拂晓时分，天色微明，紫禁城的宫门缓缓开启，一天的朝会即将开始。
身着朝服的文武百官从京城各处出发，他们或乘坐轿子，或骑马，踏着晨露沿着石板路向皇城汇聚。官服按照品级有序，绯红、宝蓝、墨绿等颜色区分一品到四品的官员，衣服上的飞禽走兽绣饰，标志着各自的等级与荣誉。
所有人到了宫门处都得下马、下轿，将身上的武器细软尽皆上缴，进入午门后，官员们按文武分列东西，武官居东，文官居西。队列整齐划一，肃穆而庄重。
朝阳初升，金色的光芒洒在紫禁城的琉璃瓦上，映照出耀眼的光辉。随着钟鼓楼上第一通鼓声的响起，朝会正式开始。
皇帝身披龙袍，头戴皇冠，由内侍扶持缓步登上御座。身后跟随着身穿华服的侍卫和太监，气氛顿时变得威严而神圣。
文武百官齐刷刷跪下，行三跪九叩之礼，口中高呼“万岁！万岁！万万岁！”声音回荡在空旷的广场上，礼毕起身，官员们各按品级站立于大殿门外两侧，静静等待圣听。二品以上大员，亲政的皇子才有资格在殿中议事，此刻太子朱高炽、汉王朱高熙，赵王朱高燧也依次在殿内候旨。
皇帝朱棣用锐利的鹰隼一般的眼环视群臣一圈，沉声开讲：“朕今天讲三件事，第一件，我欲北巡回去看看老家燕京，狩猎长城内外，听说关外的各部族又有点不听话，我先去看看真实情况，着老二朱高熙陪同。”
汉王拜倒在地，口呼：“儿臣领旨！”
“其二，着太子朱高炽监国，一个户部不够你管，你在家都躺平起来了，这次朕北巡，给你个国家让你管管，你可不能再懈怠，否则为你是问！”
太子拜倒在地，瑟瑟回应：“儿臣领旨谢恩！”
“宣三宝觐见吧！”朱棣朝身边侍应太监使个眼色。
“宣内官监掌印太监马和觐见！”
殿外等候已久的三宝太监快步进殿，匍匐在地，头深深磕在摊开的两手间，至真又虔诚响亮的声音道：“臣马和恭祝圣恭安！万岁万岁万万岁！”
“朕安，马和啊，朕闻你最近造船进度加快了，克服了很多困难，这很好，还要继续努力，早日替朕南巡西洋，扬我国威。从你十二岁跟随我至今，办事稳妥，忠心不二，不仅多次护我周全，在靖难之役还立下赫赫战功，封你个王也不为过！”
大殿内众臣纷纷点头附和，三宝太监微微抬起头，眼眶已经湿润。
朱棣说到动情处，声音也有些发颤：“三宝是国师姚广孝所取，意为佛教中的“佛、法、僧”，今日始，朕赐你姓郑，这次下西洋是一次和平使命，“和”字代表祥和、和谐，和而不同，天下大同！今后你就叫“郑和”吧，另赐京郊府邸一座供你使用。”
还沉浸在过去的一幕幕中的三宝太监，闻听大主子赐名姓，还有豪宅要赠与，微微抬起的头又立即用力地磕下去：“臣郑和肝脑涂地，无以报皇上天高地厚之恩！只愿生生世世为大明尽忠，任皇上驱驰！”
“起来吧，郑和。”朱棣温和地说道，“朕知道你的忠心，也相信你的能力。这次西洋之行，缺钱着太子立办，不够就从朕的棺材本里挪。缺人找汉王军队，朕的锦衣卫、十二监、四司、八局里调。”
郑和抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒：“臣遵旨！臣定不负皇上所托，誓将大明的声威传播到世界的每一个角落！”
“趁我北巡之前，太子、郑和，还有六部和汉王，你们拟定一个具体可执行的法子报上来。”
“臣等遵旨！”
“儿臣遵旨！”
周府府邸，周惟一翘着二郎腿正在院子里的躺椅上晒太阳，摇椅吱呀吱呀声她自己听着悠闲动听，而旁边站着一脸焦躁不安的周大公子周锦堂却觉得是声音巨大的鼓噪之声，背着手在旁边不停地踱来踱去。二十万两白银的巨额债务逼得周公子门都不敢出，府门外两条街的茶摊上有三拨人都是要债的债主，他们恨不得冲进府里生吃了这位花花公子哥，只是慑于他老爹的权势而不敢造次而已。
“宫里来信了，宫里来信了！”胡管家手里举着一封信，信封上写着：义女小蝶亲启，落款写着：义父郑和。
“我就说嘛，郑和才是我义父响彻数百年的大名。”周惟一边拆信边想，奇怪，我周惟一为何在历史上无名无姓呢？是不是既没有当官又没有干出什么事业？那我现在所处的时代又是什么呢？百思不得其解。
不想了，先看郑和信里说些什么吧！
小蝶：
见信如面！
自船厂一别，为父对你甚是想念。现今蒙圣上恩赐国姓郑，改名郑和，实乃为父之荣幸，亦是圣上之重托。圣上另赐大宅一座，然为父上无父母需奉养，下无子嗣可继承，且即将出海西行万万里，此宅对为父无用矣。如你需要，为父可即刻赠予你，以避风雨。
为父居于深宫之中，出入不便且事务繁杂，故命人传书与你，并附带一些你爱吃的糕点，愿你喜欢。若有空闲，可多书信往来，以解思念之情。
郑和
周惟一读罢书信，心情很是开心，打开锦盒，拿出精美的糕点，连连招呼周锦堂：“周大公子，快来一起吃吧！”
周锦堂撇撇嘴说：“这是你义父赏你的，我可没这口福！”嘴上这么说，心里想的却是，我哪有什么闲情逸致吃东西啊！
“胡管家，来，你也来一起吃！我义父信上还说要把皇上赐他的豪宅赠予给我呢，你们说我是要还是不要呢？”这句话一出，周锦堂和胡管家赶紧围了过来，一人拿起一块糕点塞进口里，不约而同地说：“要！”
“我不要，我在你们家住的挺好的！我想好了，我打算找义父要一个更宝贵的东西！”周惟一盯着周锦堂的眼睛坚定地说。
“胡管家，帮我准备纸笔，我要给我义父回信。”
汉王府的密室中，烛光摇曳，投射出两位王爷的影子，随着他们的对话，影子似乎也在密谋着什么。赵王朱高燧的眼中闪烁着不易察觉的狡黠与野心，而汉王则显得更为深沉，他的目光如同深渊，让人琢磨不透。
“二哥，这次北巡可是你的好机会啊！”赵王朱高燧的话语中带着一丝试探，他的手指不自觉地敲打着桌面，似乎在等待着汉王的回答。
汉王轻轻摆了摆手，他的动作缓慢而有力，每一个细节都透露出他的从容与自信。“不急不急！老爷子身体硬朗着呢，我们哥俩还需韬光养晦，继续厉兵秣马吧。”汉王的声音低沉，仿佛是来自地底的回声，让人不由自主地信服。
赵王的脸色微变，他知道汉王的心思深不可测，但他也清楚，现在的局势对他们来说并不乐观。“老大前年当了太子，现在老爷子又命他监国，势力日渐做大，长此以往，我们俩加起来也不是他对手啊！况且还有太子长子朱瞻基，我们那大侄子现在也已七岁了，老爷子宠爱有加，还命那个黑衣和尚做他的老师。这一切都于我们不利啊。”
汉王的眼神微微一凝，他知道赵王说的是实情。他们的大哥，太子朱高炽，已经牢牢掌握了朝政大权，而朱瞻基的出生，更是让老爷子看到了家族的未来。这一切对于他们这些有着野心的王爷来说，无疑是巨大的压力。
“兵部和兵权在我手，拱卫京师的北镇抚司又在你手，剩下的户部、吏部、礼部那帮老东西和太子翻不了天！至于那个小娃娃更是不足道哉！这次我随老爷子北巡，你可要睁大眼睛，有风吹草动，随时密报给我。”汉王的声音中带着不容置疑的威严，他的目光如同利剑一般锐利。
赵王朱高燧点了点头，他知道汉王的话中之意。他们虽然现在处于劣势，但只要把握住机会，未必不能翻盘。他深知汉王的智谋和手段，如果能够得到他的支持，那么他们的胜算将会大大增加。
“放心吧，二哥，我会密切关注京城的一切动态。只要有机会，我们就能一举扭转乾坤。”赵王朱高燧的声音中充满了信心，他的眼中再次闪烁起了野心的火光。
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