**祭奠**
在遥远的一个小山村，有个古老的传说，每年农历七月十五这天，村民们都要聚集在村口的古树下，举行一场盛大的祭奠仪式，以祈求来年的丰收和平安。这个传统已经延续了许多年，但关于这个仪式的起源，却鲜少有人知道。
话说在很久很久以前，村里有个勤劳善良的少女，名叫小梅。小梅生于一个普通的农家，父母早逝，她从小就跟着叔叔婶婶生活。虽然生活清贫，但小梅却十分乐观，她勤劳能干，不仅把家里打理得井井有条，还经常帮助村里的老人们做些力所能及的事情。因此，小梅在村里的人缘非常好，大家都非常喜欢这个善良的姑娘。
有一年，村子附近的山上突然出现了一只凶猛的野兽，它经常下山祸害村民的庄稼和家禽。村民们虽然合力驱赶，但每次都无功而返，野兽反而更加猖狂。小梅看着村民们辛苦种植的庄稼被毁，心里十分着急。她决定独自去山上寻找能够制服野兽的方法。
小梅带着干粮和弓箭，踏上了寻找野兽的旅程。她翻山越岭，历经千辛万苦，终于在一个深夜里，发现了那只野兽的踪迹。原来，这只野兽是一只受了伤的麒麟，它因为受伤而性情大变，才会下山祸害村民。小梅心生同情，她没有立即动手，而是小心翼翼地接近了麒麟，用她带来的草药为它疗伤。
在小梅的精心照料下，麒麟的伤口渐渐愈合，它的性情也逐渐恢复了温和。小梅和麒麟成了朋友，她教会了麒麟如何与人类和平共处，而麒麟也答应不再下山祸害村民。
然而，好景不长。有一天，村里的一位贪婪的猎人发现了麒麟，他企图捕捉麒麟换取巨额的赏金。猎人带着一群村民，趁着夜色偷偷上山。小梅得知消息后，立即赶到了麒麟的藏身之处，试图劝说村民们放过麒麟。但贪婪的猎人哪里听得进去，他一心只想抓住麒麟。
情急之下，小梅挡在了麒麟的身前，她请求猎人们放过这个无辜的生命。然而，猎人却不为所动，他一心只想抓住麒麟。就在此时，麒麟突然发出一道耀眼的光芒，它的身体瞬间变得庞大无比，吓得猎人们纷纷后退。
小梅知道，麒麟是神兽，它不愿意伤害无辜的人类。于是，她毅然决然地站了出来，她对麒麟说：“请你不要伤害他们，我愿意用自己的生命来换取他们的平安。”说完，小梅转身对猎人们说：“请你们放过麒麟，我愿意代替它接受惩罚。”
猎人们被小梅的勇敢和善良所感动，他们纷纷放下了手中的武器。然而，就在这时，麒麟却突然倒下了。原来，它的伤势过重，无法支撑太久。小梅悲痛欲绝，她抱着麒麟，泪水如泉涌。
就在这时，奇迹发生了。麒麟的身体突然发出耀眼的光芒，它的灵魂慢慢升上了天空。小梅知道，麒麟这是要离去了。她对着天空祈祷：“请保佑我的村民们平安幸福。”
从此以后，每年的农历七月十五这天，村民们都会聚集在村口的古树下，举行一场盛大的祭奠仪式，以纪念小梅和麒麟的友情。他们相信，只要心中有爱，就能战胜一切困难。
如今，这个传说已经流传了许多年，但小梅的善良和勇敢却永远留在了人们的心中。每年的七月十五，当村民们聚集在古树下，点燃香火，祈祷平安时，他们都会想起那个勇敢善良的少女，想起她和麒麟之间那段美丽的传说。
而每当夜深人静时，村民们似乎还能听到小梅那温柔而坚定的声音，在耳边轻轻响起：“请保佑我的村民们平安幸福。”