侯宽拖着灌了铅的双腿迈进保安司令部大门时，夕阳正把他的影子拉得细长扭曲，像条垂死的蛇匍匐在青石板上。司令部里特有的那股子混合着汗臭、枪油和劣质烟草的气味扑面而来，呛得他胃里一阵翻腾。他刚跨过门槛，一声炸雷般的咆哮就在空旷的院子里炸开：
“八嘎！”
原田志乃，那个留着两撇小胡子的日本班长，像一头发狂的野兽从办公室冲出来。他白皙的脸皮此刻涨成了猪肝色，五官扭曲得几乎移位，活像一块被拧干了水分的破抹布。军靴踏在石板上的声音“咔咔”作响，带着令人心悸的节奏，直冲到侯宽面前。
“马，我的马呢？”原田的唾沫星子带着浓重的酒气喷了侯宽一脸，右手已经按在了腰间的王八盒子上，“皇军的军马！我的‘疾风’！你把它弄到哪里去了？！”
侯宽的膝盖不受控制地一软，“扑通”一声重重跪在冰冷的青石板上。膝盖骨传来的剧痛远不及心头的恐惧，他能清晰地听见自己牙齿上下磕碰的“咯咯”声，后背的冷汗瞬间浸透了单薄的军装，黏腻地贴在皮肤上。死亡的阴影如同实质般笼罩下来，佐藤那双因暴怒而布满血丝的眼睛，像两把淬了毒的匕首，直直钉在他脸上。他仿佛已经看到那黑洞洞的枪口喷出火焰，闻到硝烟和脑浆混合的腥气。
“太…太君…”侯宽的舌头像是被冻僵了，喉咙里只能挤出破碎的音节。眼前闪过爹娘佝偻的身影，马高腿、刘汉山得意的笑容。全村人围在锅边吃马肉的情景。完了，全完了！为了省几个丧葬钱，把马搭进去了，把自己也搭进去了！
就在原田的手指即将扣动扳机的千钧一发之际，一个冰冷的、坚硬的触感隔着衣服硌在他的胸口——是三根金条！它们像三块烧红的烙铁，烫得他一个激灵。绝望的深渊里，这成了侯宽唯一能抓住的稻草。
“太君！”侯宽猛地向前一扑，双手死死抱住原田沾满泥点的军靴，声音嘶哑变形，带着哭腔和不顾一切的哀求，“小的知错了！小的该死！小的…小的有东西孝敬您！求太君饶命！饶命啊！”
他哆嗦得如同秋风中的落叶，一只手抖得几乎握不住，打开那个用褪色蓝布仔细包裹的小包。那布包沾着他身上的汗水和尘土，显得格外肮脏卑微。他颤抖着，一层一层地剥开那层布，动作缓慢得如同凌迟。当最后一层布揭开，三根黄澄澄、沉甸甸的金条暴露在夕阳的余晖下时，那骤然迸发出的金光，几乎刺得人睁不开眼。
原田暴怒的咆哮戛然而止。他布满血丝的眼睛瞬间瞪圆了，贪婪的光芒像饿狼发现了鲜肉，死死地黏在那三根金条上。他一把夺过布包，动作粗鲁得差点把侯宽带倒。金条，沉甸甸的分量让他脸上的肌肉不自觉地抽动了一下。他拿起一根，凑到眼前，对着夕阳仔细端详，又用牙齿在边缘狠狠咬了一下，留下一个清晰的牙印。他掂了掂分量，感受着那冰凉金属特有的质感，喉结上下滚动了一下。
“哟西…”原田脸上的狰狞如同潮水般退去，取而代之的是一种混合着满意和鄙夷的复杂神情。他慢条斯理地将三根金条揣进自己笔挺的军裤口袋，拍了拍，发出沉闷的金属碰撞声。他居高临下地看着依旧匍匐在地、抖如筛糠的侯宽，嘴角勾起一丝残忍的弧度，“这次，看在你‘孝敬’的份上，饶你一条狗命。”他伸出穿着锃亮皮靴的脚，用脚尖踢了踢侯宽的肩膀，“记住，你的命，现在是我赏的！再有下次…”他做了个极其利落的抹脖子动作，眼神冰冷，“死啦死啦地！”
侯宽的头磕在冰冷的石板上，“砰砰”作响，嘴里语无伦次地重复着：“谢太君不杀之恩！谢太君！小的再也不敢了！再也不敢了…”
直到原田的皮靴声消失在走廊尽头，侯宽才像一滩烂泥般瘫倒在地。青石板的凉意透过衣服渗入骨髓，他却浑然不觉，只是大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着劫后余生的颤抖和深入骨髓的屈辱。那三根金条，是他省吃俭用，克扣粮饷，甚至昧着良心从死人身上扒下来的，是他准备留着在乱世里安身立命、甚至东山再起的最后本钱！如今，像打发叫花子一样，被那个日本畜生轻易夺走了！为了什么？就为了那匹该死的老马！为了一个他恨不得早点入土的老爹的丧事！
他挣扎着爬起来，失魂落魄地回到他那间位于司令部后院角落的、散发着霉味的小屋。屋里没有点灯，只有窗外惨淡的月光透进来，在地上投下模糊的光斑。侯宽一头栽倒在冰冷的土炕上，脸埋在散发着汗臭味的枕头里，身体还在不受控制地微微颤抖。
借马——杀马——日本人问责，一环扣一环，快得让他措手不及。他不过是想省点丧葬钱，借匹马充充门面，怎么就落得如此下场？那匹马是日本人的军马，村里人再饿，再不懂事，怎么就敢在光天化日之下，众目睽睽之中，把日本人的马给宰了吃肉？陈石头平时胆小如鼠，那天怎么敢带头喊“孝子献马”？还有马高腿，作为保长，当时就在现场，为什么不阻止？
一个名字，如同黑暗中亮起的鬼火，猛地跳进他的脑海——刘汉山！
“肯定是这小子！”侯宽猛地从炕上坐起，一拳狠狠砸在土炕沿上，震得尘土簌簌落下。黑暗中，他双眼赤红，像一头受伤的困兽，“他蹲在日本人监狱里的时候，我就觉得他眼神不对！表面上一副清高样，骨子里阴得很！是他撺掇村里人杀马！是他给日本人通风报信！是他挖好了坑等着老子跳！”
侯宽越想越觉得合理。刘汉山恨他！恨他当初为了讨好日本人，没少给他使绊子，甚至可能怀疑他爹的死跟他有关！这小子是在报复！用这种阴毒的手段，让他侯宽在日本人面前丢尽脸面，赔光老本，甚至差点丢了性命！
“刘汉山…刘汉山！”侯宽咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着刻骨的恨意，“你等着！老子跟你没完！不报此仇，我侯宽誓不为人！”
当侯宽还沉浸在愤怒和憋屈中时，几天后，马高腿居然登门了。
这位平日里在村里趾高气扬的保长，此刻却提着一个沉甸甸的粗布口袋，脸上堆着一种近乎谄媚的笑容，出现在侯宽那间散发着霉味的小屋门口。
“哎呀，侯老弟！侯老弟在吗？”马高腿的声音刻意拔高，带着一种夸张的热情。
侯宽拉开门，冷眼看着这位不速之客。马高腿穿着一身半新不旧的绸褂子，头发梳得油光水滑，脸上那刻意挤出来的笑容，在昏暗的光线下显得有些虚假。
“马保长？稀客。”侯宽侧身让他进来，语气不咸不淡。
“哎哟，侯老弟，瞧你说的！”马高腿一进门，就把手里的布口袋“咚”地一声放在屋里唯一一张瘸腿桌子上，震得桌上的破茶碗跳了跳，“听说老弟最近…唉，遇上点不顺心的事？老哥我这心里啊，也跟着不落忍！”
他一边说，一边麻利地解开袋口，露出里面黄澄澄、颗粒饱满的小米。“喏，家里新收的，不多，十几斤，给老弟你熬点粥，养养身子！这年头，身子骨要紧啊！”他搓着手，眼睛却不着痕迹地打量着侯宽的脸色和这间寒酸的小屋。
侯宽看着那袋在昏暗光线下依然显得金灿灿的小米，心里冷笑一声。十几斤小米，在太平年月不算什么，但在眼下这青黄不接、饿殍遍野的时候，绝对是一份厚礼。马高腿这种人，无利不起早，会平白无故给他送粮？鬼才信！
他脸上却不动声色，甚至还挤出一丝疲惫的苦笑：“马保长太客气了。我这…唉，让您看笑话了。”他指了指小米，“这份情，我侯宽记下了。”
马高腿见侯宽收了礼，脸上的笑容更盛了几分，顺势在炕沿坐下，叹了口气：“唉，说起来，这事儿闹的！村里人也是饿疯了，不懂规矩！侯老弟你…受委屈了！”
侯宽没接话，只是拿起桌上的破茶壶，给马高腿倒了碗凉水，自己也端起一碗，慢慢喝着，眼睛低垂，一副心力交瘁、不愿多谈的样子。他在等，等马高腿自己把来意挑明。
果然，马高腿喝了两口水，润了润嗓子，身体微微前倾，压低了声音：“侯老弟啊，老哥我今天来，除了看看你，还有件事…想跟你念叨念叨。”
侯宽抬起眼皮，淡淡地看着他：“哦？马保长有事尽管说。”
“是关于…刘汉山的。”马高腿的声音压得更低了，带着一丝神秘和试探，“这小子，最近不太安分啊！”
侯宽端着碗的手几不可察地顿了一下，心脏猛地一跳。刘汉山！这个名字像一根针，狠狠扎在他最敏感的神经上。他强压下翻腾的恨意，故作平静地问：“他？他不是刚从日本人那儿出来吗？还能翻起什么浪？”
马高腿并没有提及需要帮忙的事情，反而向侯宽透露了上次杀马的真相。他解释道：“这都是刘汉山的阴谋，他故意设计让你们兄弟陷入尴尬的境地，丢尽脸面，让你们无法在人群中立足。”
侯宽故意装作一无所知：“不会吧，我和刘汉山最近并没有发生什么争执，他为什么要这么做呢？”
马高腿耐心地解释道：“老弟，你不知道，刘汉山这个人心机深沉，别看他平时不言不语，但他就像一条凶猛的狗，一旦咬住，下死嘴不松口。他看到你当了司令，平时回家时骑着马，带着枪，威风凛凛，心中充满了嫉妒，一直在想办法让你丢人现眼，栽个跟头。”
侯宽掏出一根哈德门香烟递给马高腿：“我知道他就是这样的人，总是看不惯别人比他过得好。你是一位起灵送殡的执事客，他不应该这样捣乱。”
马高腿接着说：“在你回家之前，刘汉山在村里已经放出狠话了，杀你的马，下你的枪，让你名誉扫地，永远无法翻身。”
侯宽沉思不语。
马高腿道：“守孝出殡是侯家的事儿，你们弟兄五个，哪个不是孝子贤孙，别人不掺入，都能把事儿办得排场，用不着刘汉山说三道四，前后张罗。他忙得跟三孙子似的，目的就是利用这个机会，把你们兄弟几个弄的灰头土脸，人前伸不直腰，人后说不里话，这样倒好，这事儿好像是他爹的丧事儿，你们弟兄几个倒成了后娘养的。”
侯宽不住地点着头，眼眶中噙着泪水，内心满是感慨，他下意识地轻声呢喃道：“还是腿哥讲究排场，看重面子，关键时刻帮我一把。”他在心里悄悄给刘汉山记了一笔账。
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