太夫人到底年纪大了，一大早又受了刺激，打了十几轮便有些撑不住，眼皮耷拉，出牌有一张没一张的。
容氏等人劝她去休息，太夫人便将位置让给容氏。
施窈才不想与容氏面对面而坐，忙也丢了牌，随手拉了四嫂龚璇坐下，挽住太夫人的手臂，笑道：“我也有些乏了，祖母给我留个边边儿，容我躺一躺，待睡足了觉，我再起来接着守岁。”
“好，我们娘俩去躺会儿。”太夫人慈爱地勾勾施窈的鼻子，眼角的笑纹加深。
入了厢房，太夫人指了指木槿收来的钱袋，揶揄笑道：“知道你吃了亏，这不，赢来的银子，祖母都收得好好的，给你留着呢。木槿，快给二姑娘，仔细咱们二姑娘输急了眼。”
木槿笑着将装银子的荷包交给施窈。
施窈接过，脸颊发烫，偎依在太夫人的怀里，腼腆笑道：“还是祖母最疼我。”
她轻轻抓了一把，满满的银锞子从指缝里滑落，有银瓜子、银元宝、银花生、银馒头、银枣儿等等，听声音就格外悦耳，心里格外满足。
太夫人拍拍她：“你就这点爱好了，祖母怎能让你失望。快睡！睡饱了你先悄悄出去与兄弟们玩耍，不用叫醒我。”
“好。”
施窈应了一声，将荷包递给木香，让她收好，便贴着太夫人睡下。
太夫人轻轻拍着她，慢慢也睡了过去。
自施窈和太夫人走后，男人们跟老国公出去玩射箭，老国公顺便考一考孙子们的武艺，而女眷们的气氛明显不如之前。
容氏婆媳三个坐一桌，加了个二房的陶籽怡。
容氏向来清冷惯了，儿媳妇们在她面前恭谨肃然，不敢玩笑。
陶籽怡见她们不吭声，自己也不敢吭声，无比后悔没有跟着施窈一起溜，她就应该脸皮厚点，去睡太夫人的脚头上。
渐渐的，打牌越打没越没趣，容氏清了清嗓子，委实没法子活络气氛，便唤了齐婉来顶替自己：“我也乏了，去歇歇，你们自在地玩。”
她一走，气氛轻松一些，但也没有缓和多少。
王蘩倒是八面玲珑，但任她一个人玲珑，其他妯娌不接腔，她就宛如戏台子上的小丑，独自尴尬。
不大一会儿，四女便各自散了。
甘禄堂的花厅一下子空下来，完全没了过年的热闹气氛。
丫鬟婆子们来打扫，都暗暗叹气。
去年的国公府确实诸事不顺，希望新年能顺利些。
所有人的脑子里不约而同闪过施窈的脸。
哪怕他们明知施窈没做过什么，是无辜的，也觉着二姑娘挺邪门的。
国公府的气氛是从施窈进京那天开始变的。
不止下头的婢仆们生出这个念头，上头的主子们也生出这个念头。
京城烟花鞭炮齐鸣，一直响到子时。
施窈睡了一个时辰便醒了，轻手轻脚出来，见外面静悄悄的，方知男人们去了演武场射箭打靶，女人们各回了院子，小奶娃们大的也去了演武场，小的们早已由奶娘们抱回去睡了。
施窈想了想，回到暖阁，坐在灯下练字。
她将今日大家的祝词记住了的都写下来，忘了的，再寻柳华姑姑问一问，两人凑着头叽叽咕咕互相提醒，倒记起了个七七八八。
写完了，她叫来丫鬟们凑一桌打牌，不赌钱，输了的便讲个笑话，或讲个民间故事。
老国公等人回来，站在帘子外听了一阵。
老国公脸上露出欣慰，施窈这丫头挺会自得其乐，哪里有她，哪里热闹。
老妻今日心头不痛快，有这丫头插科打诨，兴致方好些。
其他人心中不是滋味，施窈在这甘禄堂竟如此自在。
老国公低声道：“你们先各自玩去，子时过来吃饺子。”
众人应了，三五成群散去。
施窈听到动静，撩帘子出来：“咦？祖父你们回来了？他们怎么走了？”
老国公进来道：“冻了一个时辰，叫他们回去暖暖，子时再来。窈丫头，怎么不见你祖母？你这会子在做什么呢？”
施窈就跟他一一数了自己晚上做的事：“正冷呢，不想出去挨冻，写了字，跟柳华姑姑、木槿姐姐她们打了会子牌，听了几个京城的民间传说。”
老国公感兴趣地问：“写了什么字？拿来我瞧瞧。”
施窈便生出些紧张，盖因之前受罚抄写家规，每天都要交作业给老头儿检查，留下的后遗症。
老头儿对她的字要求高、期待高，若得闲儿，他能逐字逐字地点评，一撇一捺都能说上半日。
施窈拿来一摞澄心纸。
老国公看了第一张便要点评，及至朝后看了几个字，认出这是施明珠说的祝酒词，微微一愣，朝后翻了翻，竟全是今晚小辈们向他和老妻敬酒时说的话。
其中也有施窈的祝酒词。
他逐张看完，心头微微触动，神色颇为温和：“窈丫头，你倒是有心了。木槿，都收起来，明儿送到外院我的书房，找李相公，叫他帮忙装订成册。”
木槿应声接过。
施窈面上腼腆，心里窃笑：嘿嘿，老头儿，头一回体验“同学录”，心情很美妙吧？
“窈丫头，咱爷俩下盘棋如何？”老国公笑容满面道。
“我才跟着柳华姑姑初学呢，只弄懂了基本规则，”施窈谦虚地说着，倒没怯场，主动拿了棋盘和棋子出来，“祖父可要手下留情。待我学好了，就可以陪祖母下棋了。”
老国公握拳低笑：“你倒是处处惦记你祖母。”
“祖母常惦记我，我自是要处处惦记她老人家的。”施窈想起那包银锞子，笑容明媚。
老国公垂眸掩去眼底的若有所思，拈起一颗黑子道：“让你，你先。”
施窈执白子，毫不犹豫先落下一子。
这是一场虐杀。
老国公兴致盎然，或者过于无聊，逗着孙女玩，一会儿给条生路，一会儿堵成死路。
施窈左支右绌，顾头不顾尾，全程被牵着鼻子走。
虽输得一败涂地，但她脸上完全没有不高兴。
老国公一颗一颗捡起棋子，笑问：“输了还高兴？”
施窈笑道：“学习嘛，我享受的是学习、学会知识的过程。再说，咱们又不赌钱，我输给祖父，既不丢面子，也不丢银子。”
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