河内是位于淀川以南的五畿之内的领国，西边的和泉国和堺町撇开不谈，跨过淀川再向北就是摄津国，东北就是山城国和京都，南边越过泉山山脉就是南海道的纪伊国，东边的金刚山系将河内与大和两国隔开。
河内原名川内，意为因河水冲积形成的山间平地，在大和川的下游铺开的平地，另有一种说法是因为北部有淀川，中南部有大和川，由两大河川囊括起来被称为川以内的地方，故而被命名为河内国。
河内国的历史悠久，除了河内源氏出身河内国之外，还有著名的恶党楠木正成也是出身河内，当然他对于北朝的足利幕府来说一直是个很讨厌的人，到现在仍保持朝敌的身份，自从南北朝合并以来，河内国就由畠山家包揽了守护一职。
乘船经过大和川东进穿越畠山家的河内国，弃舟上岸沿着奈良街道继续向前，就会遇到一座大山挡住大阪平原通往奈良的方向，这里属于生驹山系的山地丘陵区域，是横在河内与大和两国之间的天然屏障，经过这座山的背后直接进入大和国的腹心奈良盆地，这座生驹山地一直承担着阻挡河内方向入侵大和的主要阵地，在山峰上坐落着飯盛山城、信貴山城等著名山城。
生驹山地的海拔并不高，越过这里就来到大和国的国境内，大和国著名的神国，古代的飞鸟京与平城京都坐落于此，境内有着自奈良时代起就成为南都六大寺之一的兴福寺，从镰仓时代以降一直行使大和守护一职。
作为北嶺南都的南都，兴福寺的势力原本十分强大，作为朝廷中权力最大的藤原家菩提寺，兴福寺在朝廷一方的影响力比起幕府认可的畿内五山要强大的多，兴福寺本身就拥有大量僧兵，是一股力量强大的宗教武装集团，因此由兴福寺出身的势力遍布整个大和，成为一股不可小觑的力量。
当然兴福寺也不是无懈可击，在平安末期藤原氏内斗十分激烈，保元之乱、平治之乱的兵火也波及这座寺院，并随着藤原氏内部整合出两大集团而出现新的变化，从属于近卫家的一乘院门迹，与从属于九条家的大乘院门迹也在这一时期走向对立。
镰仓时代后期，永仁元年（西历1293年），一乘院门迹与大乘院门迹的对立变的白热化，在这个时期爆发了著名的永仁斗乱，两院门迹的僧徒在春日大社门前发生合战，趁着兴福寺内部严重对立的机会，镰仓幕府得以插手大和国事物，派出幕府御家人进驻素有南都之称的大和国。
进入大和国第一战就是西北部的平群郡，这里是通往大和国的必经之路，吉良家一行二十几骑飞驰而过，突然一只野鹿从山道旁的树林里窜出来，也不管奔驰而来的马队迎头撞向吉良万松丸的坐骑。
“啊！馆主大人小心！”一色四郎大喊一声但还是迟了点，这匹性情温顺的坐骑被惊的前腿立起来险些摔倒，一时间人喊马嘶街道上烟尘四起。
“呜！”一声哀鸣，那头野鹿直挺挺的摔倒在地。
“是谁这么大胆！给我出来！”马迴武士纷纷下马拔刀，将受惊的吉良万松丸围在圈内，一路上沉默许久的中条秀隆走到野鹿的尸体前一瞧，发现鹿的脖颈上还嵌着一支箭羽，赞一句：“好箭法！”
一个不到十岁的小孩提着夸张的丸木弓，从树林里一跃而出，指着那头中箭的野鹿说：“这是俺的猎物！”
“混蛋！你的猎物也不行……等等，你说这是你杀死的猎物！”山冈善次郎走过去一把抓向持弓的小孩，却被这个小孩敏捷的躲开。
“咦！你还敢躲！我看你还怎么躲！”山冈善次郎非常生气的抽出武士刀，没想到对面的小孩根本不怕他，伸手把弓举起来瞄准他，固执的说道：“这是我的猎物！把猎物还给我！”
“善次郎回来吧！他没有敌意。”吉良万松丸终于从惊吓中回过神，刚才那一幕确实惊险，如果不是这匹马训练有素，他可就要倒栽葱摔下去，就算摔出个重度脑震荡也丝毫不奇怪，对这场无妄之灾他也没心情追究，直接招手把他叫回来。
几名小姓扶着他坐在山道旁的树荫下，一色四郎连忙牵着那匹坐骑走到河边取水清洗骏马身上的灰尘，在这个时代马匹是重要财产甚至比刀枪更重要，安抚受惊的马匹也是武士必会的本领，中条秀隆走过来对他说道：“吉良殿下，这个孩子是一名很厉害的射手，一箭贯穿咽喉还能让箭势不减的深入三寸，这手箭术多数武士都做不到。”
“噢？这么厉害？好像山冈善次郎也夸耀过自己的弓术能入木三分，这个孩子的年纪应该比我大不了多少吧？今天遇到高手了。”吉良万松丸叫人把这名小孩叫过来，询问道：“你叫什么名字？是哪里人？”
走进身边才发觉他的年纪确实不大，额前发未剃还留着两个童子髻，一张稚气未脱的脸上满是沉静，木木的眼神盯着吉良万松丸闷声说：“俺叫左内，俺是平群乡岛城人。”
“噢！你叫左内是吗？苗字是什么？家里还有谁啊？”
“苗字俺不懂，家里还有俺爹，俺娘还有俺姐，俺叔叔……”左内一个个把家里的人报出来，认真的样子让人忍俊不禁。
“咳咳！我的意思是看你这身手一定是武家出身，你父亲也一定是武士吧？你父亲的名字是什么？”
“噢！俺爹是岛城城主叫岛友之，俺家一直都是武士，俺爷爷还是很厉害的武士。”左内的目光稍稍一动，原来是吉良万松丸受惊的坐骑经过安抚被牵过来。
“你叫岛左内是吧！不错的名字，家住平群岛城，苗字岛……左近？”
“那是俺爹的名字，你是怎么知道的？”左内歪着脑袋一脸问号。
“你爷爷的名字叫什么？”吉良万松丸无语的看着他。
“俺爷爷叫岛左门。”
“那路或多！果然不错本家所料，你们岛家认准了左边了吗！”
“你在说什么啊？俺为什么听不懂？”这个叫岛左内的小孩放下绳子，走过去看到吉良万松丸的坐骑被重新迁过来，一脸艳羡的说：“真是一匹好马啊。”
吉良万松丸立刻来了精神，略带蛊惑的问：“你想要一匹吗？”
岛左内又瞅一眼吉良万松丸的坐骑，摇了摇头走到他的猎物身旁蹲下仔细查探。
“喂！小孩，我们馆主大人问你话呢！”山冈善次郎大声恐吓道：“你不知道猎杀动物是要被神佛惩罚的吗？小心夜叉、恶鬼半夜来抓你！”
“善次郎！”
“是！”善次郎只能悻悻而退。
“左内！告诉我，你想不想做一个武士？”喝止住善次郎的过激行为，吉良万松丸不死心的又说道：“做武士就可以有本家这样的名马，做武士就可以把你父母接到更安全的大城里居住，怎么样？想没想过？”
这岛左内连句话也不说，而是从衣袖里抽出一截绳索，蹲在猎物旁仔细捆绑起来。
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