四方馆里弈棋的方式通常分为两种，一种是住客将棋工请入自己下榻的房间，在这里下棋，讲究的是私密性和畅快感，棋下的好不好、有没有悔棋、棋艺是高是低……这些都是隐私，只有关起门对弈的双方知晓；而另一种便是在馆内二楼的公共棋室，这里沿窗边设了一圈半开放的雅室，风格各异，或雅或奢，或浓艳或清新，住客凭各人喜好预约。
所设的棋室雅间名号各不相同，多取自当下时兴的诗词，比如马天元和可突于的专使萧不群此刻对弈的这间雅室的名牌便是”秋宵”——取自大诗人孟浩然《秋宵月下有怀》这首诗的诗名。
在雅室下棋，首先要有一定的水平，来来往往的人都看着呢。水平太次，面上没人说，背地里肯定有人讥讽，其次要有个好棋品，就是输急眼了，最多也只能不悦推枰，再过的就不敢发作了，会被笑话到全世界，还有就得有个好仪态，七扭八歪，挖鼻子抠脚丫的肯定不行，得端坐。
在这一点上，马天元堪称典范。
朱窗暗影前，他一身青绿，板板正正的坐在圈椅上，腰背挺直，颈项伸展，恰是一翩翩公子样。他手执白子，面若冠玉，目若朗星，执子之间，似有清风徐来。
而马天元对面执黑的萧不群，身着一袭契丹贵族装束，貌若铁铸、眸似深渊，坚定的将一枚黑子压上棋盘，宛若山岳雄镇。
马天元捻着白子心里暗暗思忖：“这棋下得不顺。”
严格说这局棋的相争不是从棋盘上开始的，而是从落座、从定先后手就开始了。
往常外使请马天元陪棋，出于大唐主人翁地位和款待四方来客的考虑，他都是让主座让先，但今天他都争了先，因为刚刚结束的契丹和奚的战争，大唐也被裹挟了进去，还输了——李大酺为助李娑固，率兵征伐可突于，安东都护薛泰也奉营州都督许钦澹之命率精兵五百相助。
但交战不利，李大酺与李娑固都战死，薛泰也被俘。
外头疆场上输一役，里头鸿胪寺和四方馆就得扳回一局。
他知道萧不群及其背后的可突于并不是真心来请罪，所以他必得让他们见识一下大唐的厉害，服了大唐的管束，不管真心与否，都得做足了请罪的样子。
他定了定神，打定了主意：“那就一子一子的扳吧。”
他点下白子，封住了黑棋攻向中腹的前路，也将自己差点被断了的白棋续上了。
棋局刚开，萧不群就展现出了精湛的锋芒全露的棋艺。他心中憋着一团火，胸口堵着一口气，身为小藩重臣，他既觉得憋屈又暗暗不服，明明是自己族中私事，却得披星戴月风雨兼程来长安请唐皇息怒，明明是李娑固残暴不仁，猜忌烂杀功臣，逼得可突于不得不在屠刀落在项上前先反了保命，这明明是为民除暴，好儿郎们拼了性命打赢了却得来请罪。想想就是憋气，所以他便也存了些桀骜不驯的态度，想让战场上的赢面能延伸到与朝廷未来的博弈上。
“大唐天子怎么就不问问可突于缘何要出兵镇压呢？”萧不群心里不快的落下了枚黑棋，他一意孤行的再度攻向了中腹。
马天元的眉头皱了起来，自以为是、不自量力的人，就给他们点颜色瞧瞧吧。当下，他很快落下白子，再度封杀，就是不给黑棋发展壮大的空间。
萧不群也极快的回了一手。
黑白玉棋子，交替落下，如珠玉落盘，声音清脆悦耳，明亮清透的棋面折射着窗外的秋阳，也折射出不远处观战的一群人，那是四方馆的乔典仪等人。
乔典仪搓手顿足，有点急不可耐：“下的如何了？谁再路过去看看啊？”
旁边的棋工们面面相觑。
“都路过一次了。”
“再去就不合适了吧？”
“马天元下棋您还有不放心的？”
……
乔典仪：“你们是不知道内情，这局棋马天元只能赢不能输，输了丢的可不止四方馆的脸面，还有大唐的脸面，往远了说，接下来契丹能不能心悦诚服的请罪，宫里会不会安安稳稳的接受契丹的请罪，现下都拴在这二人的棋局上。这局棋现在就好比那两军开战前的演兵！”
众人互相看了看，都理解了乔典仪话里的深意，不由跟着紧张起来。
孔棋工小声鼓劲：“没事，马天元一定可以的。这胡人于棋艺上未见得能有多么精专，轻易定是赢不了！”
乔典仪轻叹口气：“若是旁人到不足为惧，偏偏是这个萧不群，他在契丹有慧者之称，是整个契丹的脑子，他对咱们大唐的文化一直推崇，年轻时曾在长安研学三年，又单花了两年光景将大唐的大小城市周游了个遍，对大唐的风土人情乃至庙堂民生都很熟悉，他这一手棋还是跟僧一行学的，不可小觑。”
僧一行的名字一出，众人都沉默了。
孔棋工一时灵光，想出个办法：“要不然再着人送些茶点过去，缓解一下气氛，也借机瞅个明白。”
乔典仪：“选谁去送呢？”
刘一手扯了扯裙边，扶了扶头上的珠花，浑身上下哪哪儿都不对劲的端起乔典仪备好的茶点。
来四方馆这么久，她一直跟着男棋工们穿男式公服，还是头一次班值期间换回女装，倒叫人眼前一亮。
她没察觉旁人的惊艳目光，心思都系在马天元和萧不群的对弈上，刚才乔典仪寻到洗棋房跟她说了下情况，她没想到一局棋竟会牵扯到这么许多，既好奇也兴奋，更有着身为四方馆一员的紧张，当场就接受了乔典仪的安排。
她端了茶点没急着送去，先是远远的观察两人。
弈者，手下的功败垂成往往会显示在脸色或身形气势上，她历来擅长靠此解读棋局。她只有这一次机会，须得摆好茶点后，快速而准确的判断出局势，预估进展，汇报给焦急等消息的众人，所以什么时候介入至关重要。
马天元还是跟平常一样，脸上云淡风轻的，挂着礼节性的微笑，身子也没歪斜，下多久棋他都跟坐怀不乱一样挺得直直的，也不腰塌背歪。刘一手着重看了下他的左手，今日执白，所以他临时选了颗白子当幸运棋，只是捏着没有捻来捻去，看来他的白棋走的还不错。
她又细细看了看对面的萧不群，果然是高手，从犀利的眼神到略显疲态的坐姿一点儿信息都解读不出来。
不对，他抿唇了！！看来他的黑棋有点危。
高手过招，胜负往往就在关键几步。现在就是探查的好时机。
刘一手端好茶点走了过去。
乔典仪等人的目光都聚在她身上，以至于没发现有一位不速之客闯将了过来。
就在刘一手走入“秋宵”，站在棋桌旁的当口，一个酩酊大醉的奚人手上解着裤腰带，嘴里嚷嚷着“恭桶，恭桶在哪里”，便径直闯了进来，仿佛醉中站立不稳，竟然一下子撞到了刘一手身上，还差点撞翻了刘一手手上放茶点的托盘。
亏得刘一手年轻，这段时间力气活干的多身上有劲，下棋的人手也稳，才没打翻托盘。
乔典仪近乎冲刺进来，不待契丹的萧不群看清楚，将奚人拖了出去。
“小插曲，小插曲，没事。”刘一手心里想着对萧不群绽放了一个好大的笑脸，灿烂到旁边坐着的马天元都看愣了。
她将茶点一一摆在棋桌旁的小几上，略显多余的介绍起来：“单笼金乳酥、水晶龙凤糕、暖寒花酿卷、见风消云片、并寒香茶一壶，都是我们棋艺部乔典仪派我送过来的，请契丹来使品尝，略为消解弈棋的疲劳。”
萧不群似是很满意，对刘一手笑笑：“有劳了，烦请带话给乔典仪，多谢！”
她细心的留下饮茶用的茶盏、净手用的水盏，擦手用的手巾后，才转身，抱着空托盘出去了。
“怎么样？怎么样？”刚一回去，乔典仪就着急的迎上来相问。
刘一手朱唇微启：“必赢！”
她刚才放东西报菜名的时候，手在做事，眼睛和心思可都是锁死在棋盘上的。
果然是一场棋逢对手的厮杀。黑棋白子过招了应有百十余手，各占了两块边角又在中腹一通缠斗，从棋面上看似是黑白相当，其实不然。黑棋起始在布局上就落了下风，他冲的太猛了，夹气使意的奔向中腹，其实他围住的边地并不牢靠，待会儿只要马天元开始收官，他就会发现自己从一开始就错了。
“马天元会给他一个秋后问斩。”刘一手很是笃定的说。
乔典仪悬着的心放下了。
就在这时，“秋宵”里响起了马天元一声低沉的惊呼。
马天元：“萧使者！萧不群！”
有变。
乔典仪几步奔入“秋宵”，刘一手紧随其后。
刘一手惊愣住了，“秋宵”内，萧不群嘴里含着一块糕点，跌死在棋盘上，口鼻皆流出了暗黑色的血。
乔典仪也呆住了。
惊呼后的马天元很快恢复神智，一巴掌拍醒乔典仪。
马天元镇定了神色，条理清晰：“请通事舍人，报鸿胪寺，关四方馆大门，封锁“秋宵”，扣押所有经过秋宵的人。”他瞥了眼还在发愣的刘一手，又看向乔典仪：“把做糕点，经手过糕点的人都拿了！”