不久，老何浑身染血地闯入，犹如从战场归来的战士。
“哈哈哈哈！”
“太过瘾了！”
“扈贤弟，这一仗，简直痛快淋漓！”
老何狂笑着步入房间。
“发生了何事？”
“你真的俘获了一千兵马？”
“还将敌方将领斩落马下？”
“袭击我们河谷县的是哪路妖魔？”
扈元青吞了口口水，紧张地询问。
若是寻常势力还好，万一那些人是褚腊的手下，老何斩杀了将领，即使他有意归顺，也无法洗清嫌疑了！
“那是当然！他们都已被解决，扈贤弟不必担忧。”
“不过是些蝼蚁之辈！”
“听说是从云中县派出的，妄想在我河谷县虚弱之际趁虚而入，简直是小看了无敌的我何某人！”
“尽管我的部下损失惨重，但俘虏却多得多！”
“一切都在掌控之中！”
老何挥手，傲然地宣布，仿佛刚从辉煌的胜利中归来。
这一切，显然是老何精心策划的戏剧性一幕。
他命大军攻城，令县府上下人心惶惶，而他则趁着月色，率领人马冲出，与敌人激战。
一番追逐嬉戏后，老何遣丁超带着三河县的援军返回，并递上一封信，让卢恒带回给丁深。他自己则涂抹上事先准备的鸡血伪装，带着一千俘虏归来。
为防万一，除部分人在城门防守，其余士兵均驻扎城外。
扈元青听罢老何的话语，良久未能回过神来。
难道自己错看了这位干瘦的老者？他真的是一位罕见的战术奇才？
仅以二百人击败了一千敌军？
听其言意，或许是擒贼先擒王的策略，也并非不可能！
这确有几分令人惊奇。
扈元青内心暗自兴奋，若这老者真是人才，足以震慑河谷县，那比任何县令都要强。
如此一来，有了自己与刺史的联系，他可做的便多了。
在这动荡的时代，谁甘心只当个小小的主簿？
此刻，只能祈求褚腊那边不要出什么岔子。
扈元青在心中细细盘算着。
……
山前县。
“大人，禀报！”
“已招揽士兵两千有余！”
“筹集粮草一千石。”
一名参军向褚腊汇报。
“嗯？！”
“怎么只有这么多？远远不够！”
“继续征集粮草，无论用何种手段，务必在最短时间内筹备五千石！”
褚腊猛拍桌面，此时正值秋收，山前县沃土千里，粮食产量甚至可能超过云中县。
战争一旦展开，无粮寸步难行！
“这……”
“是！”
“属下立刻行动。”
参军欲言又止，但看着褚腊严厉的目光，还是选择了沉默。
这也是无可奈何之事……
尽管如今的翡翠岭郡产粮丰富，然而这些谷物大多并不掌握在寻常百姓手中，而是在那些豪门世家中。他们借由土地的吞噬，不断壮大自身魔法的力量，如今已成一股不容忽视的存在。
他们不仅拥有自给自足的魔法庄园，更依托庄园，掌控了大量的仆从与魔法师，使豪门世家的依附人口蔚为壮观。甚至有些庞大的家族，已从官方的户籍体系中独立，自成一系。
这些豪门世家将田地租赁给仆从们，使他们免于向王国缴纳贡税，转而向自家贡献魔法作物。因此，他们的影响力常常极为深远，逐渐形成了一个个隐秘的权力中心。
对于褚腊征集粮草的命令，豪门世家们高兴时便顺水推舟，不悦时则置之不理。而褚腊的手下对此束手无策。这些豪门除了拥有土地与财富，更为关键的是，他们背后还站着庞大的家族血脉力量。
在大夏帝国，家族们世代聚居，小的家族数十户，大的甚至数千户。他们同源同宗，互相扶持，形成了一股股强大的姓氏氏族魔法联盟。这些豪门世家在其中往往有着决定性的发言权，正因如此，朝廷官员才会竭力拉拢。即使不拉拢，也不会轻易与他们交恶。
褚腊当然了解这些情况，但他别无选择。战争需要粮草，让军队展示力量，也能试探豪门的态度。万一真的矛盾激化，届时他再介入，或许还留有转圜的空间……
“大人！”
“前往幽谷郡探查消息的使者回来了。”
此时，一名侍卫匆匆通报。
“嗯？”
“快，让他进来！”
褚腊急切地回应。
近期诸多不顺，他期待幽谷郡能带来好消息。
“大人！”
“大事不妙！”
“幽谷郡遭遇袭击，监狱被袭，城市陷入火海，韩八大人率众追击匪徒，至今下落不明！”
使者对褚腊报告。
“什么？！”
“你再说一遍？”
“现在幽谷郡由谁掌管？！”
褚腊一听，心中大乱。如果韩八出事，不只是幽谷郡会有麻烦，他自己也将受到牵连。毕竟当初是他亲自安排韩八驻守那里。
“具体情况不清楚。”
“我当时赶往幽谷郡，遇到一队不明身份的队伍，不敢冒然接近城池，是从几个刚从城内出来的商队那里打听到的消息。”
“估计幽谷郡已被敌人占领了。”
使者焦虑地说。
褚腊失魂落魄地坐在椅上，他的担忧成真了。早在云中郡失守时，他就担心三河郡会趁机对翡翠岭郡下手。原本以为有韩八镇守，应该无忧。未曾想，韩八竟也遭遇了变故...
在韩八的行事风格中，决不会这般狂躁，为何会率领全部兵力去追逐呢？
即使是追踪，也不至消失在迷雾般的未知之中。
褚腊心中泛起一阵慌乱，预感到事态正滑向不可预测的深渊。
“大人，是否需要我去山前县再探听一番？”
来者此刻也满是懊恼，情报收集得并不确切。
“不必了！”
“我即刻撰写密信，你星夜送往州牧大人的手中！”
“切记，保持镇定，若州牧询问河阳郡的情状，便告诉他一切皆在掌控之中！”
“了解吗？”
褚腊深深吸气，向使者吩咐道。
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