朱载坖很清楚，以木柴为主要的燃料是不可持续的，虽然人口的滋生和工业的发展，大明对于燃料的需求越来越大，以苏州府为例，原本苏州府人家烧菜煮饭所用燃料，主要有稻柴、麦柴、茅柴、木柴，而山上茅柴、木柴与稻柴、麦柴相比，具有耐烧、火旺的特点，烧出来的饭菜更香更好吃，因此也更受人们的欢迎。
苏州府所用木柴，大多出自于光福山，光福山区茅草丛生，森林茂密，盛产茅柴和木柴，曾是苏州重要的燃料生产基地，苏州城里许多大户人家在光福山里都有固定的供应商户。但是现在苏州府人口众多，木柴根本不够，价格也是水涨船高，而且苏松等地确实是缺乏煤矿，所以燃料价格高昂。
朱载坖很清楚，距离苏松最近的煤矿是徐州的利国监煤矿，朝廷为了重振徐州，在此开办的很多矿场，将徐州府变成南直隶重要的工业基地，徐州所出产的煤炭，烟煤、无烟煤都有，可以作为重要的工业原料，同时也是重要的燃料，将徐州所出产的煤炭，运输到苏松，最便捷的办法就是运河，但是从徐州到运河，有一段路上距离，这无疑会极大的增加煤炭的成本，对于煤炭这种物资来说，成本是极为重要的，哪怕是一文钱，都有可能影响销售。
朱载坖详的查看地图，同时从松江府叫来了东南发运使王宗沐，询问其有关运河的事情，王宗沐对于运河自然是十分熟悉的，他也很清楚其实朝廷对于运河徐州段其实是非常重视的。
前元建都大都，为发展海、陆联运和缩短陆上运道，以利南粮北运，先后开凿了济州河、会通河和通惠河，形成纵贯南北的京杭运河。这条运河在济宁和淮阴之间，仍循古泗水河道。因徐州以下泗水已被黄河所夺，逐渐淤淀阻航，加之黄河洪水不断决泛冲击运道，到了本朝，为了避开黄河，决定采用泗运，即通过泗州转运，连接山东和淮安。
永乐时期，工部尚书宋礼，再浚会通河。会通河开通后，济宁至徐州仍循泗水故道行运，徐州以南借黄行运。嘉靖四十四年，工部尚书朱衡，开挖南阳新河。新河移至昭阳湖东，去旧河15公里，北自南阳闸下引水，经夏镇，南经留城（沛县东北）合旧河，全长一百五十里。
但是仍旧无法避免黄河对于运河的干扰，所以总督河道潘季驯曾经提出过一个方案，就是挖泇河，于微山湖边开支河，北起西柳庄接南阳新河，下接韩庄支渠。并循韩庄故道凿良城、候迁，挑台庄及万庄，下合泇河、沂河，至宿迁董家口入黄河。北自夏镇李家港引水，合彭河，经韩庄湖口至泇口，又合氶（今峄城大沙河）、泇、沂诸水，至邳州直河口入黄河，全长近三百里，这样的话，徐州等地的船只先北上，然后进入运河，可以直接抵达应天府、苏松等地。
但是随着运河的重要性降低，很多人对于耗资如此巨大，再去整修运河持怀疑态度，他们认为运河只要保证功能就足够了，再加大投入没有意义，朱载坖认为这种观点还是有问题的，现在虽然是海漕并举，海运为主，但是漕运和运河的运输功能也是非常之重要的，不仅仅是转运漕粮，还是各种物资转运的交通要道，对于大明来说仍旧是大动脉的存在，必须要加以重视。
对于煤炭等燃料原料的运输，只有通过水运才最便利，朱载坖将自己的看法给王宗沐说了之后，王宗沐也认为，要想将徐州等地丰富的煤炭向南方运输，所依靠的只能是水运，只有海运才最划算，而且也只有徐州比较合适，但是王宗沐则是向朱载坖提出一个问题，就是运输原煤还是运输煤饼的问题，煤饼并不是什么稀奇的东西。
两宋就有了，到了本朝则是更加普遍，，已广泛应用于“熔铜、化石、升朱”“燔石为灰与矾、硫，烧砖”等手工业生产和居民生活之中。很多地方都是用煤饼，煤碎如粉，泥糊成饼，不用鼓鞴，自昼达夜，与其如运输原煤，不如在当地开办工场，制作煤饼，运往苏松等地销售。朱载坖也认为这确实是一个办法，但是现在修筑运河肯定是缓不济急了，运河当然是修筑的，但是在运河修筑之前，是否有替代的办法？
这点王宗沐也有所想到，原本徐州也是运河重要的节点，从邗沟、鸿沟和汴水、菏水等运河开通以后，地处汴、泗会合处的徐州成为江淮流域通往中原的水运交通枢纽，并逐渐发展为商业港埠。但是由于黄河南侵，一再冲决，徐州以北的泗水和以南的运河先后淤塞不通。但是故道仍旧是存在的，要疏浚徐州段运河，从徐州直达应天府和苏松即可，这个工程量不大，可以作为暂时应急的方案。
朱载坖于是同意了王宗沐的办法，同时下诏给河道总督盘继续，询问可行性，同时命令举荐治河人才，对于运河还是要保障畅通才行。
朱载坖也很清楚，北煤南运从现在来看已经是必然的事情，这样也有一个好处，通过这种大规模的物资调运，加强南北方的交流和大明的交通运输，从资源分布上来看，苏松虽然是大明经济最发达的地区，但是各种资源、燃料都是很匮乏的，这就必须依赖其他地方的供应，而这种大规模的物资调度，必须在朝廷的指挥下进行才行。
不过朱载坖也发布诏令，虽然煤矿是朝廷官营的，但是煤炭却是百姓和商人可以直接向矿场购买的，商人从矿场购买原煤，制成煤饼之后再想各地贩卖，这都是朝廷所允许的，而且对于煤炭、煤饼这种关系国计民生的物资，朱载坖命令不能科以重税，税率要适当降低，以保证百姓能够使用到廉价的煤炭。
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