继续回退？”
犹豫几息，宁毅将手中长枪用力插入土中。“也罢……就在此处休息一个时辰。”
……
与此同时，数百里之外的帝丘郡，韩忠于帅帐内低头不语。他眉头紧锁，看着手中军报，脸色颇有些凝重。
宁毅兵败让整个前营防线岌岌可危，本欲先行夺回帝丘，此刻却不得不重新调军。
“莫无涯已朝着帝丘方向赶来，最多十日便可到达。
大都督，咱们恐怕得转攻为守，先做好御防之备。”张岳摊开舆图，在帝丘以北抬手指道：“末将可领兵于此处设伏，打那老狗的前军一个措手不及。”
“不妥！咱们围困帝丘多日，如今中军兵力有限，且帝丘以北地势平坦，并无险要可依，如何能用作伏兵？”赵阔微微摇头。
沉思片刻，韩忠指着舆图言道：“张岳之策过于冒险。帝丘地势不利，即便有所斩获，也难得大胜。”
“大都督……”
见张岳情急，韩忠敲了敲台面。“先虑败，后谋胜，忘了本督怎么教你的？
赵阔，说说你的看法。”
听闻此言，赵阔环臂沉思，片刻之后方才开口。“回大都督。既是转攻为守，我部可利用周边环境及丘岭，多设前寨防线。
帝丘距彝岭不过数百里之遥，可拉长攻防战线，进一步缓解魏冉压力。
与此同时，让唐方所部绕后迂回，尽量阻碍镇东军的后勤补给，不求所或，只需扰袭。”
几息之后，韩忠微微颔首。“武安道的防线你亲自驻扎。记住，可弃不可搏，可守不可攻，可扰不可缠，可败不可绝。”
“都督放心。”言罢，赵阔掀起披风，率先出帐。
“都安静！”见他离去，韩忠再次敲了敲台面。“既然莫无涯已亲自前来，本督也是许久未见过他了，派人修书一封送去帝丘。
就说本督在帝丘郡南百里之处等他前来一叙。”
听闻此言，众将纷纷抱拳点头，随后各自离去。
“来人！”
闻讯，侍卫掀帘而入。“大都督！“
“立刻派人前去大梁联系宁武。就说贺州营有难，让他来一趟凉州。”
“诺！”
待人走后，韩忠苍老的眼神中泛出一丝罕见的杀意。“斩草就要除根啊。以免野火燃不尽……春来起新芽……”
看着空荡荡的帅帐，韩忠轻叹一声，随后在案台上写下一封送往神京的密函。
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